– Модел Сити – самое лучшее агентство, папа. Я знаю, Тед не... типичная королева красоты, но у неё есть все, что нужно для модели. Ей просто повезло.

Он улыбается и берет меня за руку.

– Удача бы не помешала этой семье. Но, конечно, твоя мама никогда не позволит тебе. Ты знаешь, что она думает о моделях.

– Да, – признаю я, – но на самом деле она ничего не знает. Я встретилась с одной на прошлой неделе, и она была прелестна. Она не принимала никакие наркотики, все время пока мы там были.

Он смеётся.

– Мы думали... э-э... я думала... что я могла бы попробовать. Может быть, подработать немного. Заработать немного денег. Понять для себя, подходит ли мне это, а потом сказать маме.

Я вижу, что он колеблется на мгновение, и смотрю на него умоляюще. Он начал колебаться, когда я упомянула деньги. Папа ненавидит тот факт, что у Авы и у меня нет больше карманных денег, и он иногда всё ещё пытается незаметно сунуть мне пятерку. Просто кажется, что даже воздух в таком городе, как Лондон, стоит денег. Моим первоначальным планом было найти работу официантки на всё лето, но её трудно найти, потому что каждый хочет такую работу, и даже если вы найдете, вам придется работать целый день, чтобы заработать достаточно для одного ужина с друзьями. Папа знает об этом.

Ава победно улыбается.

– Тед будет занята летом.

Он кивает всё ещё нерешительно.

– И это безопасно, обещаю, – говорю я ему. – Они прислали мне утром письмо по электронной почте. Я покажу тебе. Там говорится, что у меня будет сопровождающий, пока мне не исполнится шестнадцать. Ты можешь сопровождать меня, или мне его предоставят. И я всегда буду говорить тебе, куда собираюсь, и буду давать контактные телефоны и всё, что нужно.

Он вздыхает и рассеянно рисует каракули на полях газеты.

– Когда я был в твоем возрасте, Ава, – говорит он, – мне нужны были деньги на отпуск. У отца моего друга была ферма. Он предложил мне и другим знакомым бесплатное питание и проживание и немного денег, если мы поможем собирать листья салата. Мы осмотрели ферму: приятная холмистая местность и дружелюбная жена фермера. Город славился своим летним музыкальным фестивалем. Итак, мы сказали "да". Он смотрит на нас беспокойными глазами. – И, девочки, я никогда в жизни не работал так тяжело за такие небольшие деньги. Это каторжный труд – сбор листьев салата, и он никогда не кончается. Часы, часы и часы сбора салата. Эти поля просто расстилались всё дальше и дальше ...– он рисует каракули и говорит мрачно: – я ненавижу салат. Только не говорите маме, но я не могу его выносить ... так вот, Тед, ты просто будешь носить красивую одежду, как настоящая модель?

Я киваю.

– Ты знаешь, я всегда был неравнодушен к Клаудии Шиффер.

Я знаю. Шиффер – это фамилия Клаудии, другой модели, о которой я слышала, кроме Кейт Мосс. Она – немка, и у неё светлые волосы, а также она живет в Лондоне. Я знаю всё это, потому что, если папа где-нибудь видит её фотографию, он счастливо вздыхает, а мама ласково бьет его (ну, очень ласково) по плечу.

– Это будет именно так, – говорит Ава уверенно, тайно подмигнув мне.

– И как же ты собираешься всё сделать так, чтобы мама не узнала?

– Скажем ей, что Тед получила работу официантки. В той гостинице, рядом с Дейзи. Просто до тех пор, пока у неё не начнёт получаться. Затем она может показать маме, что это безопасно, и что ей это нравится.

– И я всё равно просто хочу подработать, – добавляю я.– Пожалуйста?

Он проводит рукой по своим волосам сумасшедшего профессора.

– Что именно я должен сделать?

– Хорошо, Стивен, просто подпишите здесь ... и здесь. Прекрасно. Я должна сказать, что мы очень рады, что Тед согласилась. Она будет настоящей звездой. И она похожа на вас.

– Думаю да, – улыбается папа растерянно, разглядывая офис Модел Сити и думая, что два урода, вроде нас, с растрепанными волосами и сросшимися бровями, делают посреди их офиса, подписывая разрешение.

И как будто читая его мысли, Фрэнки говорит:

– Мы запишем её в салон красоты, прежде чем она начнет работать. Она должна убрать ... вы знаете.

Она проводит пальцем по лбу, и мне становится интересно, как именно они собираются избавиться от моих бровей. Я не уверена, что хочу знать. В последний раз, когда Ава пыталась выщипать их много лет назад, это было мучительно, и я заплатила ей, чтобы она прекратила.

– Мирей уже подписала? – спрашиваю я, чтобы отвлечься.

Фрэнки выглядит растерянной.

– На самом деле, нет. Она хорошо позировала, но у неё не было того, что мы искали.

– Но я не понимаю...

Мирей, определенно, самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.

– Нам нужны девушки с изюминкой. Что-то свежее, чтобы привлечь внимание людей,– объясняет Фрэнки. – Она будет высоко востребована. Но не в мире высокой моды.

– Тогда где? – я не могу перестать спрашивать.

– В каталогах нижнего белья? – предполагает Фрэнки. – В любом случае, позволь мне показать тебе твоё портфолио.

Я думала об этом. Кассандра упоминала портфолио, и это звучало очень важно. Они ожидают, что я прочитаю какой-то роман[18]? Это учебник про модельный бизнес? Это было бы здорово, так как я узнаю там много, чего я не понимаю. Для начала как избежать участи модели каталогов нижнего белья, – я пытаюсь уйти от образа “девушки в трусиках”.

Вместо этого Фрэнки вытаскивает из-под кучи бумаг совсем не книгу – большую чёрную папку с логотипом Модел Сити на обложке и прозрачными пластиковыми карманами внутри, большинство из которых пусты. Она поворачивает её к нам и открывает. В первом кармане находится моя последняя фотография, которую сделал Сэб: с руками над головой и удивленным выражением на лице.

– Что думаешь?

Ох. Хорошо. Несмотря на долгое время, в течение которого он работал над ней, Сэб не совершил волшебство по превращению меня в Кейт Мосс, или Линду Евангелиста, или хотя бы в Клаудию Шиффер, если на то пошло. Это по-прежнему только я и кирпичная стена. И мама была права: леггинсы для йоги выглядят смешно на моих худых ногах. Но это интересная фотография. Сэб хорош. Дальше было ещё больше фотографий со мной, где, я бы сказала, кирпичная стена затмевает меня. Хотя Фрэнки кажется счастливой.

– Нам нужно о многом поговорить, – сообщает она.

Папа посматривает на часы. Мы здесь после школы, и должны быть в отеле в Ричмонде договариваться о работе официантки. Скоро мама будет ждать нас дома к ужину, и после этого у меня гора домашней работы. Но я начинаю наслаждаться собой. Я постоянно глазею на папину подпись в разрешении, и почему-то это выглядит ужасно официально, – так, как будто я на самом деле должна быть здесь.

– Я внесу вас в расписание, чтобы вы пришли и обсудили питание и финансы, – продолжает Фрэнки, чувствуя, что этот визит должен быть коротким.

– Финансы? – спрашивает Папа. Математика не его любимый предмет.

– Налоги, сбережения, пенсионный план, – говорит она. – Тед будет самой занятой, но, безусловно, мы объясним, что ей нужно делать.

Мне будет нужен пенсионный план? Я буду зарабатывать так много, что мне нужно будет платить налоги? Это так захватывающе!

– Между тем, – говорит Фрэнки, – Вот план, ангел. Я собираюсь поставить тебя в очередь для просмотров в первые недели лета, пока все ещё заняты. Не беспокойся о том, что портфолио сначала такое небольшое. Как только ты начнешь появляться в журналах, оно сразу станет больше. Также тебе нужна композиционная карта, но это несложно, мы поможем тебе с ней, хорошо?

– Хорошо, – я соглашаюсь. – Чудесно.

Я могу сказать, что у меня ещё огромное количество вопросов. Я понятия не имею, о чём она сейчас говорила, но это звучало так же ЗДОРОВО, как и уплата налогов.

После этого достаточно трудно сосредоточиться на занятиях. Но, по крайней мере, не только мне. После окончания экзаменов почти все начинают обдумывать свои планы на отпуск, в том числе и большинство преподавателей. К сожалению, есть несколько исключений, кто по-прежнему настаивает на продолжении занятий. Более того, к сожалению, одна из них мисс Дженкинс, наша учительница рисования, моя любимая, но она воспринимает свой предмет слишком серьёзно.