– Привет, я Винс, – говорит он с настоящим акцентом Южного Лондона. – Я главный стилист. Я понимаю, что вы, две прекрасные дамы, нуждаетесь в моей помощи.

Совершенно спокойно и уверенно он кладет руки на плечи Авы, словно каждый день имеет дело с пятнистоголовыми подростками. Сержио возвращается с бритвенной машинкой и встает позади меня. Сейчас, когда Винс здесь, он выглядит куда более расслабленным.

– Бритьё головы – это искусство. Это некий ритуал, – объясняет Винс. – Обычно оно сопровождается ладаном и цветами. Вместо этого у нас есть кофе и журнал Vogue. Как бы то ни было, позволь мне показать тебе, что можно сделать.

Он кладет бритвенную машинку перед нами и демонстрирует разницу между бритьём наголо и стрижкой, оставляющей на голове пару миллиметров волос. Я собираюсь выбрать щадящий режим, но Ава сжимает мою руку и твердо заявляет, что хочет стрижку "под ноль".

– Теперь я их ненавижу. Избавьтесь от них, пожалуйста.

Винс видит мрак в её глазах. Он не спорит.

– Мне то же, что и у неё, – говорю я. Винс улыбается и кивает. Нам с Авой приносят напитки и журналы, чтобы отвлечься на время стрижки, затем Винс щелкает ножницами, как кастаньетами.

– Готовы, красотки?

Мы вместе сказали да. Мы крепко держались за руки. Мы готовы.

Бритвенные машинки заработали и журналы остались лежать нетронутыми на наших коленях. Напитки остыли. Мы с Авой были буквально загипнотизированы зрелищем в зеркале. Постепенно наши головы и лица начали меняться таким образом, как мы никогда не смогли бы себе вообразить.

Первое, что я заметила – насколько мы на самом деле похожи с сестрой. Без волос как отвлекающего фактора, все черты стали более заметны. Наши глаза похожи: разного цвета, но одинаковой формы. У нас на подбородках одинаковые ямочки. И у меня немного более симпатичные уши, чем у Авы. Круто! По мере проявления, моя голова завораживала меня все больше и больше. Я всегда предполагала, что она гладкая, как яйцо, но на самом деле череп оказался неровным. Это целая часть меня, о которой я не имела ни малейшего представления. Я точно знаю, что проторчу кучу времени перед зеркалом дома, рассматривая его.

Ава бросает взгляд вниз, чтобы увидеть, сколько волос уже сострижено и лежит на её коленях, плечах и на полу.

Я снова сжимаю её руку.

– Смотри на своё лицо. Смотри на моё.

Она смотрит на меня с благодарностью.

– Вау, Ти! Ты выглядишь, как кто-нибудь из Стар Трека.

Точно, и мне даже нравится.

– На самом деле, больше похоже на Мегамозг.

– Говорю я, любуясь своим высоким лбом.

Она смотрит на меня. Затем на себя. Она улыбается.

– Я выгляжу как парень!

– Как парень со скулами, за которые можно умереть, – вставляет Винс. – Твой затылок божественен. Я покажу тебе.

Он поднимает переносное зеркало и регулирует его так, чтобы Ава могла полюбоваться собой в профиль. Он прав: великолепное зрелище. Ей просто нужно надеть чокеры и бижутерию, чтобы предстать в выгодном свете.

Мы просто не можем отвести от себя взгляд. Словно мы смотрим на совершенно других людей. Эти девушки как-то умудряются выглядеть странно и пугающе и одновременно ярко и внушительно. Я бы не стала связываться с девушкой в зеркале. Но мне бы хотелось узнать о ней больше. А ещё до этого я думала, что Ава будет смотреться хрупкой и беззащитной без прекрасных волос, но вышло совершенно иначе.

– Ты похожа на королеву воинов, – я говорю ей.

Она улыбается.

– Я знаю! Я выгляжу как ты.

– Ах-ха. Две королевы воинов.

– О, – замечает Винс. – Зена и Габриэль. Я был без ума от них. Вы когда-нибудь смотрели этот сериал? Они были такими сумасшедшими, сильными и сексуальными. Ты могла бы быть Зеной, – говорит он Аве. – А ты – Габриэль. Теперь я представляю тебя сражающейся с богами, молниеносно стреляющей из арбалета. Добавить немного золотой брони, и ты готова.

Мне понравилось. Я – Габриэль, кем бы она ни была. Хотя нет, я могла бы быть и Зеной тоже. И я пролетаю через... что там они пролетают. Я должна достать DVD, где сеют хаос и сражаются с богами. Так я себя и чувствую, в конце концов.

Как только все волосы сострижены, Винс и Сержио проходятся по нашим головам машинками ещё раз, на этот раз установив минимальный режим, уделяя внимание каждой выпуклости и углублению черепа.

Ава отпускает мою руку, чтобы пощупать голову. Сначала осторожно, а потом все более уверено.

– Она такая гладкая и мягкая. Как кожа младенца.

Куда лучше, чем с клочками волос, что были раньше. Теперь, после стрижки, она выглядит более здоровой.

Я глажу свою голову. Мои волосы были жестче, чем у Авы, и теперь ощущение, будто водишь рукой по наждачке. Там, где должны быть волосы, на коже видна тень. Выглядит так, будто кто-то штриховал твердым карандашом по контуру волосяного покрова. И у меня симпатичная линия роста волос. Я никогда не замечала этого.

Винс и Сержио втирают в кожу головы лосьон. Он пахнет грушей и весенними цветами. Я не могу прекратить вертеть головой, приспосабливаясь к новой свободе. Я и понятия не имела, насколько на самом деле тяжелым было мое воронье гнездо. Сейчас голова даже движется иначе. Могу поклясться, что моя шея стала длиннее.

Винс похлопал Аву по плечам.

– Ну же, Зена. Мы закончили, – говорит он. – Ты выглядишь великолепно.

Она серьёзно смотрит на себя в зеркало и кивает.

– Выглядит намного лучше, чем раньше.

Я рада, что она согласна. Она выглядит изящнее. Её глаза сияют как у Элизабет Тейлор.

Мы снимаем накидки и проходим к стойке регистрации. Я хватаюсь за кошелек в сумке, когда мой взгляд натыкается на прайс-лист, упирающийся в космическую цветочную композицию. Я не платила за мой прошлый визит сюда – всё взяла на себя Фрэнки. Так что я не знала, что в среднем стилист получает 75 фунтов за стрижку и укладку феном. Расценка Винса – 150. Мама жалуется, что стрижка стоит 50 фунтов... ну, по крайней мере, жаловалась раньше. Сейчас папа стрижет её сам. Я даже не представляла, что можно вообще потратить так много.

О боги. Я выполнила одну модельную работу и всё равно у меня уже 200 фунтов долга. Тед не смущает этот момент, но Зена просто полагает, что все наладится само собой, потому что принцессы-воительницы не проигрывают простым парикмахерам.

И Зена права. Винс следует за нами и тихо перекидывается парой слов с регистратором перед тем, как поздороваться с новым посетителем.

– С вас двадцать фунтов, – удивленно говорит она, вбивая число в компьютер. – Винс сказал, что это была лёгкая работа.

Я стараюсь выглядеть важной и расслабленной и не выдать страшное облегчение, которое испытываю, пока оплачиваю с карточки. Но когда заканчиваю, я оглядываюсь, стараясь поймать взгляд Винса и поблагодарить его. Он вернулся к работе, но видит меня в зеркале и посылает мне улыбку. Грустную улыбку. Я думаю, он понял, почему мы пришли сюда сегодня, но он ни за что не покажет этого Аве. Винс герой.

Две Зены прокладывают путь из легендарного ландшафта Ковент Гарден. Они горды и храбры (и не по уши в долгах), и им нужно лишь немного золотой брони для завершения образа. И кожаные бикини, но, честно говоря, это слишком. Куда бы мы ни пошли, люди оборачиваются и пялятся. Обычно я ненавижу это, но сегодня я думаю, что подобное внимание естественно. Кто бы не уставился на пару воинствующих принцесс, шагающих через свои владения и принимающих верность своих подданных? Мы величественно улыбается им всем. Некоторые улыбаются в ответ.

Возможно, на взгляд некоторых, я выгляжу как инопланетная форма жизни. Но я знаю, как это ощущается. Даже инопланетянки могут быть горячими штучками.

Как только оказываемся дома, мы бежим на кухню, чтобы показаться маме. Она бросает взгляд в нашу сторону и внезапно вскрикивает. Её колени подгибаются. О, нет. Я не подумала об этом. Одна лысая дочь ещё может выглядеть легкомысленно, но две...