А в следующий момент он засомневался уже и в этом. Точнее - она.

   Она?!

   Ин-Нейл в панике схватился за грудь - груди не было.

   После этого он схватился уже за голову. В ней вертелось всё больше и больше чужих мыслей.

   Сбежать от убийц и родить ребенка. Обязательно сына.

   Стать главой гильдии убийц.

   Стать императором в своем мире.

   Уничтожить всех, кто привел ее род к поражению.

   Закончить эту гребаную академию.

   Сбежать из университета.

   Найти древнюю книгу и подчинить весь мир.

   Закончить заказ и убить ту девчонку, которая ни то, ни сё.

   Спастись.

   Убить.

   Спастись.

   Убить.

   Убить! УБИТЬ!!!

   Дракон тихо завыл, складываясь в бессилии чуть ли не пополам. Окружающий мир превратился для него в одну большую цветную кляксу. Иной не мог смотреть по сторонам и не желал этого! И за это чуть не поплатился.

   Он не понял, откуда эта тварь взялась. И даже с условием того, что ему прямо сейчас отдадут навсегда алую куколку, не смог бы ее описать.

   Дракон даже затруднялся назвать точное количество лап у этого чуда-чудовища, переливающегося не то всеми цветами радуги сразу, не то мигающего ими в какой-то последовательности.

   Гипноз? Расстройство зрения? Магия?!

   Меч покинул ножны неохотно. Верный друг, с которым ин-Нейл прошел не один десяток боев, будто бы прилип к выделанной коже василиска. Но он всегда был упрям, занес руку и... Первый же удар чуть не оставил мужчину без глаза, потому что на середине приема, меч извернулся, словно жало скорпиона и ринулся на своего хозяина.

   Рукоять дракон выпустил быстрее, чем успел случившееся осознать. И это было большой ошибкой, потому что тварь, про которую он успел совершенно забыть, появилась опять из своего ниоткуда и уселась прямо на мече, гипнотизируя мужчину взглядом.

   По щеке ин-Нейла, плечу, ноге от этого взгляда сами собой появились глубокие раны. А потом на лице?! напавшей твари появилось разочарованное презрение.

   - Ты не чужак, - глубокий голос, сочное сопрано, зазвучал прямо в мыслях дракона.

   - Чужак?

   - Я должна убить чужаков, а не запутавшегося ребенка, который сам не знает, что творится у него в мыслях.

   - Я не ребенок!

   - По сравнению со мной сущее дитя, почти младенец пары дней от роду, - монстр опустился на лапы, и ин-Нейл наконец-то получил возможность рассмотреть того, кто мог его убить, даже не напрягаясь.

   Первая мысль была: "Откуда это чудовище вылезло?!"

   А вторая - "Она прекрасна".

   Красота монстра была специфична, и вряд ли не искаженный рассудок смог бы ее заметить.

   Ту, что предстала пред драконом, некоторые народы называли сфинксом. Тело льва. Голова и грудь женщины. Причем кожа ее была покрыта узором из разных цветов, нанесенных так плотно, что рассмотреть лицо не представлялось огромным. Были хорошо видны глаза - бездонные и не имеющие цвета. Огромные крылья не то орла, не то ястреба, венчали картину.

   - Нравлюсь? - кокетливо спросил монстр.

   И ин-Нейл ответил то, что думал, без прикрас и утайки:

   - Да! Ты... Прекрасна.

   Если он ставил своей целью поразить монстра - у него это получилось. Сфинкс застыла в каменной пугающей неподвижности. И это было страшнее даже чем её мерцающая стремительность или режущий взгляд.

   А потом мгновение ушло, и она рассмеялась. Звонко, задорно, словно молодая девчонка. Даже голос изменился.

   - Я Воля, ребёнок. Я Воля и Власть чёрного затмения. Как любите говорить вы - люди, я самый страшный монстр в этом заповеднике. Я хранительница алтаря, на котором... Впрочем, этого тебе знать не нужно. Зачем ты сюда пришел?

   - Я не по своей воле здесь очутился.

   - Сюда редко кто приходил добровольно, - кивнула сфинкс. - И? Каким образом проявилось твое недоброволие?

   - Женщины. Они избавились от меня таким образом, потому что я мешал каким-то их планам!

   - Женщины? Ты сердишься из-за того, что тебя победили представительницы прекрасного пола? Или всё куда проще, и ты сердишься потому, что это была совершенно особенная женщина?

   - Тебе не понять!

   - Уж, конечно, куда нам до сирых и убогих.

   - Почему-то, - пробормотал дракон. - Мне кажется, что ты сейчас меня оскорбила.

   - Вызови меня на дуэль? Вы же, убийцы, всегда так поступали. Когда вам что-то не нравилось, когда вам хотелось побыть пострадавшей стороной. Когда вам просто было скучно. Вы оправдывали себя тем, что смерть на дуэли - это не убийство. Так, вызовешь?

   - Это не в моих правилах - убивать красивых женщин.

   Сфинкс снова засмеялась. Ей нравился этот паренек. Жалко только, что такие обычно погибали. Добро всегда побеждает зло, а ему явно "повезло" родиться на темной стороне.

   - Как тебя зовут?

   - Нейл.

   - А чего ты хочешь, Нейл?

   - Женщину, - запальчиво ответил дракон. - Я хочу женщину, которая меня отвергла!

   - Что ты хочешь с ней сделать?

   - Сломать её. Сделать своей безвольной игрушкой!

   - Какой энтузиазм. Какая страсть! У тебя не получится, - насмешливо сообщила сфинкс. - Ты слаб.

   - Я знаю.

   - Удивительное дело. Знаешь? И не возражаешь? - монстр задумался. - Что ж. Ты мне нравишься достаточно, чтобы сделать тебе подарок.

   - Подарок?

   - Я дам тебе силу, подобную моей. Силу, которой нет равной. У тебя будет возможность решать, как её использовать. Ты можешь разово её использовать, чтобы получить желаемое. Но сможешь ли ты желаемое удержать, будет зависеть от твоей личной силы. Ты можешь приумножить эту силу и сделать её своей, но для этого потребуются жертвы. Человеческие жертвы. Маги. Воины. Рыцари. Ведьмы. Все, кого ты посчитаешь достаточно сильным, чтобы стать частью тебя и твоего могущества.

   - Кем ты сделаешь меня?

   - Пожирателем.

   - Кто это? - не понял дракон.

   Сфинкс засмеялась:

   - Пугало! Пугало целых вселенных. Ты будешь жить вечно, пока во вселенной будет хоть один житель. Ты не умрешь, пока будет тот, кого ты сможешь съесть. И в итоге, когда все умрут, ты убьешь ту, что любишь. А до этого из-за тебя пострадают миллиарды живых существ!

   - Это даст мне нужную силу?

   - Да.

   - Тогда я согласен!

   - Сильно же зацепила тебя эта женщина, - удивилась монстр. - Обычно после таких слов все отказываются.

   - Я не все! Я не буду отказываться от того, что даст мне возможность получить желаемое.

   - Какая упорность. Достойно похвал. Что ж, - сфинкс поднялась и стронулась с места. - Ты готов идти до конца? Это будет приятная боль.

   - Я не отступлюсь!

   - Тогда, когда ты откроешь глаза, вокруг будет большой город. Много еды. Очень много еды. Надеюсь, тебе понравится, мальчик.

   Он ничего не понял. Боль была резкой и почему-то везде, а потом он закрыл глаза и отдался вспышкам разного цвета.

   Когда ин-Нейл в следующий раз очнулся, он лежал в парке. Над головой качались деревья, маленькие птички перепрыгивали с ветку на ветки высоких берез и стройных рябин. Где-то в стороне шумел камыш у паркового пруда.

   А над ним склонилась красивая девушка, с длинными золотыми волосами, завитыми в кудряшки, с яркими зелеными глазами. На ее губах была удивительно нежная улыбка, когда она тихо спросила:

   - С вами все в порядке, молодой человек?

   На мгновение он задумался о том, что именно хочет сделать. И зачем ему это нужно? Можно взять вот такую - красивую, юную, свободную. И...

   Ин-Нейл поднялся, в голове было пусто и чуть звенело, когда он взял девушку за шею и притянул к себе, жестко накрывая ее нежные губы, сминая их.

   Кажется, симпатичная малышка попыталась закричать, уперлась ему в грудь ладонями, пытаясь оттолкнуть. Но ее сопротивление только раззадорило дракона. А заодно дало ему ответ. Нет. Он не хочет таких, красивых и юных, он хочет только одну. А это - еда!