- Ага, - девушка не слушала, она чутко вслушивалась в окружающий мир, пытаясь понять, что за ощущение её преследует. Такое, от которого чешется кончик несуществующего хвоста. Кончик… несуществующего… хвоста… - Судьба, - выдохнула демонесса.

Реакция друзей последовала мгновенно, на Лею обрушился шквал вопросов:

- Что?!

- Кто?!

- Где?!

- Опять?!

Ответить демонесса не успела.

По дороге зазвучали шаги.

Видимость ухудшилась ещё больше. Багровые сумерки сгустились сильнее, и не сговариваясь, Нейл и Вир повесили вокруг компании несколько разноцветных светлячков. Один из них – ярко-золотой высветил женщину, вошедшую в круг света.

У друзей вырвался одновременно вздох, полный изумления.

Они её знали.

Но вокруг идущей не было ни следа её магии, силы, умений. А в глазах не было даже проблеска разума или воспоминаний.

- Хороший способ раз и навсегда отомстить, - сообщила тихо Лея. – Можно её убить. У нас пятерых получится. А можно даже не убивать, достаточно просто не вмешиваться.

Возмущённого окрика не последовало.

Чёрное затмение затаилось в ожидании одного из ключевых решений.

По дороге вслед за женщиной двигалась последняя из тройки чёрных страшных псов.

А каждый мог прямо сейчас решить, что же он хочет делать.

Не вмешиваться? Это же так просто…

Отомстить за всё, за все выпавшие на долю испытания. За боль, за разлуки, за боязнь не успеть, за страх не спасти. За…

Тени пришли в движение одновременно.

Ветряной уздечкой Карен стегнула по глазам прыгнувшему псу, отшвыривая его в сторону. Нейл выстроил вокруг Леи и Судьбы тонкий щит. Стар встретил прыгнувшего снова пса ударом своего меча, а Вир создание добил.

Здесь царила тьма, поэтому тени не видели, что на диск местного дневного светила наползла ещё одна тёмная полоса. Чёрное затмение сдавало свои позиции.

Но тот, кто его породил, только взглянул на происходящее с усмешкой. Он знал, что невозможно спастись от его детища, невозможно избежать его сил. Потому что для этого надо слишком много совпадений, которые не могли случиться в упорядоченных вселенных. Нужны были элементы хаоса, которые не полагалась на расчёты логики и разума, которые порой делали, а потом уже думали.

В больших вселенных таких не было. Демиурги убивали сразу же.

А уж такие как Судьба и ТерАль, с такими огромными вселенными? Не может быть и речи, чтобы здесь, в мире Чёрного затмения, в мире огромной игры, оказались такие твари.

Лея тем временем провела пальцами по ногам спасённой женщины, покачала головой.

- Слишком изранены. Из того, что у меня есть с собой, можно только позаботиться о том, чтобы не было раздражения. И… у кого-нибудь есть запасные сапоги на маленькую ножку?

- У меня есть, - кивнула Карен. – Те самые, мягкие эльфийские. Положив травяные стельки, укрепим подошву. Будет лучше.

- Почему вы мне помогаете? – спросила тихо женщина, поднимая голову.

Тени, сгрудившиеся вокруг неё, переглянулись, а что отвечать? Что надо было ответить на вопрос той, убийство которой они всерьёз обдумывали несколько мгновений назад.

- Так надо, - улыбнулась Лея. – Между прочим, вы должны это знать. Что мы должны были встретиться и должны были вам помочь.

- Да, - женщина улыбнулась ей в ответ. Нежно-нежно. И… знакомо? – Действительно. Мы должны были встретиться, но вы совсем не «должны» были мне помочь. Вы могли это сделать, а могли и не делать. Я знаю. Совсем немного, иногда. Когда после смерти у меня немного больше времени, я начинаю что-то вспоминать. Магия, которая вокруг меня, проникает в моё тело, и тогда я знаю немногим больше. Про вас тоже знаю. Те четверо, с которыми вы недавно сражались, станут сильнее. Они проведут обряд, создав квадру. Единый боевой механизм. Они не будут больше сражаться с вами один на один. Они будут выманивать каждого и убивать его. И даже то, что с вами есть она, - Судьба бросила взгляд на побелевшую Лею, - вам не поможет. Её смерть – это факт её личной истории, поэтому защита смерти на вас не распространяется. Хотя то, что ты сделала, это хорошая попытка, - обратилась она уже к Лее. – У вас ещё есть немного времени. Они пока ещё исправляют то, что сделали сами с собой. Но фора, которая у вас, может быть бездарно потеряна, если вы не восстановите свои связи. У вас нарушены четыре связи.

- Как четыре? – изумилась Карен. – Только две!

- В обратную сторону их тоже считать надо, - пробормотал Стар. – Не только Лея – Нейл, Лея – Вир, но и Вир – Лея, Нейл – Лея. Четыре связи. А всего их у нас двадцать.

- Почему двадцать? – потрясла головой Карен.

- Пять узлов по четыре линии. Двадцать связей. Дубли не считаются, - Лея облизнула нервно губы.

- Решайте быстрее, - велела Судьба. – Ещё немного, и вы потеряете своё преимущество. И ты, - обратился бездонный взгляд на Стара. – Ты знаешь о каком ритуале идёт речь. После чего они станут квадрой, и чем это грозит для вас. Спешите. А я… А меня встретят. На этом моё путешествие закончено.

Правило «без вопросов» тени успели очень хорошо запомнить. Поэтому они просто переглянулись и вгляделись в темноту дороги с другой стороны, откуда доносились шаги. Звучные тяжёлые шаги мужчины, которого сопровождали лёгкие шаги девушки.

Те двое, что появились на дороге, смотрели и… теней не видели. Пространство между ними и Судьбой подёрнулось рябью, смялось как бумажный лист и швырнуло всех в разные стороны.

Тайган и Уна, успевшие в последний момент схватить Судьбу и притянуть к себе на маленький участок, где пространство было стабильно, могли только сожалеть о том, что увидеть родителей, которые их вырастили, у них так и не получилось…

Ну, а тени, когда проморгались и смогли снова начать думать, обнаружили себя всё на том же речном берегу.

Тихо покачивалась вода, шелестел камыш.

И в зелёных зарослях то и дело вспыхивали бледно-зелёные огоньки светлячков.

- Значит, квадра, - Стар, создав воздушный диван, рухнул в него. Рядом устроилась Карен. Лея, посмотрев на Нейла и Вира, создавших себе по креслу, отвернулась от них и присоединилась к вампиру и стихиарии. И почти тут же, по приказу подруги, вокруг подмёрзшей демонессы, сгрудился тёплый воздух.

- Стар?

- Да. Сейчас. Мы разжились очень важной информацией. Я сейчас объясню что к чему. Только дайте собраться с мыслями. Про боевые квадры вампиров мне рассказывала мать, и я не очень вслушивался тогда, считая это всё не более чем страшилками для самонадеянного пацана, которым я тогда являлся. Итак. Если я правильно помню, ледяные вампиры были привнесены во вселенную Судьбы. Лея, ты лучше помнишь этот курс. Нам то маговедение и расоведение казалось бредом, а ты почему-то всегда слушала очень внимательно.

Демонесса задумалась, потом кивнула:

- Да. Ледяные вампиры были созданы. Кем не скажу, вашей расе уделялось мало внимания, скорее просто это был один из подвидов энергетических вампиров в рассмотрении. И куда больше времени мы уделяли другому виду. Но да, ваш народ привнесён с другой вселенной. Если я правильно помню – умирающей, после гибели Демиурга.

- Хорошо. Так, вот… раньше ледяных вампиров было очень много. Целая цивилизация. Хорошие маги, впечатляющие воины, с вспыльчивым характером и при этом достаточно хладнокровные, чтобы обдумать и привести в действие план любой сложности… мы были опасными соперниками. Но когда началась война на уничтожение – ледяные вампиры против дроу, не смотрите так, понятия не имею, что не поделили два настолько непохожих народа, ледяные начали проигрывать. Тогда старейшины выбрали четыре самых сильных мага и воина, и провели над ними обряд квадры. Они забрали у каждого их силы, объединили их, усилили, и дали каждому.

- Не поняла, - призналась Карен. – А можно для тех, кто спал на парах магофизики объяснить более доступно. А то вы радуете меня таким бледным фоном, а я понять не могу, в чём ужас ситуации.

- Сейчас объясню, - Лея взглянула на подругу. – Представь, что магия каждого – это стакан, с налитой в ней водой. Вода какого-то цвета, и этот цвет зависит от умений каждого. Все это сливается воедино и смешивается. Вода приобретает совершенно уникальный цвет, и она возвращается обратно. Но резерв каждого, доступная магия, становится теперь для каждого равной объёму уже четырёх стаканов. Это одно из исключений.