- Очень зря, - хмыкнул Стар. – Но я этого не говорил!

Лея потёрла ладони и воззрилась на мужа.

- Мяса мне, мяса и побольше. И отправимся дальше!

Вопреки словам самой демонессы, дальше они не отправились.

В том смысле, что после еды необычайно серьёзна девушка посмотрела на друзей и тихо сказала:

- Я вас очень прошу, ни слова, ни звука, ни взгляда. Назад не оглядываться, по сторонам не смотреть. Никого ни о чём не спрашивать и старательно делать вид, что вас там нет. Ясно?

Дождавшись подтверждающих молчаливых кивков, не понимающих, что происходит теней, Лея вздохнула, поднялась с места, покосилась с тоской на место, где ещё пару минут назад было кострище с ароматным мясом, а сейчас только колосилась сорная трава.

Отойдя немного в сторонку, демонесса закрыла глаза.

В ней не было магии, сейчас, после еды, после стресса с столкновением со своими отражениями, друзья улавливали это очень чётко. Раньше в магическом видении, Лея была окутана ало-золотым потоком силы, а сейчас только тонкая серая полоска, чем-то сродни болезненной ауре Палача была вокруг неё.

Но что-то демонесса делала. Непонятное такое. Ни взгляд Нейла, ни Стара, ни Карен никак не мог уловить, что происходит в том кусочке пространства, где сейчас была подруга. Вир видел и мрачнел с каждым новым её движением.

То, чем Лея пользовалась было весьма запутанной методикой. Пользовались ей такие как он сам, обладатели сил, чья природа противоестественна. Сила Палача, которая нуждалась в чужих жизнях, относилась к таким. Но неужели и сила тлена входила в эту классификацию?

Если бы между ними была натянута связь, Вир бы поклялся, что демонесса использует именно его силу, но может быть, он чего-то тоже о Лее не знал? Ведь какая-то часть жизни была скрыта не только от Нейла, но и от него самого. Некоторые моменты знала только Карен, а что из своих знаний и умений Лея скрыла вообще ото всех?

Пальцы девушки дрогнули, губы исказились, а потом пространство разошлось на две половинки. Лея стояла на поляне, колосились сочные зелёные травы, напитанные влагой от реки. Шумел неподалеку камыш, доносился шум от стрекозиных крылышек. Из леска неподалеку доносилось птичье пение, и кому-то отмеряла года жизни кукушка.

Над всем этим царил яркий день, разве что только на краю огромного яркого диска, светло-бронзового цвета появилась чёрная полоска.

А там, по ту сторону разошедшейся полоски пространства, был тёмный вечер. Багровые душные сумерки опустились вниз, на дорогу. Пахло сыростью, на земле были грязные разводы, недавно прошёл дождь.

Но травы, что росли вдоль той дороги, были сухими веточками, прибитыми, поломанными – дождя там не было очень давно.

Не говоря ни слова, Лея показала на ноги, повела пальцами, словно расширяя подошву.

Нейл в полном молчании подошёл к жене, присел на одно колено, поднимая подошву на её сапогах, потом на своих и Вира. Стар и Карен справились к этому моменту сами.

Шагнув к пространству, Лея остановилась, нервно сглотнула и пересекла невидимый порог. В спину ударил порыв ветра. Волосы, уже привычно укороченные до плеч, подняло вверх и опустило. Появившийся следом Нейл оттеснил жену и обнял за плечи, закрывая собой от бушующего здесь ветра.

Потом на дорогу шагнули Стар и Карен. Последним Вир, повернулся и закрыл проход за собой.

Здесь был реальный мир, уже другой его «лоскут», совсем другое место, поэтому правило на разговоры больше не действовало. Но говорить не хотелось. Проход между одним и вторым пространством мог быть очень коротким, а мог растянуться в бесконечность.

- Здесь можно говорить, - хрипло пробормотала Лея. – Но вот вопросов задавать лучше не стоит.

Вир взглянул на бледную демонессу, покачал головой и… объяснять друзьям, что именно сотворила алая паршивка не стал. Потому что пришлось бы рассказывать насколько это опасно и чем могло закончиться. Не для остальных, для неё самой.

Потому что как обычно, среди всех вариантов, что были, Лея выбрала тот, что был наиболее безопасен для остальных, но вот для неё самой безопасности не гарантировал.

- Что ж, - оглядевшись по сторонам, демонесса, уже пришедшая в себя, улыбнулась. Не вымученно, а вполне даже искренне. – Идёмте? Тут пройдём немного налево, немного направо, можно прямо. Можно даже потоптаться на месте. В нужное место всё равно не придём.

Ответом ей было гробовое молчание.

Лея хихикнула.

- Ну да, да. И так можно, и так тоже. Да вы не расстраивайтесь. Мы попутно можем чего интересного сделать.

Проходя мимо Вира, демонесса на мгновение сжала его руку в своей.

И сказала бы «спасибо», но он и так всё понимает. Вир же!

Посмотрев вслед удаляющейся демонессе, тени переглянулись и двинулись догонять.

Дорога ложилась под ноги легко. Мелкие камни, которыми она была усыпана, не могли пропороть толстой подошвы, поэтому было просто немного дискомфортно, но совсем не больно.

Подумав о том, что босиком здесь идти было бы жутко, Карен продолжила:

- Пусть будет «метрика».

- Тогда абстракция, - улыбнулась Лея, идущая спиной вперёд.

- Опять на «я», - вздохнул Нейл, - да что вы, издеваетесь надо мной что ли?!

- Есть немного! – пропели девушки.

Дракон озадаченно закинул голову к небу.

- Я… Я… Я… Ятрохимия!

Вир взглянул на озадаченное лицо демонессы, хмыкнул. Они со Старом участие в игре применять отказались, мониторили окружающий мир. Потому что они всё-таки были не на прогулке, и следовало следить, чтобы не познакомиться поближе с каким-нибудь недружелюбным аборигеном.

- Ядовитость! – провозгласила торжественно Лея.

Карен хихикнула, задумалась:

- Таксидермия!

Нейл вскинул руки:

- Всё, сдаюсь! Ну, вас! Я столько слов на «я» не знаю!

И в следующий момент уже развернулся, взмахивая мечом.

Огромная чёрная зверюга, похожая на смесь собаки и дикобраза, взвыла и под засветившимся серебром лезвием огромного двуручника распалась на две половинки. Прежде чем случилось что-то ещё, в глаза твари вошли два тонких стилета.

Два следующих Вир взял на изготовку. И всё это молча.

Правило десятое, пункт второй Чёрного затмения: порождения затмения не являются неприкасаемыми, но сообщать о них, кому бы то ни было, запрещено.

Воцарилась тишина, тени старались даже не дышать, в надежде услышать кого-то ещё, но вместо этого зазвучал звонкий голос Леи:

- И уносят меня, и уносят меня в звенящую снежную даль, три белых коня, эх, три белых коня: декабрь, январь и февраль!

Петь на задании девушка обычно и не помышляла.

«Подсказка?» - мгновенно осознали все.

В короткой строчке прозвучала цифра, тройка!

Где-то в темноте у дороги должны были прятаться ещё два зверя.

На границе восприятия мелькнуло тело, взвилась в воздух огромная тварь.

- Вир!

В воздухе мелькнули две полоски раскаленного металла. Приняв «подачу» от эльфа, Лея перехватила два стилета, увернулась от атаки твари и вогнала сверкающие стилеты в глазницы твари.

Осталась третья.

Надо было только подождать, чутко вслушиваясь в окружающий мир.

Куда? Откуда будет нападение?

Но дыхания зверя слышно не было, не качались окружающие ветви. Не слышно было шороха сминаемой травы.

И погасло лезвие меча Нейла, его в сложных ситуациях всегда использовали в качестве компаса и общего указания есть ли где поблизости какая-то тварь.

- Что это было?! – выдохнул поражённо дракон.

И остался в полном одиночестве.

Друзья прятали глаза.

- Вир?! – изумился Нейл.

Эльф развел руками, указал на губы и провел ребром ладони вдоль шеи.

Он загремел в зону молчания. Сила Палача, которая в одно мгновение указала ему на тварь, её слабые места, заодно и подсказала, что это такое, с чем это есть, а чем приправлять не надо. Ну, и заодно, раскрыла пару сопутствующих тайн.

- Остался я в тотальном одиночестве, - пробормотал дракон. – Ну, вы даете, друзья. Ладно. Лея, день королев продолжается…