- Остановись, - попросил Антон.

Игорек то ли не понял, то ли не услышал его и продолжал ехать, внимательно вглядываясь в неровности дороги.

- Стой, я тебе говорю! - нервно гаркнул на него Антон, - никак не могу понять, где мы. Трясет, не вижу ни черта!

Игорь остановил машину и выбрался наружу размяться. Но тут же об этом пожалел, лучше бы сидел в салоне. Только он опустил ноги на землю, их сразу засосало в липкую грязь, похожую на пластилин. К тому же моросил мерзкий холодный дождь, норовивший запустить свои холодные противные струи за шиворот.

Чтоб он провалился со своими подозрениями, козел! -подумал Игорь, разминая затекшую спину.

Обычно деньги им привозил посредник, но в этот раз Антон решил обойтись без него и связался с Расуловым сам, подозревая обман. И вот вам результат. Вместо того чтобы спокойно сидеть во «Владике», они перлись черти куда. Игорек очень боялся. Везде бродят люди с оружием, для которых пристрелить человека - раз плюнуть. Их заверили, что в этом районе все спокойно, и вправду, по пути они не встретили ни боевиков, ни военных, но все одно: было боязно. Вон что по телевизору показывают про Грозный, кошмар!

- Долго еще? - спросила очнувшаяся девушка, растягивая слова. Её происхождение выдавал явный прибалтийский акцент.

- Все, поехали! - сворачивая карту, сказал Антон, - уже на месте почти, минут двадцать осталось.

Антон повернулся и взглянул на девушку.

- Что, плохо тебе? - то ли участливо, то ли с издевкой спросил он.

Девушка закатила глаза, пробормотала на своем что-то, наверное, ругательное и, сжав губы, отвернулась к окну, через которое, впрочем, уже ничего не было видно.

Действительно, вскоре они подъехали к селу и, быстро отыскав нужный дом, уже грелись, сидя спиной к печи и попивая чай из расписанных синими колокольчиками чашек. Ниву Игорь загнал во двор, чем-то смахивающий на сад-перистиль древнеримского дома. Дом снаружи окон не имел, окружал двор со всех сторон и напоминал крепость. Хозяин встретил их сдержанно, предложил чай и заверил, что скоро человек Расулова подойдет.

Антон, в отличие от дергающегося и постоянно вертящего что-то в руках Игоря, был совершенно спокоен. Этим весьма прибыльным «бизнесом» он занимался уже несколько месяцев. И по каким-то соображениям Игорек ему понадобился. В ноябре Антон «выцепил» его в Питере, предложив за совсем не пыльную работу хорошие деньги.

До начала войны, прикрываясь то ли липовым, то ли вполне настоящим статусом помощника депутата, Антон участвовал в поставке на Кавказ завербованных им офицеров.

И теперь он продолжал снабжать войну людьми. Но, как показалось Игорю, уже совсем других заинтересованных лиц, и специалистами несколько иного рода. Глядя на сидящую у противоположной стены девушку, Игорек удивлялся ее смелости. Одна среди мужчин на войне... Нет, сам бы на ее месте он не решился. Он и сюда-то еле доехал, трясется весь и, наверное, только добравшись до гостиницы во Владикавказе, успокоится.

Снаружи послышался приглушенный разговор и в комнату вошел хмурый седобородый худощавый мужчина невысокого роста. Он чинно сел за стол, взглянул на девушку и, обернувшись к дверям, что-то сказал по чеченски. В комнату вошла женщина средних лет, поверх платья у нее была накинута теплая серая кофта, на голове повязан красивый голубой платок.

- Пойдем со мной, - обратилась она к девушке, кивнув в сторону выхода.

Девушка встала, потянулась к рюкзаку, вопросительно посмотрев на хозяйку.

- Да, - сказала женщина, и утвердительно кивнула, - забирай вещи.

- Счастливо оставаться, - сказала прибалтийка мужчинам и, махнув рукой на прощание, вышла вслед за женщиной, волоча тяжелый рюкзак.

Дождавшись, когда за дверью стихнут шаги, седобородый улыбнулся и сказал Антону:

- Нужно еще, много.

Антон выжидательно посмотрел на него и седобородый вытащил новенькую пачку американских долларов.

- Здесь за прошлый раз и за этот. Расулов готов платить больше.

- Я понял, буду стараться, - Антон взял деньги и провел пальцем по срезу, - она мастер спорта.

Седобородый удовлетворенно кивнул.

- Переночуете, а в пять часов выезжайте обратно, тут позже будет неспокойно, - сказал он, выходя из комнаты.

Посреди ночи Игорь проснулся от нестерпимой духоты. Его мучили кошмары. Наглухо закупоренное окно маленькой комнатушки исключало приток свежего воздуха, а хозяева натопили от души. Он приоткрыл дверь в коридор, но там тоже было душно. Немного постояв в нерешительности и посмотрев на мокрое от пота лицо Антона, запрокинувшего голову в тяжелом сне, Игорь переступил порог и направился туда, где, как он помнил, находилась прихожая. На крыльце нервно курил хозяин дома. Видно было, что он сильно волнуется.

- Выезжайте скорее, вас не остановят, - сказал он, едва обернувшись на скрипнувшую дверь, - поторопитесь.

Тревожное состояние моментально передалось Игорю, он метнулся назад в комнатушку и разбудил Антона, невразумительно объясняя ему причину раннего подъема. Кто «не остановит», они увидели, лишь выезжая из села. В темноте по обочинам дороги, пропуская их ниву, шли сотни вооруженных людей. Игорек чуть не обделался, руки его тряслись и ноги стали будто отниматься. Заслышав не к месту скрежет коробки передач, Антон взглянул на Игоря и дал ему подзатыльник.

- Успокойся, придурок! Никто тебя не тронет! - зло прошипел он, озираясь по сторонам.

Его самого поразило и напугало такое большое количество бандитов, и в душе он клятвенно пообещал себе больше никогда сюда не ездить. Не хватало еще, чтобы его тут пришибли. Черт с ними, этими деньгами!

Виктор, повидавшись с Ритой, устроился на завод, чтобы не сидеть на шее у родителей до поступления в институт. Устроился в охрану.

Через засиженное мухами окно в алюминиевой раме, которое какой-то умелец сотворил не открываемым, был виден широкий коридор, по нему сплошным потоком шли люди, протискиваясь через турникеты. Двери, пропуская людей, не закрывались уже минут десять.

- На то есть тебе инструкция, и следовать тому, что в ней прописано надо неуклонно. Уразумел? - поучал Виктора начальник смены. - Вот и хорошо, сработаемся. Главное в нашем деле - бдительность и еще раз бдительность, - начальник поднял указательный палец и выпуклыми рыбьими глазами уставился на Храмова.

По рассказам, с завода тащили все, что попадало под руку, что возможно, а иной раз даже и невозможно поднять. Волокли, проносили, протаскивали, вывозили, делали подкопы и перекидывали через заборы. Задачей Виктора было снизить, насколько это возможно, показатели краж, а еще лучше -повысить количество пойманных несунов. И Виктор не особо успешно, как мог, справлялся со своей задачей. Характер у новоиспеченного охранника был жесткий, но отходчивый. За время, проведенное Виктором в армии, жизнь лучше не стала, вот и тащили все, что плохо лежит. Сочувствуя работягам, напихавшим в сумку железяк, он обычно пропускал их, делая вид, что ничего не заметил. Но ловил и без сожаления сдавал руководству ухарей, в наглую вывозящих имущество завода оптом.

Но через два месяца Виктора уволили. Сначала за какой-то пустяковый прокол лишили премии, а потом с треском выгнали. Как раз после того, как он, несмотря на недвусмысленные намеки начальника, в третий раз задержал машину с запчастями, вывозимыми по фальшивым накладным.

Оставшееся до поступления время Виктор промаялся дома, чувствуя свою долю вины в скудности семейного бюджета и усердно готовясь к экзаменам. Готовиться Виктору помогал один из коллег отца, имеющий педагогические способности. Разумеется, за определенную плату. Свою роль также сыграл и факт того, что Храмов отслужил в армии. В общем, не совсем блестяще, но все-таки сдав вступительные экзамены, он стал студентом. Таких «древних» как Виктор на курсе больше не было и девочки из группы в шутку называли его папой.

Учился он основательно, не в пример разгильдяям, пришедшим со школьной скамьи, но все же нашел время посреди первого семестра навестить Риту. Приехав с вокзала к её дому, он, не ожидая того, снова наткнулся на машину бывшего друга детства Игорька, припаркованную у Ритиного подъезда. В машине никого не было. Виктор посмотрел на окна квартиры и, ничего там не разглядев, зашел в подъезд. Будь что будет, - подумал он, поднимаясь по лестнице.