До последнего момента Виктор тешил себя надеждой, что все обойдется. Он вообще не осознавал, что все происходит по-взрослому, пока взрыв, разнесший ехавшую прямо перед ним боевую машину, не смел его с брони. В борта и башню шедшей впереди БМП одновременно «воткнулось» несколько гранат. Через мгновение бээмпэшка резко приподнялась, будто выгнулась и, «отстрелив» башню, лопнула.

Грохот гранатометов, обстреливающих колонну со всех сторон, дробил и подавлял сознание. Пролетев солидное расстояние и крепко ударившись спиной о дверь небольшого магазинчика, пристроенного к торцу пятиэтажной «хрущевки», Храмов некоторое время хватал ртом воздух, а затем, придя в норму, выпустил из своего АК полмагазина в окно, из которого только что вылетела граната. Звуков Витька почти не слышал, лишь звонкое сдавливающее мозг гудение. Его наводчик крутил башню, так ни разу и не удосужившись выстрелить из пушки. Механик начал сдавать назад, но не успел, его в этот момент размазало по отделению кумулятивной струей очередной гранаты.

Пытаясь разобраться в обстановке, Виктор вертел головой, пытаясь что-то высмотреть в этом аду, и только когда он увидел знакомую коренастую фигуру ротного командира, понял, что именно его он и искал, так как совершенно не соображал, что делать дальше и страшно боялся.

Пригнувшись, капитан добежал до их машины, залез на броню и, вытащив за шкирку наводчика, сдвинул широкие плечи и ловко нырнул в люк. Несколько секунд спустя, оглушительно харкая короткими очередями, пушка БМП уже крушила фасады окрестных домов. Из оконных проемов, то и дело вспыхивавших красно-черными всполохами, осколочные снаряды выбивали клубы пыли, и вряд ли там после этого кто-то оставался в живых.

Наводчик тем временем, неуклюже свалившись на землю, пополз в сторону сидящего у стены Храмова.

- Ты чего не стрелял? - хрипло спросил Виктор, когда тот подполз и тяжело дыша, примостился рядом.

- Да я это, не нашел я... У тебя кровь...

- Что не нашел? - прохрипел Виктор.

- Что нажимать... не нашел я... что ты так смотришь? Я один раз только стрелял! Я жму-жму, а оно не стреляет! Ааа... - вдруг заорал он, подняв к голове руки, стараясь в ужасе закрыться от взрыва и взметнувшихся рядом осколков гранаты.

Храмов отвернулся от парня, порыв ветра обжег его лицо. -Жаром отдавало от десятков горящих и взрывающихся машин, заполонивших улицу.

Риту разбудил звонок, и она, лежа с закрытыми глазами, еле нащупала трубку. -Да, ало...

- Привет, солнышко, просыпайся скорее и выходи, жду тебя в кафе, - сказал Антон.

Он был в своем репертуаре и приехал, как всегда неожиданно. Рите очень хотелось спать, но предвкушение интересных событий, которыми всегда изобиловали встречи с Антоном, перевесили желание понежиться в постели. Через полчаса она уже вышла из подъезда, подставив лицо утреннему солнцу и втянув носом еще морозный с ночи воздух.

Недолго посидев в кафе, они вышли на улицу и двинулись в сторону набережной. Рита держала Антона под руку и, играя шарфом, задумчиво разглядывала причудливое чугунное литье парапета.

- Антон, а что ты думаешь о наших с тобой отношениях? - набравшись храбрости, спросила она.

Рита не совсем понимала, зачем она спросила его об этом, и уже жалела о сказанном. Он остановился, развернул ее к себе, взяв за плечи, и строго посмотрел в глаза.

- Главное для тебя сейчас учеба, не забивай себе голову раньше времени всякими глупостями. Понятно?

Сделав выразительную паузу, он разомкнул брови и рассмеялся, да так заразительно, что Рита тоже не удержалась и рассмеялась вместе с ним.

Вечером они попрощались, Антон сказал, что с утра уезжает домой и корма игоревой волги, мигнув фонарями, скрылась за углом. Антон так ни разу и не был на новой Ритиной квартире, только Игорь однажды, на восьмое марта, привез от него цветы и, неловко потоптавшись в прихожей, ретировался.

Настроение у Риты было отличное, завтра воскресенье и можно будет вдоволь поваляться в постели. Она прошла на кухню, зажгла газ и поставила на плиту чайник. Перед глазами все еще было улыбающееся лицо Антона, от него веяло надежностью, но все же что-то в его поведении настораживало Риту, не давало до конца определиться, чего же она сама все-таки хочет.

Неожиданно прервав привычные Ритины размышления, кто-то настойчиво позвонил в дверь.

Кто бы это мог быть, - удивленно соображала она, - неужели Антон вернулся? Странно...

- Кто там? - спросила она настороженно, приложив ухо к двери.

- Рита... это я, Виктор, - послышался знакомый голос.

- Ты? - распахнув дверь, растерянно уставилась на него Рита, - Витька!

Из полутьмы лестничной площадки, на которой давно уже не горела лампочка, медленно вышел Храмов, и Рита, ликуя, бросилась ему на шею.

- Откуда? Ты что, прямо из армии?! - удивленно разглядывала его Рита, - ну ты прямо... какой ты стал... пойдем, пойдем, проходи скорее!

Сияющая, она отстранилась, отлипнув от Храмова, и разглядывала его при свете, а он, не спеша, снял в прихожей сапоги, китель с сияющими золотым галуном погонами и осторожно присел в кресло, стоявшее в углу. Усы, до красна загорелое лицо, Виктора было не узнать.

- Слушай, Витька! Какой же ты стал! Взрослый, - смущенно сказала Рита, разглядывая его. Она никак не могла прийти в себя, искренне радуясь приезду Виктора.

Заботливо взяв за руку, Рита потащила его на кухню. Горячий суп для уставшего, довольно озябшего и голодного Храмова был кстати, но аппетит приходить никак не хотел. Вяло перекусив, он с отстраненным видом пил чай, явно нервничая. Рита интуитивно догадалась, что тревожило Виктора, она догадывалась, что Храмов увидел как они прощались с Антоном, но никак не могла придумать, как выйти из сложившейся ситуации. Как объяснить, Виктору, что на самом деле Антон для нее просто друг, как, впрочем, и он сам. Рита была до безумия рада Витьке, а еще она была удивлена и рада тому, как он преобразился.

- Ну, ты чего? Перестань дуться немедленно! - потребовала она, - я так счастлива, что ты приехал! Дома был? Что думаешь делать дальше? Рассказывай все, Витька, если бы ты знал, как я соскучилась!

- На будущий год буду поступать в авиационный, - сказал Виктор, вставая и подходя к окну.

Двор был большой, поросший огромными вязами и кленами, окруженный со всех сторон одним четырехэтажным, но очень высоким домом. В наступившей тишине было слышно карканье ворон, рассевшихся в кронах громадной стаей. Из-под не успевшего растаять снега проглядывали бурые кучи прошлогодних листьев. Видимо дворник не успел их убрать, и они так и остались лежать между черными стволами деревьев. Там, за окном, был промозглый холод, сумрак и сырость, а сзади, за спиной, - тепло и свет, и Рита. На стекле появились черточки начавшего накрапывать дождя. Они принесли с собой напоминание, что где-то в эту минуту существует неприятная Виктору личность - Антон.

Личность эта тряслась в машине, тащившейся по грунтовой дороге. Натужно урча двигателем, бежевая нива, по самую крышу забрызганная грязью, то и дело подпрыгивала на ухабах. На заднем сиденьи расположилась девушка лет двадцати пяти с огромным рюкзаком. Лыжный костюм, ботинки на рифленой подошве, золотистые вьющиеся волосы забраны в хвост. У нее было некрасивое, слегка напоминающее птичье, лицо. Ее укачало, неровная грунтовая дорога и перепады высот сделали свое дело. Бледная, она время от времени закрывала глаза, пытаясь заснуть, но явно не могла. Дорога петляла между небольшими холмами, временами приближаясь к взбирающемуся в гору густому лиственному лесу.

- Уже темнеет, а мы только километров тридцать проехали, - заметил Антон, - дай-ка мне карту, посмотрим, долго ли еще нам ехать?

Игорек взял карту, лежавшую над приборной панелью, и протянул Антону. Развернув ее, тот долго пытался сориентироваться, подсвечивая фонариком.