Уже миновав приключения, случившиеся с ним на железной дороге, Палыч проанализировал ситуацию и понял, что войдя в вагон, именно своей зверской рожей и привлек к себе внимание полицейских. Но кто знает, может быть, он поступил единственно правильно в данной ситуации. Сдайся он им, в лучшем случае сидел бы сейчас в каталажке, как пить дать.

Прыжок с поезда вышел удачным, за исключением измазанной в грязи одежды. Палыч шел быстро, как только мог, пытаясь как можно скорее выйти к небольшому поселку, уступами расположившемуся на крутом берегу реки. Вскоре из-за деревьев показался невысокий заборчик, за ним несколько одноэтажных, преимущественно кирпичных домов, неровной вереницей расположившихся вдоль спускающейся к реке улицы. Улица была пуста, Палыч прошел ее вдоль до самого конца, где она заворачивала и переходила в дорогу, ведущую на север и не встретил ни одного человека. Как только перспектива пешей прогулки забрезжила перед остановившимся в нерешительности Тарасовым, так сразу же тупой пульсацией напомнила о себе давно потерянная нога. Покрутив головой, Палыч все же решил поискать другого пути и перемахнул ближайший заборчик. Хозяев нигде не наблюдалось. Постучав в двери и окна, он прошел к сараю, к стене которого был прислонен видавший виды велосипед. Оглядевшись, Палыч решительно взялся за руль, стараясь не шуметь, вывел добычу на дорогу, взгромоздился сверху и, вспоминая давно забытые навыки, закрутил педали, прочь от поселка.

- Отдай! - вдруг услышал он крик сзади, - отдай, это мой!

Палыч обернулся и увидел за заборчиком девочку, вырывающуюся из рук дамы в старом, огромного размера, наброшенном на плечи полушубке, которая пыталась затащить ее обратно в дом. Но девочка все же вырвалась и побежала к остановившемуся Палычу, за ней подбежала и мать.

Палыч слез с велосипеда и отдал его в руки девочке, тут же вцепившейся в руль и зло посмотревшей на него.

- Простите, - проговорила подбежавшая женщина, заслоняя дочь, - она еще маленькая, простите ее.

Палыч поправил шапку, а женщина отшатнулась и присела, заслонилась от него рукой.

- Да что же это тут творится? - возмутился Тарасов, - вы что шарахаетесь от меня, что я вам могу сделать? И за что -«простите»? За то, что я спер велосипед? За это?

- Нет, простите нас! возьмите... - дама попыталась оторвать дочь от велосипеда, но это ей не удалось, и она заплакала.

Ее каштановые волосы растрепались, а в спешке накинутый старенький полушубок, сполз на одно плечо.

- Знаете, я в жизни ничего не крал, но мне надо быстро уехать как можно дальше отсюда, за мной гонятся, а у меня вот, - Палыч вытащил штанину из сапога и постучал по мягкому пластику протеза.

Недоверчиво взглянув на ногу, дама шмыгнула носом и спросила, - Кто гонится?

- Кто за партизанами гоняется?

- За какими еще партизанами? - удивленно уставилась на него дама.

- За такими. Ладно, вы уж извините меня, - Тарасов опустил голову, повернулся и побрел прочь.

- Постойте! - немного погодя, крикнула дама ему вдогонку, -да погодите же вы!

Вскоре Палыч, как и задумал, крутил педали, благодарный той женщине и девочке, которая, увидев его протез, сама отдала ему велосипед. Выйдя, наконец, из передряги, он невольно вспомнил о своих друзьях: как они там?

А там, возле крыльца, выходящего в небольшой крытый дворик, беспокойно подергиваясь, спал Директор. Почуяв хозяйку, он, не открывая глаз, поднял голову, но сонный дурман снова придавил ее к земле.

- Не волнуйтесь, все с ним в порядке, - донесся из-под навеса с поленницей мужской голос, - проспится и будет как огурец, проходите, там вас ждут. - Двое мужчин средне-неприметной наружности восседали на аккуратном штабеле, прислонившись к стенке сарайчика. Растерянно озираясь, Рита, а за ней и остальные, взобрались по ступеням и вошли в дом.

- Ну вот, Маргарита Сергеевна, мы снова с вами увиделись, -сказал, стоя посреди гостиной, немолодой мужчина в кургузом пиджаке, и развел руками, - здравствуйте! Вон сколько у вас гостей образовалось. И Марина тут, ага, а вы умница, нам почти ничего не пришлось делать, чтобы вас не сцапали, всех скопом. Вот только в Равске был перебор.

Мужчина шагнул в сторону, давая гостям пройти.

- Но, как оказалось, все к лучшему, - продолжил он, - если бы не случай, мы бы и не узнали о вас. Прошу, садитесь.

Подождав, пока все усядутся, он продолжил.

- Меня зовут Давид Олегович, может быть, хозяйка дома обмолвилась вам обо мне, я буду краток. Вам, Маргарита Сергеевна, вместе с Ольгой мы предлагаем сегодня же вылететь домой, а завтра возглавить заседание исполнительного совета.

- Кто меня там ждет? - возразила Рита после недолгой паузы, - это хозяйство Горского и его дружков-подельников.

- Во-первых, юридически, хозяйство теперь ваше, - возразил ей гость, - во-вторых, вам, по большому счету, надо лишь там появиться, чтобы зафиксировать факт своего существования. Службу контроля, после того, как некоторые, - он посмотрел в сторону Храмова, - повеселились в горно-лесистой местности, теперь возглавляет очень хороший человек, за свою безопасность можете быть спокойны.

- По какому поводу заседание? - поинтересовалась Рита, сосредоточенно глядя на визитера.

Она преображалась на глазах, моментально изменился голос, жесты и даже осанка. Из провинциальной учительницы Рита превратилась во властную и неприступную королеву, привыкшую повелевать одним движением брови.

- Повод? Они думают, что вас давно нет на свете, а Ольга погибла, власть делить собираются, и имущество. Остальные проблемы их сейчас абсолютно не занимают. Я не собираюсь как- то влиять на ваши решения, Маргарита Сергеевна, но позволю себе дать вам совет. Укрепляйте свое положение, дайте понять, что вы пришли всерьез, пусть примут это как должное. Мы дадим вам помощника, умный парень, он будет в курсе всех дел.

- Я хотела бы знать, что у меня за спиной, - сказала Рита.

- За свою безопасность можете не опасаться. Марат Борисыч! - позвал он.

В комнату вошел лысоватый горбоносый мужчина, лет сорока пяти, и поздоровался с присутствующими.

- Прошу любить и жаловать, это новый глава службы контроля, Маргарита Сергеевна, познакомьтесь.

- Здравствуйте, - недоверчиво посмотрела не него Рита.

- Ну вот, можете больше ни за что не волноваться, Маргарита Сергеевна, это наш человек.

- Командир?! - подался вперед Виктор, - не узнаешь?

Горбоносый прищурил глаза, посмотрел на Виктора и, опустив голову, смущенно помотал головой.

- А вот так? - спросил Храмов и закатал рукав, показывая вытатуированных на предплечье двух змей.

- Так это, - запнулся горбоносый, - Храмов? Ты?!

Они обнялись. Даже не как друзья, а как истинные родные, на их лицах было написано, что они безумно рады встрече, и все вокруг, сочувствуя им, заулыбались.

- А я-то думаю, фамилия знакомая, так ты же... ты это, в смысле, того... Ты же погиб?

- Живой я, - ответил Храмов, расплываясь в счастливой улыбке.

Пока Рита разбиралась с нюансами и вникала в суть дела, Виктор со своим бывшим командиром Маратом вышли во двор, где продолжал лениво дремать пес.

- И давно ты в этой конторе? - спросил Храмов.

- Лет пятнадцать уже, с тех пор как уволился, да чего там я, ты-то как, дружище? Рассказывай! Что с лицом, я ведь даже не подумал, что это можешь быть ты.

- Лицо... лицо собрали по кускам, спасибо матери, деньги тогда нашла на операции, а в части меня послали подальше. Был там тогда капитан один, юрист что ли, короче, помощник какой-то. Так вот он и послал, популярно так, чтобы не возвращался.

- Так ты бы это, кого из наших нашел! - возмутился Марат, -меня-то не было уже, наверное, я ж уехал тогда сразу на учебу, а потом с семьей нелады... в общем, уволился.

- Да, не нашел я никого из наших. В штабе только пехота одна шарахалась, боевые получали, да братки с цепями на шеях их поджидали там же, представляешь? И всем по барабану, как будто все так и должно быть. Наверное, отстегивали кому-то из начальства или запугали. Пасли в коридоре - от строевой до кассы, а потом обували по полной программе.