Поняв, что теперь его очередь, жертва вытаращила испуганные глаза и подбородком показала на пульт управления. Там, сообразно схеме, располагались сенсоры, отпирающие замки палат.

- Витя, какая? - спросил Палыч, тыча винтовкой в пульт.

Храмов поводил пальцем по схеме и ткнул в соответственный сенсор, вопросительно взглянув на охранника. Тот кивнул. На экране загорелся зеленый значок и Виктор, сорвавшись с места, выбежал из караулки, громыхая ботинками по коридору.

Подбегая к железной двери, он заметил свет, лившийся через дверное окошко. Видимо, он включался автоматически при отпирании замка. Виктор открыл дверь и вошел. На краешке кровати сидела женщина, очень похожая на Риту, но Ритой она не была, это он мог сказать точно. Она посмотрела на него полным печали взглядом, медленно сбросила одеяло, оставшись в просторной рубашке, и встала на ноги, глядя куда-то мимо Виктора.

...Палыч, задержавшийся для того, чтобы запереть охрану, вынырнул из темноты и оседлал снегоход. Не медля ни минуты, они рванули в темноту ночи. Храмов заставил себя отрешиться от всех мыслей и гнал машину вперед. Фары, освещая снежную целину, несущуюся навстречу, выхватывали из темноты невысокие холмики и редкие кусты.

Риты в клинике не было, один из санитаров, шамкая беззубым ртом, сообщил, что через некоторое время после того, как ее поместили в клинику, он заметил что-то неладное. Ходил слух, что Маргариту задушил подкупленный работник, а вместо нее посадили одну из пациенток, очень на нее похожую. Слух этот мог иметь под собой все основания, так как буквально через пару дней работника нашли мертвым, но никто всерьез в подмену не верил. Виктор очень хотел бы поверить в то, что это неправда, но не мог.

Последние километры им пришлось идти пешком. Раздобыть топливо в отсутствие денег им не удалось. Стояла глубокая ночь, дорогу освещала луна, не прикрытая облаками, и идти было сравнительно легко. Но еще на подходе к цеху они почуяли неладное. Палычу показалось, что он слышит вдалеке голоса людей, а когда они увидели в окнах, не закрытых ставнями, свет, то поспешили вперед.

Тарасов шел первым. Уже на территории завода, на подходе к парку, он вдруг замолчал. Храмов, плохо видевший в темноте, все же успел заметить, что Палыч внезапно остановился, присел и поднял руку. Вокруг было тихо, но множественные следы, пересекавшие их путь, говорили о недавнем присутствии людей. Недолго посидев неподвижно, внимательно прислушиваясь к звукам, друзья осторожно двинулись дальше. Они прокрались вдоль обсаженной елями дороги, озираясь вокруг, и стараясь не шуметь. Войдя, наконец, под высокие своды цеха и убедившись в том, что посторонних тут больше нет, они бегом кинулись к своему жилищу.

Невеселая картина разгрома развернулась перед ними в наиболее полном и законченном варианте. В их дом вломились мародеры или бандиты, а скорее - то и другое вместе. Пройдя сквозь вывороченную дверь, через завалы, по грязному затоптанному полу, усеянному битым стеклом, друзья убедились, что, к счастью, их самые плохие предчувствия не состоялись. Марины здесь не было, а значит, наиболее вероятно, что она была жива.

- Значит, так, - сказал Палыч, оттянув затвор автомата и поглядев на блеснувший в глубине казенника патрон, - Витя, ты остаешься здесь, вернее, на входе в цех. Я попытаюсь их достать, надеюсь, что успею. Если нет, вернусь за тобой, ну а если все пройдет удачно, будь готов меня прикрыть. Меня и... Марину.

- Нет, Палыч, пойдем вместе! Быстро догоним... - запальчиво начал Храмов, но наткнувшись на снисходительный взгляд Тарасова, замолчал и прошел к выходу. Расстроенный, он не вписался в проем и больно стукнулся плечом.

Свет в комнатах выключать не стали, вышли из цеха и остановились перед воротами. Виктор, по-прежнему, молчал, наблюдая, как Палыч топчется на месте, пытаясь сориентироваться. В тусклом лунном свете отчетливо был виден лишь белоснежный покров, очертания темных предметов расплывались, черные аморфные фигуры чудились по сторонам, исчезая, как только к ним обращали взгляд. Тишина стояла абсолютная, ни ветерка, мороз тоже спал, но снег поскрипывал под ногами.

- Все, я пошел, не зевай, я могу появиться с любой стороны, - сказал Палыч и быстрой прихрамывающей походкой пошел левее от уходящих цепочкой вглубь завода следов.

Виктор в недоумении посмотрел в спину Тарасову и приготовился ждать, не доверяя зрению и полностью положившись на слух. В последнее время на территории завода никто не появлялся, да и в городе тоже. Здесь уже давно не осталось того, что можно было вывезти, вытащить, унести, даже рамы из окон домов выворочены. Скорее всего, шайка подонков промышляла в этих местах нападением на удаленные села, обирая беззащитных стариков, или просто скрывалась.

Через некоторое время неподвижного стояния окоченевший Храмов начал вытаптывать в снегу небольшую площадку, стараясь окончательно не замерзнуть. Он переминался с ноги на ногу, разгоняя кровь в конечностях, и вслушивался в тишину, окутывающую его тяжелым густым облаком.

- Витя, не стреляй, это я, - неожиданно близко раздался голос Палыча.

У Храмова все оборвалось внутри, сердце бухало где-то в районе желудка, он обернулся и только сейчас заметил темную фигуру в нескольких метрах от себя.

- Ты чего подкрадываешься! - обиженно возмутился он, - а если бы я пальнул?

- Ладно, спокойно, не пальнул же, - весело возразил Палыч, подходя ближе.

- Где Марина?

- Отдыхает Марина, вон, у тех деревьев, дальних.

... Палыч, как оказалось, быстро настиг похитителей. Упавший с ветки снег угодил прямо за шиворот, но Тарасов не шелохнулся, внимательно разглядывая подсвеченное зажигалкой лицо одного из них. Тщедушный парень, лет тридцати, в пуховике и меховой шапке, вышел из сарайчика, построенного в дальнем углу хозяйственного двора, заваленного металлоломом и строительным мусором. Из своего укрытия Палыч заметил отблески света, внутри как будто растапливали печь. Тихие голоса, два или три, как ему показалось, вдруг замолчали, затем раздался хохот и возмущенный крик Марины.

- Убери руки, дебил! - крикнула она, рыдая, - давайте, давайте, сейчас вам не поздоровится, вам жить осталось пять минут! давайте, не теряйте времени, ага!

В ее голосе слышалось отчаяние. Палыч в два прыжка подлетел к обернувшемуся на громкий голос Марины пареньку и отточенным приемом свернул ему шею. Окурок красным огоньком улетел по пологой траектории в сторону. Тарасов замер, прислушиваясь, затем осторожно опустил тело парня на землю справа от двери. За дверью было тихо, что показалось Палычу подозрительным, и он застыл в ожидании. Через три минуты вышел еще один бандит, курить не стал, замерев, он молча вертел головой, видимо пытаясь выяснить, куда делся его товарищ. Палыч бесшумно отделился от стены и резко ударил бандита ногой в живот. Хрюкнув, тот осел вниз и повалился набок. Не теряя времени, Палыч ворвался в помещение. После темноты снаружи, в тусклом свете проникающем из открытой створки «буржуйки», он отчетливо увидел еще двух бандитов и лежащую на боку со связанными руками Марину. Сидящий слева сразу выстрелил в Палыча из обреза охотничьего ружья, но Палыч, заметив отблеск металла в руке у бандита, успел рухнуть на бок и, падая, послать короткую очередь из автомата.

В помещении лежали заготовленные дрова, сложенные штабелем, и стояли деревянные, заваленные тряпьем нары у стен, была печка, а вот стола в сарайчике не было. Это говорило о том, что бандиты здесь не жили, а лишь изредка ночевали. Учитывая полное отсутствие жителей в городе, место в дальнем углу территории предприятия они выбрали правильно. Никто бы в жизни их не нашел, вздумав они спрятаться здесь.

- Марина, ты чего там притихла?

- Палыч, миленький! - сквозь слезы сказала она, пытаясь привстать и опереться спиной о стену, - как ты меня нашел?

- С тобой все в порядке? Ты цела? - спросил Палыч, перерезая ремень, стягивающий ее запястья.