Главнокомандующий «синих» к делу отнесся иначе. Стоя обеими ногами на привычной почве Земли, он задал профессору межпланетной авиации всего только один вопрос: что именно ему нужно и зачем он пришел мешать им работать.

— Я пришел, чтоб поделиться с вами военным опытом марсиан, ответил Омелько.

— Тебя подослали не марсиане, а Сашко Чайка! — твердо заявил Яша Дереза. И, если ты сейчас же не повернешь свою ракету носом из нашего штаба, я прикажу спустить на тебя Рябка.

Рябко был страшнее всех марсиан. и тоже имел свой военный опыт. Эти соображения заставили Нагорного подчиниться приказу Яши Дерезы и закрыть за собой калитку. Он честно рассказал Сашку Чайке о своей неудачной попытке выведать военную тайну «синих». И на другой же день Нагорный уже намекал на свое собственное изобретение, на страшную военную тайну «красных».

Впрочем, за несколько дней до открытия военных действий между «красными» и «синими» снова возникли серьезные недоразумения.

В одно прекрасное майское утро великолепная парусная лодка гордо вошла в порт Слободки. Правда, вернее было бы сказать не порт, а только пристань, у которой на солнечной воде покачивалось с десяток шаланд и других рыбачьих лодок, но новая яхта так гордо распускала свои паруса, что всякая пристань при ней начинала казаться большим портом. Парусник гордо, как белокрылый лебедь, пристал к берегу. Белоснежные паруса слегка шелестели. На борту красовалась надпись: «Отличник».

Вскоре половина населения Слободки была уже на пристани. Сюда собралась не только детвора — пришли и дед Савелий, и дед Гурий, и бабка Лукерка, и Данилыч из школы, и столяр Иван Карпович, и тетка Секлетея, Пришел и староста артели, пришла и Марина Чайка. День был выходной, рыбаки были на берегу, и на пристани их собралось немало. К ребятам подошли Василий Васильевич и Максим; была тут и учительница Евгения Самойловна.

Сашко Чайка посмотрел на яхту и тут же закружился от радости. Он сразу догадался, что это за парусник пристал к их берегу. И еще приятней было то, что и называлась эта лодка не как-нибудь, а «Отличник»!

Ивасик как раз возвращался со своей охоты, когда «Отличник» подходил к пристани и спускал паруса. Ивасик в эти дни охотился на крабов, и в это утро ему особенно везло: он поймал в воде между камнями большого-пребольшого краба. Сжимая его круглую спинку, чтобы не схватил как-нибудь клешнею за палец, Ивасик кинулся к пристани и тут же расспросил причаливших пограничников, расспросил основательно и подробно, кто они и зачем они приехали. Таким образом, Ивасик первый узнал, что парусная лодка — это подарок бойцов школьникам за их отличные успехи в учебе.

— И я буду школьником, — сообщил Ивасик.

— Вот и хорошо. Будешь отличником, мы тебе целый пароход преподнесем, — пошутил товарищ Чертков, глава делегации, передававшей лодку ее новым хозяевам.

— Не, мне лучше настоящее ружье, — попросил Ивасик. — а то мое только пробками стреляет.

— Можно и ружье, — согласился Чертков. — А на придачу — пушку!

И вдруг он дернул рукой и затряс ею в воздухе. В палец вцепилось что-то живое и черное. Рука командира сторожевого катера слишком близко коснулась Ивасиковой добычи и была тут же наказана за свою небрежность. С большими трудностями освободили палец из крепких клешней краба.

— Я думаю, что. тебе и пушки никакой не надо, — шутил Чертков — ты и так хорошо вооружен. Посмотри, как посинел палец!

Но история с крабом нисколько не испортила радостного момента передачи лодки школьникам. Семиклассники, которые только неделю тому назад были шестиклассниками, приняли подарок с настоящим восторгом. После коротких речей прогулка по морю, и вот «Отличник» уже в руках своих новых молодых хозяев.

Но на следующее утро начались недоразумения и споры. «Синие» требовали, чтобы на время «войны» лодка перешла целиком в их распоряжение. Яша Дереза думал воспользоваться, лодкой как непобедимым линейным кораблем, который бы обеспечил, «синим» успешность «военных действий» в прибрежной зоне. Хитрый Дереза, что и говорить! Сразу смекнул, какое значение может иметь в «бою» могучий «броненосец» «Отличник».

«Красные», конечно, не желали итти ни на какие уступки. Особенно бурно выступал против Дерезы Нагорный, разозленный тем, что так и не узнал «военной тайны» «синих».

— Кто такие «синие»? — кричал он. — «Синие» — это враги, вот кто они! и не могут советские пограничники делать врагам подарки, не могут! А «Отличник» — подарок, и этот подарок принадлежит «красным». И какие тут могут быть разговоры? Не понимаю! Кажется, и так все ясно!

Но «синие» вовсе не желали признавать логических рассуждений Омелька Нагорного. Для «синих» все это, очевидно, было не так уж ясно.

— Поди расскажи своим белопузым марсианам, -дразнил Нагорного Дереза. — Они, верно, умнее тебя!

— Очень рад за тебя, — огрызнулся Омелько: — по крайней мере, знаешь, что у марсиан белые животы.

И весьма вероятно, что «синие» спорили бы с «красными» вплоть до сегодняшнего дня, если бы Максим не предложил бросить жребий. Он написал на одном клочке бумаги: «Лодка», на другом: «Будете, хлопцы, без лодки», и, свернув трубочкой оба клочка, бросил их в свой картуз.

Яша Дереза запустил в картуз руку, долго перебирал бумажки, не веря, очевидно, своему счастью, и наконец, выхватив трубочку, быстро развернул ее и бросил на землю.

— Не везет! — коротко сказал он.

Нагорный поднял бумажку и прочел вслух:

— «Будете; хлопцы, без лодки»!

«Синих» не удалось застигнуть врасплох.

Когда «броненосец» «красных» «Отличник» приблизился к берегу, Галина первая заметила приникшие за камнями неподвижные фигуры «врагов». Сашка Чайка понял, что десанту броненосца готовилась западня. Если бы «Красные» высадились на берег, их бы сейчас же окружили войска Яши Дерезы и, может быть, даже захватили бы «Отличник». Это была бы крупнейшая утрата. Это было бы началом поражения. Теперь о высадке десанта на берег не могло быть и речи. Прежде всего надо было выбить «синих» с занятых ими позиций. Это понимал даже Омелько Нагорный, который был всегда сторонником молниеносных ударов и главным помощником Сашка по организации десанта.

Жерло тяжелой «пушки» медленно нацелилось на укрепления «синих». Прозвучал первый выстрел Это Степа Музыченко пустил ракету. С хищным шипением она рванулась с лодки вверх и разорвалась в ясной лазури майского утра. Ракета обозначала, что «Отличник» начал ураганную стрельбу из всех своих грозных .«батарей ». Пловучая крепость беспрерывно обстреливала «врага», медленно приближаясь к берегу. В ответ со стороны «синих» затрещали десятки трещоток. Это зататакали «пулеметы». Бойцы из войска Яши Дерезы поняли, что прятаться дальше нет никакого смысла, так как их все равно заметили с броненосца. На ближней скале появился Максим. На его рукаве краснела широкая повязка, он махал картузом и что-то кричал. Еще вчера, накануне объявления войны, обе воюющие стороны единогласно выбрали его своим посредником, и теперь слово Максима — это закон.

— Пушки бьют в цель! — долетело до ребят в лодке. -У «синих» большие потери…

Неожиданно из-за скалы на берегу шипя взлетела ракета.

— Это их батарея! — крикнул Сашко.

И снова долетел голос вожатого:

— «Синие» отвечают… огонь… тяжелых… орудий.

— И чего он кричит? — буркнул Сашко. И без него знаем, что орудия тяжелые и дальнобойные

— Что же теперь делать, товарищ маршал? приблизился к Чайке Омелько. — У нас ракета, и у них ракета. Значит; огонь с обеих сторон ураганный!

— У них же большие потери. Ты же слышал, что кричал Максим?

— Ну да! У них тогда только пулеметы стреляли, теперь и у них батарея.

Саша посмотрел на Нагорного. И оба поняли друг друга без слов.

— Давай! — коротко приказал Чайка.