Дорогой читатель, ты уже, верно, все угадал. В это последнее перед испытаниями собрание кружка юных астрономов Омелько Нагорный делал доклад о своем «путешествии на Марс». Я пересказал его по-своему, не прибавив в то же время ничего к приключениям Омелька.

— Поздравляю со счастливым возвращением на Землю!

Василий Васильевич крепко пожал Нагорному руку.

И тут все наперебой со смехом стали жать руки своему товарищу, как будто он и вправду только что вернулся из опасного путешествия.

А Омелько, делая вид, что он и в самом деде совершенно серьезно принимает все эти знаки почтения и восторга, важно кивал головой и приговаривал:

— Не забывайте, граждане, только прибавлять «профессор». Профессор межпланетной авиации Нагорный. Прошу! Пожалуйста!

И у Омелька было такое комичное выражение, что даже Василий Васильевич не выдержал и захохотал во все горло.

Понемногу шум утих. Доклад стали обсуждать серьезно, по-деловому.

— Эх, и путешествие! — мечтательно выговорила Люда Скворцова.

И все сразу подумали о космических просторах, о ледяном холоде межпланетного океана, о невообразимых просторах, отделяющих планету, о кроваво-красном Марсе — маленькой звезде на ночном небе. И никто не заметил, как за окном заклубились тяжелые черные тучи, как заревело море, как загремел вдали гром.

— Подожди, межпланетный пилот, — вдруг громко сказал Яша Дереза. — Ты не окончил. А куда же ты девал револьвер, который тебе принес в ракету марсианин?

— Револьвер? — спокойно переспросил Нагорный. — Да он и сейчас у меня.

И с этими словами Омелько вытащил из кармана и положил на стол перед ошеломленными слушателями черный браунинг.

— Товарищ начальник, вас хотят видеть двое, из Слободки.

— Кто такие? По — какому делу?

— Какой-то мальчик и пионервожатый из Слободской школы. Говорят, по важному делу.

Начальник пограничной заставы отодвинул бумаги.

— Пусть войдут.

Красноармеец открыл дверь, И в комнату вошли Олег Башмачный и Максим. Начальник сразу узнал Максима, которого он видел уже, когда Максим приходил с пионерами в гости к пограничникам. От внимательных, острых глаз начальника не скрылось и волнение, которое так старался спрятать Олег.

Максим переглянулся с Олегом. Башмачный молча кивнул головой, и пионервожатый начал рассказывать. Он рассказал о найденном письме, о Кажане с фонарем на чердаке и, наконец, о найденном там же, на чердаке, браунинге и его таинственном исчезновении. Олег дополнил этот рассказ, сообщив еще о незнакомце в школьной каморке, не утаил и того, что сам в этой каморке он искал клад папа Капниста. И, рассказав, почувствовал, какая тяжесть свалилась у него, наконец, с плеч. И сразу перестал волноваться, только щеки еще краснели, как маков цвет.

Начальник слушал внимательно. Он несколько раз перечитал письмо Кажана с начала до последнего «К» и наконец сказал:

— Опоздали, ребята, немножко: еще вчера ночью арестовали мы вашего Кажана. Он ведь и в самом деле укрывал нарушителей границы.

— Арестовали? Нарушители? — вырвалось у Олега. — А как же его брат?

— Какой еще брат?

— Ну, обыкновенный брат, тот, что к нему собирался, о котором в письме было.

Начальник засмеялся:

— «Брат»! Много было у него таких братьев. Шпионы, диверсанты. Теплая компания. А твоя фамилия как? Башмачный? Да, опоздал немного. Ну, ничего. Сведения ты принес интересные, и мы их запишем. И письмо и незнакомец в каморке… Но жалко, что мы незнакомца этого не захватили.

— А как же… клад? — спросил Олег.

— Нашли и клад. — Начальник снова улыбнулся. — Огнестрельный клад. Слышал о таком?

Башмачный понял:начальник говорит об оружии.

— Вот только относительно браунинга, продолжал начальник, — мне не совсем ясно. Зачем ты его носил в пещеру?

Олег не успел ответить. Он удивленно открыл глаза и для чего-то встал даже со стула. В комнату быстро вошел Василий Васильевич. Увидев Максима и Башмачного, директор школы на мгновенье остановился, по сейчас же подошел к начальнику, поздоровался с ним за руку и молча положил перед ним револьвер. Это был браунинг.

Омелько Нагорный даже на собрании юных астрономов не мог удержаться, чтобы к истории своего фантастического путешествия на Марс не приплести черный и вполне реальный браунинг, найденный им накануне в пещере. И это был, конечно, тот самый револьвер с чердака, который Олег спрятал под камнем.

Когда Василий Васильевич вместе с Башмачным и Максимом возвращались в Слободку, директор совсем по-отцовски взял Олега за плечи:

— Героем, говоришь, хотелось быть? Об Арктике мечтал? Эх ты, герой, герой!

— Я и теперь мечтаю об Арктике, Василий Васильевич.

— Вот и прекрасно! Об Арктике, о Марсе. Хорошо. Мечтать надо. Но и учиться следует. Слышишь? И только тогда мечты станут действительностью. Мечта без дела — это… Стой! Ты ничего не видел? Там, между камнями… Чья-то голова выглянула и спряталась за скалу.

Все трое остановились. Максим сорвался с места.

— А ну-ка пойдем посмотрим!

Олег и Василий Васильевич поспешили за вожатым. За скалой и между камнями не было никого.

— Вам показалось, Василий Васильевич, -сказал Максим.

— Да, верно! Нет никого. Странно, странно! Должно быть, глаза обманули. Ну что ж, старею!

Василий Васильевич покачал головой. Всю остальную дорогу он шел молчаливый и рассеянный. И уже возле самой школы сказал:

— Много тут и моей вины. Не раскусил я раньше этого Кажана. Не раскусил.

Два года тому назад как раз в этой местности были маневры частей пограничной охраны. От жарких «боев» остались и до сих пор хорошо спрятанные между скалами ямы от «пулеметных» гнезд. В одной из таких ям сидел незнакомец. Он перебрался сюда из пещеры, из той самой пещеры, куда он попал в первую же ночь своего пребывания на советской земле.

Оставаться в пещере было опасно: не было сомнения в том, что кто-то ее посещает. Утром незнакомец обнаружил на песке отчетливые следы обутых ног. И, хотя было видно, что эти следы принадлежат, наверное, какому-нибудь мальчугану, встреча с ним все же не входила сейчас в программу. Разбитая нога незнакомца заживала очень медленно, ходить он не мог; и все это, конечно, должно было бы вызвать очень сильные подозрения.

Яма заросла бузиной. Кусты колючей дерезы обступили ее со всех сторон. Прятаться здесь было очень удобно, и неудивительно, что Максим и Олег не заметили этого местечка. Незнакомец слышал их голоса совсем близко от себя, он слышал и слова Василия Васильевича о голове между камнями. Незнакомец, конечно, не знал этих людей, для чего-то шатающихся между скалами, но он все же проклинал свою небрежность, стараясь сделаться как можно незаметней, как можно меньше.

Еды в кожаной сумке оставалось самое большее на три дня. Эту сумку, крепко привязанную к спине, он спас вместе со своей жизнью, вырвавшись на разгневанных морских бурунов. Еды осталось на три дня. А что же будет дальше?

Испытания! Что это за чудесное слово! Каждого школьника оно делает старше ровно на год. Оно и волнует и радует! В нем слышится и шум зеленых лесов, и ласковый плеск волны, и пионерские походы. Каждый горнист вспоминает сигнал «купаться». Этот сигнал складывается из до, соль, соль, до, соль, соль. Испытания! И слово это звучит, как стоголосый хор.

Сегодня испытания по литературе. Арифметику, письменную и устную, шестиклассники уже сдали. Сдали и географию и природоведение. Написали и диктант.

Вчера на испытании по природоведению Олега попросили рассказать о том, как насекомые защищаются от своих врагов.

Вот это счастье! Что могло быть легче? И Олег подробно рассказал и про защитную окраску, и про защитную форму тела, и про мух, похожих на осу. А вот Люду Скворцову спросили о вредных и полезных насекомых, и она так интересно рассказала о мухах, переносящих болезни, о гусеницах, объедающих в саду листья, о саранче, что учитель тут же похвалил ее.