Рикктер раздраженно покачал головой:

— Только этого нам не хватало. Он может не только дробить камень и рвать металл как бумагу, но еще и умеет становиться невидимым!

— А если подумать несколько иначе? — предложил наставник Хуг. — Теперь мы знаем о нем еще один факт.

— Отличная мысль, — добавил Маттиас.

— У меня есть заклинание, которое обнаружит его — бесстрастно предложил Виссэкс.

Наставник Хуг взмахнул рукой:

— Нет нужды. Просто надо знать, как управлять им, — священник сунул пальцы в карман и достал золотую монету. — Мадог, если выйдешь и будешь себя хорошо вести, я дам тебе эту вкусную конфету.

— Конфету?! — хором спросили Виссэкс и Михась.

А лис растерянно добавил:

— Он же автомат... он не может есть!

— Смотри и учись, сынок, — улыбнулся Хуг.

Миг, ухваченное краем глаза движение — и Мадог уже стоит на верстаке рядом с Михасем. Взвизгнув от неожиданности, лис отступил на шаг, а наставник Хуг, нисколько не смутившись, потрепал автомат по голове и протянул монету на ладони. Мадог обнюхал предложенное лакомство и... слизнул его с ладони мальчика золотым языком.

— Поразительно! — выдохнул Михась. — Он не должен... не может... да ему даже переварить это нечем!

А Рикктер схватившись за шею, за недавно починенный воротник рубахи, кисло сказал:

— Теперь понятно, куда пропала моя серебряная фибула.

— Возможно пищеварение магическое, не механическое. Это кстати, объясняет, почему его не нужно заводить, — предположил Виссэкс.

Жестом подозвав слуг, маг указал на середину комнаты:

— Все принесенное сложить там.

— Я вижу, вы неплохо подготовились, — заметил Михась, когда слуги начали распаковываться. — Кому еще нужно что-нибудь?

К Михасю шагнула леопардица:

— Мне, сэр Михась. Я Синди, придворный писец. Лорд Томас поручил мне фиксировать все, что произойдет.

Михась кивнул:

— Неплохая идея. Ты можешь расположиться у конца верстака.

Леопардица отвесила официальный поклон:

— Благодарю вас, сэр.

— И без формальностей Синди. Меня зовут просто Михась.

— Синди, ты готова? Тогда начнем с самого общего, — начал Виссэкс.

— Прошу прощения, сэр, — прервала его Синди. — Имя объекта — Мадог?

— Запиши по буквам: М, А, Д, О, Г, — ответил Михась.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Теперь к делу. Мадог был обнаружен рабочей командой, которая восстанавливала и расширяла дорогу возле Майкрансбурга. Он лежал у подножия Отпорного холма, засыпанный старым обвалом, — рассказал Михась. — Думаю, его везли в фургоне, когда дорогу снесло селевым потоком, наверное во время бури. По какой-то причине он так никогда и не был откопан. Вероятнее всего барон Верноса, его создатель, вскоре после этого был убит.

Дальше вступил Джон:

— О бароне Верносе мы узнали очень мало. Формально он был вассалом тогдашнего графа Цитадели, фактически же вассальной клятвы не приносил. Владел своим баронством примерно пять лет, потом бесследно пропал, скорее всего был убит. Возможно был магом. Пытался убить тогдашнего герцога, но не преуспел.

Виссэкс покачал головой:

— Не богато.

— Прошло больше трехсот лет! — пожал плечами Джон.

— Кто-то может добавить что-нибудь еще? — громко спросил Виссэкс. Молчание было ему ответом. — Хорошо, начнем исследование. Пункт первый — внешний осмотр.

На взгляд Михася, механический зверь выглядел точно так же, как при первой демонстрации его герцогу. Имелось лишь одно отличие: с правой стороны шеи на металлической шкуре виднелся длинный разрез.

— Это сделал мой боевой шест, — сказал Рикктер, указывая на рану.

Мадог повернулся к еноту, и показал язык:

— Бееее!

— Ха-ха, очень смешно, — насмешливо произнес Рикктер, выхватывая из ножен меч. — Ну, иди сюда! — прорычал он, приближаясь к автомату.

Не сговариваясь, Джон и Михась схватили енота под лапы и после короткой потасовки вытащили в соседнюю комнату. За дверью все трое некоторое время глядели друг на друга, тяжело дыша, потом Джон прислонился спиной к двери, а Михась повернулся к удивленным охранникам:

— Пожалуйста, подождите в мастерской.

Солдаты отдали честь и удались. Вслед за ними шагнул Джон, плотно прикрыв за собой дверь.

— Рик, ты что, белены объелся? — прошипел Михась. — Что с тобой?! С каких пор ты стал таким мстительным и нервным? За какое место тебя Мадог укусил?!

По-прежнему сжимая обнаженный меч, енот прошелся туда-сюда, остановился, и указал катаной на дверь:

— Эта штука, которая у тебя там... он мне не нравится!

— Я это заметил.

— Нет, ты не понимаешь! Он машина и создан для одной-единственной цели — для убийства! Не для развлечения, не для того, чтобы быть домашним любимцем, а для того, чтобы убивать. И это его единственное назначение!

Михась кивнул:

— У тебя с ним много общего.

Рикктер резко остановился и взглянул в глаза лису... потом отвел взгляд и медленно вложил меч в ножны.

— Ты знаешь, ты все знаешь... — почти прошептал он. — Если бы это был человек, я мог бы понять, как он думает... знал бы, что от него можно ожидать. Но это не человек, это машина и я не могу предсказать его... я его не понимаю! Вот почему он мне не нравится. Вот почему я хочу его уничтожить.

— Рик, это неприемлемо. И ты это понимаешь. Мадог действовал под принуждением... лутина тебе в суп, Рикктер, я сам его собирал и поверь мне, он никому не причинит вреда! Не сейчас, когда он выполнил свое задание!

— Да! Выполнил! И задание его было — убить! И он его выполнил! — Рикктер вновь уставился в глаза Михасю. — И да, ты его восстановил. Но что с того? Ты сам признался, что не знал о его самостоятельности. О магии, оживившей его. А чего еще ты не знаешь и даже не подозреваешь?! Я по-прежнему убежден — мы должны уничтожить его. Окончательно! Слишком велик риск...

— Ты уже говорил все это герцогу Хассану, — перебил енота лис. — И он не согласился с тобой. — Михась глубоко вздохнул. — Ты уже достаточно успокоился, чтобы вернуться?

— Да, — сердито сказал Рик. — Давай продолжим.

Но когда лис уже коснулся дверной ручки, енот сказал ему в спину:

— Михась, лорд Хассан не принял твоей стороны. Он просто отложил решение. Подумай об этом. И если сможешь, объясни это своему... любимцу. Одна ошибка с его стороны. Только одна ошибка.

— Ну что Рик, больше не будешь хвататься за меч? — спросил Джон, когда они вернулись в мастерскую.

— Потерпит немного, — сухо сказал Михась, вставая рядом с Мадогом. — Продолжим. Что там дальше?

— Измерения, — ответил Виссэкс.

Мерная лента нашлась в одной из корзин. Михась прижал один конец к основанию металлического хвоста Мадога и вытянул ленту до золотого носа.

— Ровно пять футов.

Михась заметил, как нос лиса вздрогнул, словно принюхиваясь, и отдернул лапу — но Мадог оказался быстрее. Мощные челюсти сомкнулись на конце мерного инструмента, затем металлический лис как будто вдохнул... и вся лента оказалась всосанной в пасть. Мадогу оставалось только пару раз двинуть челюстями и сглотнуть.

— Эй! — воскликнул мальчик-маг. — Он съел мою мерную ленту! — некоторое время он растерянно глядел на автомат, потом мрачно спросил: — И где же я возьму другую?

— Как я понимаю, следующий пункт — взвешивание? — ухмыльнулся Джон.

Понадобилось немало времени, чтобы установить в комнате большие балансирные весы. Потом ценою часа времени и двух серебряных монет Мадога заманили на них и еще двумя монетами удерживали на месте, пока Виссэкс высчитывал вес.

— Двести пятьдесят два фунта⁶, — сказал мальчик писцу.

— Следующий пункт в списке — общий магический осмотр? — предположил Смитсон.

— Верно, — подтвердил Михась.

Достав из кармана очки, Виссэкс произнес заклинание — стекла на мгновение окутались голубым сиянием — и принялся внимательно разглядывать Мадога. Механический зверь сидел на верстаке, в свою очередь глядя на Виссэкса.