Но как проникнуть туда?

Случай пришел ей на помощь. У подъемного моста она увидела девушку, судя по всему, одних с ней лет. Та, видимо, дожидалась, когда опустят мост.

Увидев Розу, девушка обратилась к ней:

— Вы тоже во дворец? У вас там кто‑то есть?

Роза открылась ей с той доверчивостью, которая вообще свойственна девушкам ее лет, испытывающим вдобавок удары судьбы в сердечных делах.

Ее новую знакомую звали Ниной. Она оказалась дочерью самого кастеляна. Это была редкая удача. И Роза решила воспользоваться ею.

— Знаете ли вы пажа Леона маркизы де Помпадур? — спросила она Нину.

— О, это превосходный молодой человек, — отозвалась ее новая знакомая.

— Так вот, это мой кузен. И мы озабочены судьбой мушкетера Виктора Делаборда. Он, как нам удалось узнать, находится в вашем дворце.

— Совершенно верно, — подтвердила Нина. — Он хотел было бежать отсюда, но отец убедил его не делать этого, так как своим поступком он причинит ему непоправимый вред. И мушкетер, как благородный человек, остался. Он достоин вашей любви, дорогая Роза, — заключила Нина, в голосе которой послышалась легкая зависть.

— Помогите же мне увидеться с ним, — умоляющим голосом произнесла Роза.

— Увы, это почти невозможно, — вздохнула Нина. — Ключ от башни находится у отца, а он очень строг, когда дело касается службы.

Видя непритворное огорчение Розы, дочь кастеляна на мгновение задумалась. Похоже, она размышляла над тем, как помочь той, к которой она с самого начала испытывала глубокую симпатию. А кроме того, существовал маленький секрет, о котором Роза просто не могла знать. Нина тайно вздыхала по Леону. И ее новая подруга могла поспособствовать их сближению.

— Напишите ему записку, — наконец решилась Нина, — а я найду способ ее передать.

— И не только передать, но и получить для меня ответ.

— Само собой разумеется.

Роза быстро набросала письмо своему возлюбленному. Она писала, что глубоко огорчена невозможностью увидеться с ним, что Леону удалось узнать его местонахождение и он будет освобожден, а те, кто похитил его, понесут наказание.

— Я провожу вас в садик. Придется немного подождать. Но все будет в порядке, — заверила ее Нина.

Она проводила свою новую подругу в сад. Это было живописное место с небольшим водоемом, в котором плавали рыбы и черепахи, с клумбами, в красных розах. Певчие дрозды, облюбовавшие сад, заливались на разные голоса.

Нина усадила девушку на скамью и, пообещав скоро вернуться, исчезла.

Нина знала, что в этот самый час ее отец обычно спит и что ключи от башни, где заперт мушкетер, висят за дверью его спальни. Стараясь ступать неслышно, она подкралась к двери и прислушалась. Так и есть! Из‑за двери доносился громкий храп.

Она знала, что дневной сон отца обычно крепок, а потому смело проникла в спальню. Ставни были закрыты, и дневной свет едва пробивался в комнату. Но и этого ей было достаточно, чтобы увидеть связку ключей, неслышно снять ее и выскользнуть вон.

Нина стрелой поднялась по ступенькам, ведущим в круглую башню, дрожащей рукой отперла входную решетку.

В этот самый миг Виктор пружинисто вскочил со своего ложа. Лязг открываемого замка напомнил ему, что сейчас должен показаться его враг — виконт де Марильяк. Он выхватил шпагу из ножен и встал в позицию.

Каково же было его удивление, когда перед ним возникла хорошенькая девушка. Вид у нее был несколько смущенный.

— Я готовился к поединку, — галантно произнес мушкетер, убирая шпагу. — Но вижу, что мне уготован поединок другого рода. Какая, однако, приятная неожиданность!

— Сударь, прошу простить меня, но время не терпит. Я принесла вам послание. Вы должны как можно быстрей дать ответ, чтобы я отнесла его. Если меня застигнут здесь, мне придется плохо.

— Не беспокойтесь, я не задержу вас, — заверил ее мушкетер и жадно углубился в чтение.

Затем он взял перо и быстро набросал ответ.

«Моя бесценная Роза, мой прекрасный благоуханный цветок! Я счастлив, узнав, что ты озабочена моей судьбой и одновременно несчастлив, потому что не могу обнять тебя. Виконт Марильяк, воспользовавшись моей усталостью после бешеной скачки, погрузившей меня в крепкий сон, приказал своим людям привезти меня сюда. Но я верю, что скоро буду свободен и отомщен. И смогу, наконец, заключить тебя в свои объятия.

Твой Виктор Делаборд».

Нина выхватила у него из рук письмо, и, сказав: «Мужайтесь! Свобода близка», — исчезла за дверью.

Она поспела в самый раз. Отец только что проснулся и потягивался на своем ложе. Увидев дочь, он удивился.

— Что случилось, дитя мое?

— Ничего особенного, папенька. Я только хотела узнать, как тебе спалось? — нашлась Нина.

— Без сновидений, как обычно. Дневной сон, как известно, прекрасно освежает меня, — ответил ничего не подозревающий старик. — Вот я сейчас оденусь, и мы отправимся в трапезную.

Воспользовавшись тем, что отец на минуту отвернулся, Нина повесила ключи на место. И затем торопливо произнесла:

— Ты иди без меня.

— Ты куда‑то спешишь? — удивился кастелян.

— Я должна проводить подружку…

— Новое дело. Кто к тебе пожаловал?

— Ты ее не знаешь. Но не беспокойся, я скоро вернусь.

И чмокнув отца в щеку, Нина побежала к ожидавшей ее Розе.

— Ведь правда я недолго? — воскликнула она, опустившись на скамью и вынимая письмо мушкетера из‑за корсажа. — Мне очень повезло! Отец так ничего и не заметил.

— Какая радость! — Роза захлопала в ладоши, прочитав письмо своего возлюбленного. — Он знает, что мы его не покинем! — И без перехода предложила: — Давай будем говорить друг другу «ты». Ты, дорогая Нина, оказала мне бесценную услугу, и я не останусь у тебя в долгу.

Девушки обнялись. А потом Нина, зардевшись от смущения, призналась своей новой подруге, что неравнодушна к ее кузену.

— Он будет рад услышать это, — промолвила Роза. — Но не только от меня. Лучше всего, если ты скажешь ему это сама. Девушки сами должны завоевывать свое счастье.

— О, милая Роза, я буду рада увидеться с Леоном. Но как это сделать? Боюсь, отец не отпустит меня.

— Неужели ты не можешь придумать какой‑нибудь благовидный предлог? — удивилась Роза. — Так не бывает. Я скажу ему, что ты приедешь в Версаль. Думаю, он будет рад.

Они расстались. Экипаж повез Розу обратно в Париж. А Нина неторопливо направилась в трапезную. Дорогой она обдумывала, под каким предлогом отпроситься у отца. Так ничего особенного и не придумав, она подсела к отцу и вкрадчивым голосом произнесла:

— Дорогой папенька, я прослышала, что старый лесничий Блан отправляется завтра в Версаль. Не позволишь ли ты и мне поехать с ним?

— Что тебе там делать, дитя мое? — поморщился кастелян.

— Там так красиво. Быть может, мне повезет, и я увижу короля на прогулке.

— А Блан? Согласится ли он взять тебя с собой?

— Он давно предлагал мне поехать с ним. Ведь ему каждую неделю приходится ездить туда с докладом и за распоряжениями.

— Ну ладно, езжай, — нехотя согласился старик. — С Бланом я могу тебя отпустить. Он человек надежный.

— Я знала, папенька, что ты согласишься! — И Нина снова обняла отца. — Ты у меня такой добрый и покладистый.

Рано утром повозка лесничего, запряженная сильной лошадью, подкатила ко дворцу. Принаряженная Нина села рядом с Бланом, он щелкнул кнутом, и лошадь легко взяла с места.

Дорога была сравнительно недолгой. Блан назначил час возвращения, и каждый направился своей дорогой.

Сказать по правде, Нину меньше всего интересовали красоты Версаля, его живописные ухоженные сады. Она жаждала встречи с Леоном, а потому прямиком направилась во дворец. Ей удалось благополучно миновать стражников в пышных мундирах — Нине был известен неохраняемый запасной ход. Но в коридорах она заблудилась.

Навстречу ей попался камердинер.

— Что вам угодно, мадемуазель? — довольно нелюбезно проговорил он. — Что вы здесь плутаете?

— Я ищу пажа Леона по важному делу.