— Сегодня-завтра, я закончу вас мучить… Это вам — за терпение.

— Спасибо вам… за розы. Мне никогда таких не дарили. Ваши цветы так долго не вянут… Елена завидует мне — но не догадывается пока, откуда они…

И снова, как это обычно бывало, началась оживленная беседа. Сегодня разговор зашел о снах, и Наташа, вспоминая детские впечатления, рассказала о сновидении, которое часто преследовало ее, когда ей было 10 лет:

— Мне чудилось, что я невеста, в белом нарядном платье и в венце из белых роз. Я так ждала дня своей свадьбы! И вот он, наконец, наступил. Но… почему я не хочу теперь его?! И я куда-то бегу, бегу и проваливаюсь в бездонную пропасть, кричу — и от страха просыпаюсь… — помолчав, девушка спросила: — Алексей Петрович, а почему снятся сны?

«Странно, — думал в этот момент Алексей. — Наташе снился этот необычный сон именно тогда, когда я женился…»

— Есть много предположений и теорий… — вслух продолжил он. — Одни считают, что сон — это отражение нашей жизни — то, о чем думаем, переживаем — приходит к нам в виде какого-то образа или сюжета… А есть мнение — что это элементы воспоминания прошедшей или предвидение будущей нашей жизни, — сказав это, доктор сам задумался над своими словами.

Помолчав немного, Наташа произнесла:

— Иногда у меня возникают ощущения, что некоторые события, которые со мной происходят впервые, уже когда-то я переживала.

— И со мной так бывает. А знаете, Наташа, ведь существуют вещие сны и вещие предсказания — так называемое ясновидение. Вот, например, у Пушкина, «Песнь о вещем Олеге». Разговор князя Олега с волхвами, когда ему предсказывают, что примет он смерть от коня своего? Посмотрите, как противоречива природа человека, ведь князь не верит мрачному предсказанию, его не обвинишь в трусости, и все же он расстается со своим верным конем, а когда узнает о его смерти, то восклицает:

Все же в душе где-то остается сомнение, и ему нужно убедиться, что конь мертв, и что его жизни ничто не грозит. И вот тут происходит то, что должно было произойти неотвратимо, о чем предсказывал странник:

— Вы знаете, Наташа, часто бывает так — что бы мы ни сделали или ни говорили, или ни хотели как бы то ни было изменить — результат будет один, тот, неизменный, который и должен быть, и повлиять на него мы не в силах, потому что этому мешает старушка.

— Какая старушка?! — удивленно спросила девушка.

— Судьба, Наташа.

— Вот как… Неужели же тот мой сон — вещий и принесет мне страдания? — грустно произнесла она.

Алексею стало жаль девушку — он поневоле вызвал тень сомнения и неуверенности на ее прекрасном лице. Доктор не терял времени зря и к этому разговору уже полностью освоил курс хиромантии профессора Кестлера:

— А вот сейчас посмотрим, — бодро произнес он, — что там впереди, — и взял ее теплую ладонь в свою руку.

Алексей несколько мгновений изучал рисунок на ладони девушки. Что это?! Будто молния — сверкнуло осознание невероятной особенности на линии жизни Наташи. Мелкая дрожь охватила его тело, яркая вспышка в глазах на мгновение затмила сознание. Он начинал понимать, кто они… Невыносимая тяжесть сковала тело. В полузабытьи, Алексей извинился за свое самочувствие. Проводив Наташу, он вернулся в комнату, упал в кресло и закрыл глаза. Перед ним ясной чередой разворачивались события древнего отрезка его судьбы…

— Откуда взялся этот оборванец? — над лежащим человеком, одетым в лохмотья, склонились две бритые головы. Алексей медленно приходил в себя. Сквозь затуманенное сознание до него словно бы издалека доносился шепот стоявших рядом людей.

Алексей едва сдерживал стоны, чувствуя боль во всех мышцах, от резкой слабости он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. С трудом он приоткрыл тяжелые веки — высокое голубое небо простиралось над ним. Внезапно его закрыло какое-то темное пятно, которое постепенно приняло очертания мужской головы. Алексей попытался спросить, где он, но лишь с трудом шевельнул запекшимися искусанными губами.

— Послушай, Мефос, он будто бы очнулся, — и снова невнятный шепот, периодически заглушаемый каким-то гулом и звоном.

Кровь пульсировала в висках, сквозь глухую пелену полусознания жизнь возвращалась. Из обрывков доносившихся до него фраз Алексей понял, что о нем говорят, как о единственном сыне Верховного жреца Пентсуфра, который несколько месяцев тому назад отправился в паломничество и исчез вместе со своими спутниками… Его уже считали погибшим и поэтому неожиданное его появление удивило нашедших его людей.

— Нужно срочно сообщить Верховному жрецу, — донеслось до него, и в очередной раз темная мгла окутала сознание.

Очнувшись, Алексей понял, что его медленно и осторожно куда-то несут. Послышался скрип открывающейся двери, и небольшая процессия с лежавшим на носилках больным человеком оказалась в полутемном длинном проходе, заканчивающемся лестницей, ведущей наверх.

Почувствовав легкий толчок, Алексей открыл глаза — он лежал на мягком ложе посреди большого светлого зала со множеством белых, устремленных вверх колонн, покрытых рельефными изображениями.

Все тело было по-прежнему будто сковано цепями, невыносимая тяжесть в каждой клеточке организма давила вниз, к земле, не давая пошевелиться. Люди, стоявшие вокруг, посторонились, и к Алексею быстрыми мягкими шагами подошел высокий, седоволосый, с горделивой осанкой человек, с до боли родным лицом… Он наклонился над лежащим, его губы несколько раз повторили одну и ту же фразу, но смысл слов Алексей уловить не мог. Тогда человек, одетый в богатое, расшитое золотом одеяние, ласково улыбнулся и слегка дотронулся до лба паломника своими пальцами, а затем, обернувшись, негромко отдал распоряжение, которое на этот раз уловил Алексей:

— Когда Аллей придет в себя, сообщите мне.

«Аллей… это я — Аллей… — мелькнуло где-то глубоко в сознании, и снова все затянуло розовой мглой, а в кружащейся звездной пыли пронеслась и исчезла тень летящего человека. — Аллей, Алексей, Аллей…»

Через некоторое время паломник вновь очнулся, но уже не от разрывающего чувства боли, а от ощущения приятного тепла, медленно растекающегося по всему телу. Немного кружилась голова, но мысли стали яснее. Во рту Алексей почувствовал терпкий вкус маслянистой густой жидкости, какая-то плотная трубка не давала сжать до конца зубы, и он открыл глаза.

Один из стоящих перед ним мужчин в белом держал в руках небольшой золотой сосуд и, осторожно наклонив его, медленно, по каплям, вливал темную жидкость в воронку, соединенную с резиновой трубкой. Это чудесное лекарство, попадая в организм больного, несло ему живительную силу. Алексей попробовал сжать пальцы рук, и это ему удалось. Жрецы, закончив процедуру, удалились, но их сменила молодая женщина, до этого неподвижно сидевшая на высокой скамье, окруженной скульптурными фигурами богов, и поначалу принятая им за статую. Это была стройная девушка с огромными голубыми глазами и нежной, как у ребенка, кожей, в белом полупрозрачном хитоне, расшитом золотыми и серебряными нитями, перетянутом блестящим поясом, со сверкающими браслетами на руках. Сквозь тонкую сетку ее богатого одеяния просвечивало юное тело, высокая девичья грудь, словно два спелых персика, украшенных на вершинах вишнями, при каждом дыхании поднимала легкую ткань, притягивая взор.