Как-то оставшись наедине, Аллей и Наталис обсуждали события дня, но разговор не клеился.

Аллей то и дело тяжело вздыхал, отвечая невпопад на вопросы любимой.

— Ну что с тобой, скажи? — обняла его Наталис.

— Посмотри на меня, разве ты не понимаешь, что происходит?

Не выдержав его взгляда, она отвела глаза:

— Но… может быть, все изменится, — попыталась успокоить его молодая женщина, — подождем еще немного, ведь Джейнс говорила, что есть надежда. Пройдешь обследование еще раз.

Аллей грустно покачал головой:

— Ты еще не знаешь… Нет, сегодня я получил окончательное заключение, вернее, приговор…

Но Наталис, не давая ему договорить, прижала ладонь к его губам:

— Нет, нет, ты не должен так думать. Тебе нужно жить долго-долго, чтобы…

— Чтобы — что?

— …Увидеть нашего с тобой ребенка!

— Аллей изумленно раскрыл глаза, как будто впервые увидел свою возлюбленную.

— Как же так? Что же ты молчала?! — и, подхватив Наталис на руки, закружил ее по комнате.

Она, обняв его, запротестовала:

— Осторожнее, уронишь!

Но он, крепко прижимая ее к груди, продолжал кружиться в ритме танца, пока не обессилел и не упал в кресло:

— Ведь это совсем меняет дело! Теперь у меня есть стимул, да какой!… Не знаю, что со мной случилось, ведь мы преодолели столько… а тут раскис… Ребенок!… Наверное, это будет девочка — такая же нежная и красивая, как ты! Наталис, я тебя безмерно люблю!

Молодая женщина шутливо отбивалась от него и смеялась:

— Ой, отпусти, задушишь!

Какое-то время они сидели, обнявшись, молча.

— А знаешь, Аллей, — проговорила, наконец, Наталис, — за это время я так изменилась, что все то, что было там, на Земле, кажется далеким сном.

— Милая, и у меня такое же ощущение. Единственное, о чем я теперь сожалею… хотя сейчас это… — он махнул рукой.

— Я понимаю тебя — ты думаешь о фараоне, твоем отце?

— Да, конечно, да. Ведь мы живы, а на Земле пролетело немыслимое количество лет… Как все же трудно это представить…

— Мы не могли осознать это раньше, и это не наша вина.

Они замолчали, думая каждый о своем.

— Аллей, Костэн приглашал посетить его сегодня, — прервала затянувшуюся паузу молодая женщина, — он прилетел из очередной экспедиции и хочет поделиться впечатлениями. Говорит, что привез что-то интересное.

— Хорошо, но я успею немного отдохнуть, — проговорил он, зевая, — для меня это будет завтрашний день. Извини, я тебя оставлю. Чувствую, что совсем свалюсь с ног.

Сидя одна, она вспомнила родную Ниневию, затем Египет, принесший столько горя и великое счастье найти родную душу… Мемфийский дворец, в котором им так хорошо было вдвоем.

Поднявшись, она прошла в спальню… Аллей лежал с открытыми глазами. Увидев возлюбленную, он протянул к ней руки:

— Какая у тебя добрая улыбка, — проговорил он, — ты о чем-то вспомнила?

Наталис в знак согласия кивнула головой. Он притянул ее к себе и, уложив рядом, стал нежно целовать лицо, грудь. Молодая женщина, бесконечно любя этого дорогого ей человека, иногда уставала от чрезмерной его пылкости, но сегодня была покорна.

— А знаешь, — шепнула она, — все-таки у нас будет мальчик. Ты ведь мечтал о наследнике?

— Да, но откуда ты…

— Я видела его, мне его показала Илэна. Это очень симпатичный и крепкий малыш, и очень похож на тебя. Завтра мы увидим его вместе…

Аллей в недоумении посмотрел на возлюбленную, но тут же вспомнил недавний разговор, из которого узнал, что родители на этой планете могут увидеть своего ребенка еще до рождения, причем в том возрасте, в каком пожелают.

— Сегодня ночью я долго смотрела на тебя, пока ты спал, — продолжала Наталис, — и вдруг подумала, что мы с тобой очень похожи — просто как две половинки одного яблока. Ведь мне хватило одного взгляда, чтобы влюбиться в тебя. И ты мне стал еще дороже в этой новой изменившейся жизни, причем изменившейся благодаря тебе.

Долгий поцелуй был ей ответом.

— Спасибо тебе, родная, за то, что ты есть, за твою любовь и за нашего ребенка!

Вскоре Аллей заснул, а Наталис, устроившись рядом, нежно ласкала его волнистые волосы. Только здесь, на Голубой Астре, она осознала, что он сделал для нее… Ее чудесное исцеление после падения с коня произошло только благодаря его поддержке, а его настойчивость в поисках пирамидки, в существование которой он и сам-то поверить до конца не мог, привела к тому, что они оказались здесь, на планете ее родителей…

Время шло быстро. Земляне полностью освоились с новой для себя жизнью, открывая в ней все более интересные и удивительные возможности. Они вполне самостоятельно выполняли несложные задания, совершали небольшие перелеты в пределах планеты, научились перемещаться в прошлое и будущее. Лишь в межзвездных полетах они пока были пассажирами и зависели от воли других людей или механизмов.

Однажды, пролетая на звездолете мимо одной из планет, они заметили на ней развалины каких-то сооружений, а рядом — пирамиды, напоминающие земные. В необычной позе находился Сфинкс — он привстал и напряженно всматривался вдаль.

— Эта планета стоит перед очередным испытанием… — проговорил Костэн, уловив мысли землян, — люди накопили здесь горы оружия, и им грозит ядерная смерть.

— Неужели им нельзя помочь? — спросила Наталис.

— Процесс развития можно изменить у истоков его начала, позже есть возможность подсказать правильный путь, ведь из настоящего в будущее ведет много дорог, и по какой из них пойдет цивилизация, зависит от нее самой. Находясь на высшей ступени развития, мы корректируем процессы… но будет ли это замечено?… Ведь общество развивается по своим собственным законам. Не все цивилизации способны исполнить волю Создателя, поэтому и гибнут миры, уступая место другим, нашедшим эту, правильную дорогу…

В это время звездолет вошел в полосу астероидов.

— Это остатки погибшей планеты Турун, — пояснил Костэн. — Вот все, что осталось от некогда цветущего края.

Астронавт включил систему ускорения движения:

— Хотите увидеть то, чего уже никогда не будет? На записи есть все варианты развития этой планеты перед катастрофой, и выбери они другой путь…

В ответ Наталис отрицательно покачала головой.

После полета их снова встречал Фертэс. Он так привязался к внучке, что всегда находил повод, чтобы увидеть ее. Вот и сегодня он с нетерпением ожидал появления космолета, намереваясь пригласить землян к себе по поводу возвращения своей жены Велены, диспетчера межпланетной станции, после многомесячного отсутствия.

— А вот и дедушка, — сияя, Наталис подбежала к нему и обняла. Тут же она начала оживленно рассказывать о том, чему научилась в полете. Не спеша подошел Аллей, с улыбкой слушая ее повествование. Мужчины обменялись приветствиями и направились к планетолету. Темноволосая, очень молодая женщина с искрящимися широко распахнутыми глазами невольно привлекала внимание окружающих своей грацией и свежестью. Сопровождавшие же ее двое мужчин, примерно одного возраста, были высоки, широкоплечи и с тронутыми сединой волосами. Фертэс, находясь в самом расцвете своих творческих сил, собирался через декаду отметить свое 850-летие. Организм же Аллея продолжал жить по законам Земли, и его жизнь подходила к своему пику, после которого начинается закат…

Наталис и Аллей с интересом шли на встречу с Веленой. Через средства дальней связи они были уже знакомы, но…

— На экране вы выглядите совсем не такой! — щебетала девушка.

— А какой же? Старше?

— Нет, что вы! Строже! А на самом деле у меня оказалась такая молодая, веселая и красивая бабушка!

Смеясь, Велена горячо обняла свою внучку:

— Дело в том, что машина, пусть даже самая совершенная, не может дать полное представление о человеке. Я бесконечно счастлива видеть тебя, Наталис!

— Вы очаровательны, — галантно проговорил Аллей, целуя протянутую руку, когда очередь дошла до него, — я это сразу понял, когда впервые увидел вас на экране. Примите мои искренние в этом заверения!