У соседа была небольшая серенькая «тойота» — не новая, но в очень неплохом состоянии, и, когда он стал усаживаться в свою машину, Тамара подбежала к нему.

— Здравствуйте! — поздоровалась она, наклоняясь так, чтобы ее хорошо было видно.

Не хватало только до смерти его испугать. Но этот человек сразу ее узнал.

— Здравствуйте, здравствуйте, — дружелюбно заулыбался он, опуская окно.

— Простите, вы не могли бы мне помочь? — спросила Тамара, разыгрывая шутливое огорчение.

— А что случилось?

— У моей машины барахлит мотор. Даже не знаю, что там сломалось. Но не заводится, проклятая, и все. А мне нужно срочно по делам. Я уже опаздываю. Не могли бы вы подбросить меня до ближайшего метро?

— С удовольствием! — воскликнул сосед.

Он, скорее всего, находился уже на пенсии и возможность подвезти молодую, симпатичную женщину, пообщаться с ней десять-пятнадцать минут явно воспринял как подарок судьбы. Суетливо наклонившись и вытянув руку, мужчина распахнул дверь с другой стороны, приглашая садиться.

Тамара обежала машину и влезла на переднее сиденье рядом с водителем, поставив сумку с кинокамерой и кассетой себе на колени. Для нее сейчас это был бесценный груз, и она не хотела выпускать его из рук. Тем более, вдруг придется срочно покидать «тойоту» — не искать же тогда сумку.

— Иван Ильич, — представился сосед.

— Ах, да, мы же не знакомы… Тамара.

— Прекрасное имя, — сказал мужчина. — Так вы, говорите, опаздываете? Сейчас, сейчас я вас подброшу…

Несмотря на это оптимистическое заявление, он не торопился: покопался в ключах, не спеша запустил двигатель, послушал его, перегазовывая на нейтральной скорости, и лишь затем плавно тронулся с места.

Когда они по пандусу выехали из гаража, Тамара пригнулась, словно поправляя застежку на туфле. Ей хотелось вообще сесть на пол, но это вызвало бы недоуменные вопросы. Однако уже у поворота на основную дорогу она не выдержала и оглянулась назад. И сделала это совершенно напрасно, потому что оставшийся позади черный джип вдруг резко рванул с места.

Ему понадобилась всего пара минут, чтобы догнать «тойоту», двигавшуюся чрезвычайно неспешно. Возможно, бандиты проскочили бы вперед и прижали Тамариного соседа к бордюру, но узкая улочка и сплошной встречный поток машин не позволяли им это сделать. А затем они вообще выехали на Тверскую улицу, где было полно милиции, на каждом углу размещались камеры видеонаблюдения и разбойное нападение исключалось в принципе. Точнее, напасть можно было, но скрыться после этого — вряд ли.

— Так где прикажете вас высадить? — церемонно поинтересовался хозяин «тойоты».

С момента выезда из гаража он не переставал любезничать, шутить, однако до Тамары плохо доходил смысл его слов, и она лишь рассеяно улыбалась. Но последний вопрос, конечно, услышала.

— У «Маяковки», — сказала она, а едва машина приблизилась к метро, воскликнула: — Вот здесь! Вот здесь!

В этом месте останавливаться было нельзя, но, реагируя на ее крик, мужчина вздрогнул и резко притормозил. Он недоуменно повернул голову, пытаясь понять, что происходит, но Тамаре некогда было ему это объяснять. Даже не попрощавшись, она выскочила из машины и бросилась к стеклянным дверям входа в метро, краем глаза зафиксировав, что за «тойотой!» притормозил и зловещий черный джип.

Возможно, Тамаре и удалось бы оторваться, однако, чтобы миновать турникеты, пришлось доставать из сумки магнитную карточку, что отняло несколько драгоценных секунд. Правда, спускаясь по эскалатору, она не заметила, чтобы ее кто-то преследовал. И на перроне вроде бы не было ничего подозрительного.

Но когда Тамара проехала одну остановку, она вдруг увидела, что в вагон вошли те самые двое молодых мужчин, которые расспрашивали охранника подземного гаража и интересовались ее машиной. Очевидно, они успели в самый последний момент вскочить в поезд на «Маяковке» и теперь методично обследовали весь состав.

Заметив Тамару, бандиты остановились метрах в пяти от нее и стали сосредоточенно изучать многочисленные рекламные объявления, расклеенные на стенах вагона. Они явно не знали, что она видела их в гараже, и теперь особо даже не прятались. Им обоим было не больше тридцати, их серые, невыразительные лица не несли на себе печати интеллекта, и этих людей вполне можно было принять за двух работяг, приехавших из пригорода в Москву попить пивка, сходить на футбол.

Трудно было сказать, что они замышляют: убить Тамару или куда-то ее увезти, чтобы потом вырвать все необходимые признания о местонахождении кассеты. Но в любом случае им надо было дождаться более удобного момента. И чем дальше состав будет удаляться от центра, чем меньше людей будет оставаться в вагоне, тем больше появится у них возможностей сделать свое черное дело. Это мгновенно промелькнуло в голове у Тамары. Поезд как раз подъезжал к станции «Театральная», и она решила выйти.

Надеясь затеряться в толпе, Тамара быстро пошла по переходу на станцию «Охотный ряд». Но она чувствовала, что ее преследователи не отстают. А на очередном эскалаторе бандиты вообще оказались лишь на пять-шесть ступенек ниже — видимо, не хотели отпускать ее слишком далеко. Оставались две возможности: или сесть в другой поезд, или подняться наверх, на свежий воздух. И она выбрала последнее.

Из метро Тамара вышла в подземный переход под Тверской и сразу же увидела трех милиционеров. Они были в бронежилетах, с короткими автоматами в руках. Лучшей защиты трудно было и придумать. Но просто сдаваться стражам закона Тамара не собиралась. Тогда пришлось бы называть себя, что-то объяснять, возможно, показывать документы, а то, что Зимин передал ориентировки на нее во все отделения милиции, она нисколько не сомневалась. Значит, ее немедленно задержали бы.

Спасительное решение созрело у Тамары мгновенно. Она спряталась за газетным киоском и, как только ее преследователи выскочили из метро, сразу же вцепилась в одного из них и завопила истошным голосом:

— Помогите!! Грабят!!

Бандиты оторопели. Такого поворота событий, такой наглости от своей жертвы они явно не ожидали. И времени на раздумья у них не оставалось, так как на пронзительные крики уже бежали милиционеры.

Тот парень, которого Тамара схватила за руку, попытался вырваться, но у него ничего не получилось. Тогда он извернулся и ударил ее куда-то в бок — сильно, но в принципе терпимо, — а освободившись, бросился за своим напарником из подземного перехода на улицу.

Двое милиционеров побежали за бандитами, а третий склонился над Тамарой. Она упала на спину и все еще лежала на бетонном полу, прижимая к груди драгоценную сумку с кинокамерой и кассетой.

— Что случилось? — спросил милиционер.

— У меня… хотели украсть… вот это… — тяжело дыша, приподняла Тамара сумку.

— Кто это был?

— Не знаю.

— А сколько их?

— Двое.

— Вы сможете их опознать?

— Наверное…

— Прекрасно! Думаю, сейчас мы их поймаем, а потом все вместе поедем в отделение, — бодро заявил милиционер, сдвигая фуражку на затылок и вытирая взмокший лоб.

Это была не самая завидная перспектива. В отделении милиции Тамара могла оказаться и без устроенного ею цирка.

— Ох! — застонала она. — Мне надо в больницу.

— Что с вами?

— Сердце… Наверное, инфаркт.

Милиционер схватился за рацию. Было слышно, как он связался с каким-то дежурным и попросил немедленно прислать «скорую помощь».

Вокруг Тамары уже собралась большая толпа любопытствующих. Было довольно неуютно ощущать себя объектом пристального внимания. Но она надеялась, что милиционер пойдет встречать «скорую» и тогда у нее появится возможность убежать, спуститься опять в метро. Однако он не отходил от нее ни на шаг.

Машина «скорой помощи» подъехала чрезвычайно оперативно. Возможно, эта бригада дежурила где-то в центре города. Сквозь толпу к Тамаре пробились молодой, симпатичный врач и молодящаяся, крашенная в платиновую блондинку медсестра, в руках которой был квадратный чемоданчик с красным крестом.