Тенгри — это верховный бог неба, олицетворение Времени. Даритель жизни и удачи, гарант космического порядка и земного устройства.

Представления о Тенгри как о верховном боге неба изменялись под влиянием буддизма и других религий, хотя о его древности говорит тот факт, что во многих тюркских и алтайских языках слово «тенгри» означает «божество».

Тенгри — распределитель удачи и богатств. Ему не приписывают создание Вселенной — он поддерживает заведенный миропорядок, упорядочил движение планет и расположение звезд, а также организовал систему управления монгольской державой. Его чтут как великого и милосердного, никогда не называют отцом, только императором, и, когда империя расширяется, то увеличивается число его подданных. Он делегирует свою власть правителю, которому надлежит провозглашать указы, истинным автором которых является Тенгри.

Тенгри требователен и безжалостно карает тех, кто ему не подчиняется. Для человека наказанием является смерть; для народа — истребление.

У Тенгри есть любимое животное — конь. Говорят, он садится на коня и ездит по земле, восстанавливая то, что разбито, и благоприятствуя миру. Государь, являвшийся великим жрецом бога Тенгри, вместе с народом приносил в жертву коня. Животное насаживали на шест, а шкуру затем подвешивали на дерево. Орел также почитался как символ бога неба, поскольку он летает в поднебесье. Он — один из посланников Тенгри, наряду с другими, более таинственными — ангелами, лучами света, восхитительными девушками или синими птицами.

Со временем тенгри стало названием класса небесных богов, как светлых, так и темных. Их число колеблется от 9 до 99. Это духи, олицетворяющие землю, горы, воду, огонь, деревья и тесно связанные с высшим существом, от которого они получили свою божественную силу К ним же относятся Солнце, Луна и все планеты. Венера, например, именуется мужественной. Древние монголы представляли ее воительницей, что на исходе ночи охотится на звезды. Некоторые народы почитали великую богиню Умай (Хумай), но не называли ее отправительницей Тенгри. Это богиня материнства, «чистая мать с семьюдесятью колыбелями». У нее несчетное количество золотых косичек — символ богатства.

«Тенгри Запада создали людей, которые в первое время жили счастливо, не ведая ни болезни, ни печали. Но вот люди навлекли на себя немилость тенгри Востока и начали заболевать и умирать. Тенгри Запада испугались участи людей и принялись обсуждать, как прийти им на помощь. И тогда решили, чтобы прийти на помощь людям в борьбе против злых духов, надо дать им шамана, и для этого выбрали орла».

Шаманы осуществляют связь между нижним и верхним мирами. Они умеют войти в контакт с духами и не попасть в зависимость от них. Состояние транса — это подъем души к богу неба для того, чтобы представить приношения сообщества, или спуск в подземные миры, чтобы отыскать душу больного, похищенную демонами, или сопровождать душу умершего к его последнему пристанищу.

«В самом начале был хаос, похожий на маслянистый океан и растекающийся, как медуза. Из него вырос тростник, породивший трех спрятавшихся божеств». Это происходит в месте под названием Такамано хара — священной равнине Высокого неба, сразу после разделения неба и земли. Три первых бога — Амэно минакануси (владыка священного центра небес), Такамимусуби (бог высокого священного творения) и Камимусуби (бог божественного творения). Потом в мир пришли еще два божества. Эта пятерка богов не имеет пары, они — боги-одиночки. За ними появляются божественные пары. Последней паре, Идзанаги и Идзанами, небесные боги вручают волшебное копье, с помощью которого те создают первый остров. Божественная пара размешивала копьем морские воды, пока они не загустели. Когда боги приподняли копье, с его острия упало несколько капель и образовало остров причудливой формы — Оногоро (Самозагустевший). Затем они спустились на него, соединились и таким образом продолжили творить мир и других богов. Этот миф о возникновении японского архипелага связывает воедино священные места на разных островах и полуостровах.

Японцы, как и многие другие народы, ощущают господство природных сил. Поэтому они наделяют каждую из них своего рода божественностью. У гор, деревьев, рек, озер и прудов, радуги после дождя и придорожного камня есть свои ками. Ками — это высшие существа без облика (их форма скрыта) и пребывающие постоянно в высших сферах либо периодически нисходящие оттуда в священные места — деревья, рощи, зеленые горы, реку, пруд и пр. Японцы полагают, что только невысокие и обязательно покрытые растительностью горы являются местом обитания добрых ками. Скалистые же (безжизненные) горы населены демонами и вредоносными ками. Любопытно, что высокая и скалистая гора Фудзияма стала символом страны лишь при Мейдзи во второй половине XIX в.

Ками очень многочисленны, их восемьдесят миллионов. «Ками великое множество. В классических текстах указывается, что их восемьсот мириад, иначе говоря, бессчетное количество. Поэтому переводить ками как „боги“ было бы, без сомнения, неправильно. Более верным представляется считать их подобными римским нуминам» (Р. Сиффер. «Религии Японии»), Тем не менее японские ками не всемогущи, не всеведущи и не вездесущи, они знают только то, что им близко. Существуют ками границ, искусства, времен года, дождя и хорошей погоды, ками-иноземцы и ками-божества рода. Их список бесконечен. Животные, реки, озера и моря также выступают объектами почитания. Все они олицетворяют «божественные силы», которые влияют на людей, при этом сами нуждаются в них. Саке, опьяняющий напиток на основе риса, — подношение, особенно любимое ками. В разных частях Японии им построены святилища, называемые дзиндзя. Между собой ками контактируют мало.