Вишвамитра сыграл решающую роль в судьбе Рамы. Аскет посетил царство Айодхью и его правителя Дашаратху. Он попросил царя об одолжении — сделать его сына царевича Раму защитником аскетов и отправить на борьбу с ракшасами (демонами). Мудрец обратился к царю со словами: «Вот уже некоторое время два ракшаса терзают нас и делают напрасными наши усилия. Их вредительство чрезмерно, и с каждым днем они все больше смелеют. По этой причине мне нужен твой сын, Рама. Пусть будет он нашим защитником». Вишвамитра сопровождал 15-летнего мальчика на борьбу Так начались приключения Рамы.

Рама является образцом благодетельного правителя. Он доблестный и благочестивый воин, его сопровождают жена Сита, брат Лакшмана и мудрый Хануман.

Царь Дашаратха из Айодхьи имел трех жен, но был бездетным. Он приносил жертвы богам, чтобы те даровали ему потомство, и вот во время церемонии появилось необычное существо. Оно протянуло чашу со снадобьем, благодаря которому у его супруги родится сын.

Царь предложил половину чаши первой жене Каушалье, и она родила Раму. Три четверти того, что осталось, правитель отдал Сумитре, второй супруге. У нее родились близнецы — Лакшмана и Шатругна. Остаток снадобья он принес третьей супруге, Кайкейе, которая родила Бхарату. Все они, в зависимости от количества снадобья, являлись воплощениями Вишну. Царевичи составили «команду» кшатриев (воинов) под главенством Рамы.

Кшатрии были юношами, когда пришел Вишвамитра и попросил царя отправить Раму на борьбу с ракшасами (демонами), которые мешали ему завершить жертвоприношение. Отец позволил сыну уехать, во время путешествия Вишвамитра обучил царевича магическим формулам, которые позволяли стать непобедимым. Имея исключительное оружие, Раме не составило труда отогнать ракшасов, досаждавших Вишвамитре, и убить Татаку, мать одного из них.

Рама и его брат Лакшмана отправились в Митхилу, царь которого Джанака владел луком бога Шивы. Никто не мог натянуть его тетиву и выпустить стрелу, столько силы требовалось для этого. Джанака обещал отдать свою дочь Ситу тому, кто добьется успеха. Благодаря магическим знаниям, переданным ему Вишвамитрой, Рама без труда натянул тетиву да так, что сломал лук надвое. В результате он стал супругом Ситы, а его братья женились на девушках из рода Джанаки.

На обратной дороге Рама встретил Парашураму, истребителя кшатриев и самого сильного воина на земле. Тот бросил ему вызов. На этот раз Рама продемонстрировал свою силу, легко выпустив стрелу из лука бога Вишну. Парашурама признал себя побежденным и приветствовал в Раме аватару самого Вишну.

После возвращения в родную страну Рама готовился стать наследным принцем. Однако царица Кайкейя, мать Бхараты, хотела отдать трон своему сыну Она напомнила мужу как когда-то спасла ему жизнь, и тот пообещал выполнить два ее желания. Царица попросила объявить наследным принцем Бхарату, а Раму отправить в изгнание на 14 лет. Царь, связанный клятвой, вынужден был согласиться.

Рама подчинился воле отца и удалился в лес. Сита, как верная жена, последовала за ним. Спустя некоторое время Дашаратха умер от тоски, и Бхарата взошел на престол. Однако узнав об интригах матери, он не стал царствовать и отправился к Раме, чтобы убедить брата вернуться. Но тот отказался, поскольку клятвенное обещание не утратило силу со смертью их отца. Бхарата вернулся и довольствовался тем, что управлял страной от имени отсутствующего Рамы.

Рама обустроил себе уединенное место в Панчавати, и все риши (мудрецы), которые жили вокруг, начали искать его покровительства.

В царевича влюбилась Шурпанакха, сестра предводителя ракшасов Раваны. Она представала перед ним в самых красивых нарядах и обещала всяческие наслаждения. Но Рама остался верен Сите. Лакшмана, отрубив демонице нос и уши, заставил искусительницу уйти и оставить его брата в покое. А Рама уничтожил пришедших мстить ракшасов.

Обезображенная Шурпанакха и не думала сдаваться. Она пошла к брату и так расхвалила прелести Ситы, что того охватило жгучее желание. Равана отправился в Панчавати и создал золотого оленя, за которым, надеясь поймать его, погнался Рама. Воспользовавшись отсутствием мужа, Равана похитил Ситу, увез ее на Ланку и каждый день пытался соблазнить, из-за проклятия не решаясь прибегнуть к силе. Но тщетно: Сита осталась тверда и непоколебима.

Рама и Лакшмана бросились на поиски Ситы. Они встретили Ханумана, советника царя Сугривы, лишенного его братом Валином и царства, и жены. Рама и Хануман решили помогать друг другу. Царь обезьян нашел драгоценности, которые Сита уронила во время похищения. Он первым, одним прыжком, добрался до Ланки, но не позволил себе освободить Ситу Эта честь принадлежала Раме. Едва тот прибыл на остров, началась битва: Равана погиб, Ланка была разрушена до основания, Сита получила свободу Брат Раваны Вибхишана, перешедший на сторону Рамы, занял трон.

Хотя Сита прошла испытание огнем, Рама продолжал сомневаться в ней. Он сказал ей: «Женщина, которая жила в доме другого, — какой же человек чести и хорошей семьи останется в заблуждении страсти, чтобы принять ее обратно?» — и изгнал в лес. Однако разговоры о добродетели его жены не стихали. Два его сына, близнецы Куша и Лава, каждый день жаждали доказать невиновность их матери. «Ни в своих словах, ни в своем сердце, ни в своем разуме, ни в своих взглядах твоя добродетельная и прекрасная супруга не показала себя недостойной». Рама, вняв их словам, пошел за женой. Однако Сита взмолилась к земле, которая ее родила, забрать ее — тогда земля разверзлась и поглотила Ситу.

Рама, не в силах пережить потерю супруги, оставил царствование и ушел на берег реки Сараю, где совершил последнюю молитву за славных героев, которые его сопровождали из чувства привязанности. Затем вошел в воды со всей своей свитой. Там его принял Брахма и вознес на небо.

«Тигр среди людей, Рама внимателен к каждому человеку и, если кого постигнет несчастье, принимает беду его близко к сердцу, когда же у людей праздник, как отец, радуется с ними. Великий лучник, победивший страсти, он послушен старшим, чтит правду, говорит только с улыбкой, предан одной добродетели, всегда следует верным путем и не желает от него отклониться. Красноречивый, как Вачаспати, он знает ответ на любой вопрос. Прекраснобровый, красноглазый, он похож на самого Вишну и любим всеми людьми за доблесть, силу и мужество».

Сита — женщина, рожденная из борозды на священной земле. Она является аватарой Лакшми. Сита явилась из борозды под плугом царя Джанаки, когда тот вспахивал священное поле, чтобы приготовить место для алтаря. Царь тотчас же удочерил ее.

Со временем она стала прекрасной девушкой, привлекающей взгляды мужчин, и Джанака пообещал отдать ее в жены тому, кто сумеет натянуть тетиву у лука Шивы. Он был уверен, что это никому не под силу и никто не посягнет на его дочь. Рама, принявший вызов, ломает лук. Джанака, связанный клятвой, вынужден отдать дочь замуж за Раму. Супруги клянутся во всепоглощающей любви. Сита остается верна мужу в самых тяжелых обстоятельствах, даже тогда, когда ее супруг, усомнившийся в том, что она смогла устоять перед Раваной во время долгого похищения, несправедливо карает ее и подвергает испытанию огнем. Она говорит: «Если, несмотря на доказательства моей любви во время нашей совместной жизни, гордый принц, ты все еще меня не знаешь, то моя потеря безвозвратна». Она без колебаний восходит на костер, но огонь отказывается пожирать ее, а бог Агни в облике брахмана выводит ее из огня к Раме. Из-за разных слухов Рама вновь расстается с супругой, полагая, что это необходимо, чтобы окончательно признать ее невиновной. А когда Рама призывает к себе жену, Ситу по ее просьбе поглощает ее мать — земля.