– Приветствую вас на борту Атлантиды, – сказала она на английском. – Прошу сохранять спокойствие и следовать за мной.

– Ничего так Ариэль, – заметил Колин, вынимая трубку изо рта. – Правда, я ожидал, что чешуя будет, плавники…

Сэб хмуро глянула на Алекса, но тот кивнул, и все четверо выбрались на сушу. Ласты, баллоны и маски они оставили на полу, как указала женщина, капюшоны спустили с головы.

– Мое имя Сабина. Я сопровожу вас для беседы.

– С кем? – задал вопрос Алекс, идущий следом. От Вадима не укрылось то, что ассасин присматривается к окружающим и, вероятно, просчитывает варианты разоружения противника. Если он решится, все закончится быстро и не в их пользу.

– Мне сказали проводить вас, – вежливо ответила Сабина.

Они покинули бассейн и очутились в длинном коридоре. Здесь не было дверей, сплошная кишка. Вероятно, место служило неким буфером между открытой водой и герметичной станцией. Воздух здесь был странный. Сладковатый, немного приторный. Позже Вадим понял, что напротив – он не чувствовал посторонних запахов. По сути, здесь ничем не пахло.

Они прошли стерильную зону, когда из распылителей их обдало холодным паром.

– Алекс, – Сабина безошибочно обратилась к лидеру, что неудивительно – вероятно, его личное дело было настольной книгой всех Созидателей, – вы пройдете со мной. Остальных я прошу следовать в этом направлении. Вас сопроводят.

– Почему нас разделяют? – встревоженно спросила Сэб.

Вадим тоже ощущал, что паника вот-вот захлестнет его с головой.

– По сути дела вы нарушители, пришедшие на нашу базу, чтобы устроить диверсию, – натянуто улыбнулась Созидатель. – Уместны ли подобные вопросы?

– Вот стерва, – буркнула под нос Сэб.

Вадим встретился взглядом с Алексом. Тот выглядел напряженно, но сохранял спокойствие… Из того, что Вадим узнал про ассасинов, по воспоминаниям Элианы и по разговорам команды, можно было сделать вывод, что ассасинам незнакомо чувство страха. Выведено из породы, как у бойцовских собак. И нынешние мало чем отличаются от своих предков.

Они молча разошлись в разные стороны.

Сабина поравнялась с Алексом, теперь они шли рядом. Их никто не сопровождал, что наталкивало на мысль о постоянном наблюдении.

– Зачем вас послали навстречу, если в конечном итоге вы не ведете переговоры? – спросил он после долгого молчания.

– Так уж устроены люди, что живут стереотипами, – не глядя на него, ответила Сабина. – Женщина не ассоциируется с опасностью. Я была подходящим кандидатом, чтобы первые минуты нашей встречи прошли без конфликта.

– Да, мне известен этот подход. Созидатели всегда использовали женщин, как отвлекающий маневр. Но, похоже, раньше вашему роду давали больше полномочий, а теперь все свелось к банальному администрированию.

Сабина улыбнулась:

– Вы хотели меня задеть этим?

– Разве?

Она резко остановилась и указала на дверь:

– Вам сюда, мистер Батлер.

Алекс вошел.

Перед ним оказался кабинет, который вполне мог бы находиться где-нибудь в офисном центре. Безлико и серо – так двумя словами передается его описание. Минимум деталей, только необходимые вещи. Стол, на котором умещается монитор, стул, и никаких шкафов или ящиков. Пустота. Только еще один стул для визитера. Человек поднялся навстречу Алексу. Это был высокий крупный мужчина. Его трудно назвать полным, и все же он был достаточно упитан. Немного напоминал голубя. Его округлая голова блестела лысиной, серый костюм вполне сочетался с цветом стен и мебели.

– Алекс Батлер, – приветствовал тот, глядя так, словно видел перед собой дальнего и не слишком любимого родственника после долгой разлуки. – Мое имя Филипп Ротшильд.

– Звучит почти как титул, – усмехнулся Алекс. – Мне даже как-то неловко, что я так одет.

– В гидрокостюме? И что с вас по-прежнему капает? Это ожидаемо, ведь вы пришли сюда через океан, – хозяин кабинета указал на свободный стул, сам вернулся на прежнее место. – Кстати, а зачем вы пришли?

Дверь открылась и вошел молодой мужчина, держа в руках полотенце. Алекс не сразу понял, что это предназначается ему. Шумно вздохнув, он все-таки взял полотенце и быстро вытер голову. Ротшильд и незнакомец терпеливо ожидали.

– Благодарю, – ассасин пригладил подсушенные волосы и с серьезным видом произнес, – так намного лучше.

– Разумеется. Дискомфорт и стыд часто делают людей уязвимыми, вынуждают их вести себя несвойственным образом. Нам же нужно найти взаимопонимание.

– Нужно? – удивился Алекс. – Зачем?

– Разве не такова цель вашего визита? – лицо собеседника выражала крайнюю степень озадаченности.

– «Визита». Хм. Какой замечательный способ дать понять, что мы здесь сугубо по вашей воле.

– Рад, что вы оценили. В самом деле, вы же не принимали всерьез вероятность взять Атлантиду штурмом? Вчетвером. Ах да. Я забыл про тех двоих людей, что ковыряют нашу стену снаружи своими примитивными инструментами. Возможно через тысячу лет они смогут продвинуться на пару сантиметров.

Алекс сложил руки на подлокотниках, по возможности принимая удобную позу.

– У вас здесь… уютно. Так тут и живут настоящие Созидатели? Заводят семьи, детей. Или у вас это как-то по-другому происходит?

– По-другому, – вежливо улыбнулся Ротшильд. – Перед вами – наш офис, а не отель. Здесь запрещены неуставные отношения, и, разумеется, о детях не может идти речи. Какой абсурд!

– Абсурд, – ассасин кивнул, соглашаясь. И неожиданно продолжил, – Я хочу увидеть Нику.

– Вполне объяснимое желание, – с неприятным пониманием ответил Ротшильд. – Уверен, мы сумеем это организовать.

Они замолчали, глядя друг на друга. Так прошла минута. Затем вторая.

– Погодите, – натянуто улыбнулся Созидатель, – вы хотите сказать, что это и есть цель вашего визита?

– Недостаточно веская?

– Как сказать.

Созидатель откинулся на спинку стула, в задумчивости сложил руки на груди, все так же изучая Алекса.

– Удивительно. Я думал, вы придете с оружием, станете требовать перекрыть информационный поток, спрятать данные ваших соклановцев. Попытаетесь убить меня. Но просто свидание? Как-то… банально.

– Не хочу показаться невежливым, но убить вас мне не составит труда без лишних разговоров и даже оружия, – заметил Алекс. – И, кстати, та пулеметная установка в углу за камерой сработает недостаточно быстро. Вы дадите мне фору, которую сами не осознаете, и ваша шея будет сломана до того, как первый залп попадет в меня.

– Надо же, – Ротшильд задумчиво почесал подбородок и посмотрел в ту сторону, куда указывал Алекс. Там за небольшой камерой, которую трудно было различить, находилось уже знакомое ассасинам оружие – с ним они познакомились в иерусалимских подземельях. – Вы понимаете, что Ника Бажан… изменилась?

Он перевел взгляд на Алекса, но не дождался вопроса, и сам добавил:

– Практически все это время она пребывает в анимусе. Ее здоровье в полном порядке, как следует из отчетов, но что до психологического состояния… Я не уверен, что вы к этому готовы.

Он заметил, как сузились глаза Алекса, как непроизвольно напряглись его руки.

– Вы превратили ее мозг в передатчик на два года!

– Передатчик! Она стала кем-то значимее, чем мы с вами! Больше, чем человек!

– Она – человек, и точка.

– Вы правы, это художественное преувеличение было неуместно. Мы с вами мыслим трезво, и без туманных эпитетов будет легче понять друг друга.

– Понять? – оскалился ассасин. – Вы жалкие выродки, возомнившие себя богами! Построили убежище на дне океана, сводите мир с ума, наслаждаясь могуществом. Хреновы извращенцы. В ваших силах остановить войны и болезни, дать людям скрытые от них знания. Вы же пугаете их концом света, таяньем ледников, взрывом солнца. На ваших руках столько крови, что этот океан должен быть алым. Но… я сижу напротив тебя и терплю лишь по одной причине. Я хочу увидеть Нику.

Ротшильд хмуро потер лоб, побарабанил пальцами по столу, обдумывая услышанное.