Элиана очнулась от собственного кашля. Дым проходил сквозь доски, набивался в легкие, выедал глаза. Стало жарко, очень жарко. Вокруг все заволокло дымом. Превозмогая боль в ноге и спине, она ползла вперед, цепляясь за пол сломанными ногтями и саднящими пальцами. Подтягивалась вперед к спасительному окну. Услышав скрип половиц, она вскрикнула. Если Закария вернулся, он добьет ее, и это будет милосердно. Не в силах защитить себя, она почти смирилась с неизбежностью смерти, но вдруг ее подхватили на руки и понесли туда, где воздух не был отравленный дымом. Вздохнув полной грудью, Элиана снова потеряла сознание.

Второй раз она пришла в себя, когда холодная вода пролилась на ее лицо. Открыв глаза, она с удивлением увидела сидящего рядом Хасима. Он умывал ее из миски. Его лицо было черным от сажи, одежда – в опаленных дырах. Она села с его помощью и осмотрела себя. Провернула ногой. Щиколотка ныла, но сустав уже был вправлен. Рука перевязана – ладонь горела от пореза, оставленного ее же ножом.

– Где мы? – спросила она, не узнавая стены вокруг.

– Это мой дом, – ответил он. – Давно я здесь не был, и нескоро думал возвращаться. Но идти нам больше некуда.

– Что случилось?

– Ваш дом сгорел.

Элиана медленно кивнула, ощущая, как мурашки бегут по коже.

– А новобранцы?

– Их сожгли, – ответил Хасим, отводя взгляд. – Заперли дверь, чтобы не вышли. Когда я пришел, все были мертвы, погребены под обвалившейся крышей. Теперь там пепелище.

Элиана почувствовала дурноту. Ей стало больно глотать, горло сжалось от невыносимой боли. Ее спасение можно считать чудом, но все те, кто только начал жить, только увидел окружающий мир без вранья, которым их питают, все они погибли в муках. И тот, кто виновен в этом, снова ушел безнаказанным.

– Что мы будем теперь делать? – спросил Хасим. Он смотрел на нее, ожидая ответа. Мужчина, воин, в два раза старшее ее, он ждал подсказки не от испуганной девчонки, а от наставника.

– Начнем сначала, – твердо произнесла она, поднимаясь, несмотря на боль. Подошла к окну и посмотрела на светлеющее перед рассветом небо.

Ника смотрела на него так, словно ждала чуда. От него.

«И что же ты сделал?»

Предал ее. Предал, когда подыграл, когда заставил поверить, что сказка ожила. Герой спасает девушку и непременно влюбляется в нее. Как же иначе? Это ведь закон жанра, навязанный из детских сказок, с колыбели. Кто мог подумать, что он удерживал ее рядом, чтобы контролировать, чтобы не отдать Созидателям их добычу, чтобы не пришлось пустить пулю ей между глаз.

«И кто мог подумать, что ты такой добренький? Понравилась девчонка? Забыл, что на войне?»

Забыл.

Алекс прильнул губами к чашке и с огорчением ощутил пустоту. Кофе снова странным образом исчез. Когда только он успел выпить? И почему нет той бодрости, которую обещают в рекламе производители?

Протерев глаза, похлопав себя по щекам, он снова сосредоточился на экране планшета. Что-то ускользает от его внимания. Какая-то связь. Созидатели никогда не действуют на удачу, они работают по четкой схеме. Это их сильная сторона, но это же может их выдать. Как по трассеру можно отследить положение выстрелившего орудия, так и по событиям можно отыскать исходную точку – некие предпринятые Созидателями действия. И тогда понять, каков был смысл.

Задача: Создать Эдем, общество избранных людей, по уровню развития намного превышающих среднестатистического человека. Если допустить мысль, что это единственная их цель, которую они не боялись сообщать своим солдатам, таким как Лорин и Элиана, то с ней более-менее все ясно. Но зачем они интересовались реликвиями? Религиозность не свойственна клану теперь, и едва ли они когда-то верили в высший разум, кроме самих себя. Список древних артефактов, который составил Прометей, явно указывает на обратное. Неужели они имеют какое-то отношение к этим священным для верующих вещам? Или же вот Великий Могол. Камень не обладал религиозной ценности, но при этом вокруг него плелись такие сплетни и интриги, что финальная стоимость драгоценности намного превосходила действительный эквивалент в золоте за бриллиант такого размера. Алекс был убежден, что этот камень тоже должен находиться в списке. Он имеет отношение к общей схеме, только понять связь между этими вещами было непросто.

Он услышал, как скрипнула койка позади. Обернулся. Сэб лежала на боку, смотрела перед собой, и не похоже, что она спала в эту ночь.

– Отдыхай, – Алекс вернулся к планшету. – Завтра едем в порт.

– Ты это себе скажи, – буркнула она. – Сам же вторые сутки не ложился.

– Если и ты не выспишься, то за руль сядет Колин. Ты этого хочешь?

Сэб возмущенно фыркнула и слишком грубо отозвалась о такой возможности и о стиле вождения товарища. Снова настала тишина, но теперь Алекс ощущал напряжение в воздухе, будто разговор был прерван, а не завершен. Снова обернувшись, встретился взглядом с Сэб.

– Я не могу поверить, – тихо произнесла она, виновато, будто извиняясь за то, что поднимает этот разговор. – То есть нам уже намекали, мы и сами догадывались, но… Значит, Созидатели и нас создали?

– Кто бы нас ни создал, это были не они, – Алекс не оборачивался. Он бы предпочел, чтобы на этом разговор окончился.

– Ты сам видел, какими были ассасины. От нас этого не скрывали. Только забыли уточнить, кто наставил на истинный путь. Какая-то девчонка по приказу кучки извращенцев.

Алекс не слушал ее. Его волновали совсем другие вопросы, их он и озвучил, не заметив, что перебил Сэб:

– Какие ты ориентировки даешь перед погружением в анимус? Ты ведь как-то прежде управляла воспоминаниями.

Его собеседница мгновенно забыла о своей апатии, села на койке, сосредоточенно глядя на него:

– Разумеется. Как тебе объяснить? Все равно, что в тексте нужно найти определенное слово. Задаешь его в поиск, и тебе показывают все варианты, а ты скачешь по ним в поисках нужного. Только здесь приходится вбивать много кодовых слов, очень много. И при этом до сих пор никакого результата. Все вокруг да около.

– Или нет, – Алекс задумчиво постучал пальцами по столу. – Может, проблема не в вопросе, а в интерпретации ответа? Хочу еще раз просмотреть записи.

– Все?

– Думаю, мы что-то упустили. Сбоев прежде не было, значит, и Элиана нам показывает как раз то, что нужно. Просто мы этого не видим.

Он услышал копошение, обернулся и увидел, как Сэб шнурует кеды.

– Ты же не думал, что я тебя одного пущу в свои записи, – усмехнулась она, садясь рядом с ним и доставая из сумки свой планшет.

Портовые города во всем мире имеют сходную черту. Какими бы современными не были постройки, как бы порт не был загроможден массивной техникой от лайнеров до ремонтных и строительных судов, сама атмосфера навевает романтические образы, донесенные писателями и художниками из глубин веков. И пусть теперь не паруса, наполненные ветром, а топливо и гудящие моторы уносят прочь корабли, особый вольный морской дух витает в атмосфере.

Судно Dhahran находилось в состоянии погрузки. Недалеко от него, чтобы не сгореть на яростном обеденном солнце, укрылась команда ассасинов, Вадим, Прометей, за которым неусыпно наблюдал, и Ромен.

Из всех только Вадим испытывал ни с чем несравнимую ностальгию, глядя на могучие тела контейнеровозов. Когда-то и на таких довелось походить, только недолго. Говорят: моряк однажды – моряк навсегда. В душе – возможно, но жизнь вносит свои коррективы. Крики чаек и стон металлических бортов звучали как музыка. Он, точно ребенок в преддверии Рождества, ожидал восхождения на борт.

– Это Крина, – представил Ромен подошедшую к ним девушку, после того, как сухо пожал ее руку. За этой поспешностью скрывалось некоторое смущение. – Мой добрый друг, а также – что еще важнее – экспедитор крупной компании, которая везет большую часть груза на этом суденышке.