– Еще раз убедительным голосом объясните мне, почему у нас нет оружия? – спросил Колин, который выглядел спокойно, но его выдавал ремешок подводных часов, который он без конца мусолил пальцами.

– Ты болван или прикидываешься? – огрызнулась Сэб. – Целый арсенал с собой бы взял? Или динамит? Их там армия. Единственный наш шанс – никому не попасться на глаза.

– Вообще-то, есть еще один вариант, – осторожно предположил Вадим. – Как насчет договориться?

Колин усмехнулся и даже как-то расслабился, как от хорошей шутки. Сэб закатила глаза. Алекс многозначительно поднял брови. Похоже, никому из них даже в голову не приходила такая возможность.

– Серьезно, неужели нет способа договориться, чтобы они отдали Нику?

– Дело не только в ней, – терпеливо объяснил Алекс. – Дело в войне, которую они начали против нас.

Он бросил косой взгляд на ныряльщиков, но те были заняты своим разговором, и все же он понизил голос до шепота, продолжив:

– Им больше не нужны мы или тамплиеры. Вот в чем дело. Мы были слеплены, когда Созидателям было удобно. А сейчас от нас избавляются, как от хлама. Переговоры с ними не принесут пользы.

– Вы же не пытались!

Колин покачал головой и заметил:

– Прекрасные древние легенды неоднократно описывают один и тот же сюжет. Боги создают людей, люди становятся слишком сильны, и начинается война. Люди свергают богов или учат их уму-разуму. Поскольку нефиг так выпендриваться.

– Всё точно, – усмехнулся Алекс. – Только Созидатели не боги, а простые смертные, заигравшиеся в богов. Это куда опаснее. Посмотри, во что они превратили мир. Искусственное удержание на низком уровне одних народов и превозношение других. Мастерская работа с потреблением, чтобы создать ажиотаж и дефицит там, где его попросту не может быть. Информационная война мирового масштаба, когда есть лишь горстка людей, знающих правду, и толпа одураченных ею. Ты не хочешь прекратить это?

– И у тебя есть план? Потому что если нет, то это самая дурацкая затея в мире.

– Не волнуйся, есть, – подтвердил Алекс. – Ты сам его подсказал.

Вадим открыл рот, но так и не издал ни звука. Он? Да когда же? Ответа не последовало. Вероятно, это был не самый надежный план.

– Поздравляю, мы в Бермудском треугольнике! – объявил один из ныряльщиков, сверяя координаты навигатора. – Сейчас полезут призраки, морские чудовища и марсиане впридачу.

– Забыл про Годзиллу, – напомнил Колин.

– Годзилла не из Бермуд, дубина, – фыркнул напарник ныряльщика.

– Тихо! – прикрикнул Алекс, всматриваясь в воду.

Все замолчали. Хорохориться перестали мгновенно, хоть море было спокойным и никак не отличалось от того, что осталось за границей мифического треугольника. Часть людей на лодке знала, что скрывают эти воды, и они понимали, что в любой момент их могут уничтожить не сказочные чудища, а оружие Созидателей.

В тишине они доплыли до координат Ники и тогда выключили мотор.

– Через шесть часов мы вернемся, – напомнил матрос, – если всплывете раньше – ждите.

– А если нападут акулы, или атланты начнут кулаками махать? – жалостно спросил Колин.

– Тогда плыви, – фыркнул матрос.

– Пора, – скомандовал Алекс.

И они, проведя последнюю подготовку, погрузились под воду.

Вода поначалу показалась холодной. Гидрокостюм защищал тело, но лицо и ладони ощущали перепад температур, отчего становилось неприятно. Навалившаяся со всех сторон тишина давила на уши. Вадим смотрел на плывущих вниз товарищей, на то, как плавно колышутся плавники ласт, как скользят лучи фонариков, иглами пронзая сгущающуюся темноту. Тонкая, похожая на стекло, кромка воды осталась позади. Теперь только вперед, на дно.

Когда-то, в юности, он занимался подводным плаваньем. Всё как тогда: в маске, с трубкой и ластами. Нырял с мальчишками на спор: кто дольше продержится под водой, кто больше рапанов и мидий насобирает. Давно он не погружался, и давление с непривычки доставляло дискомфорт. За волнением он потерял счет времени. Посмотрел на часы, которыми снабдили всю команду. Они плывут уже пятнадцать минут, погружаясь все больше, но никаких построек до сих пор не было видно.

Неизменный пейзаж, пустой и безликий, а вовсе не такой пестрый и красочный, как в кино о подводном мире, так быстро наскучил и приелся, что Вадим не сразу распознал природу темного пятна далеко впереди.

Там, среди поднимающихся со дна пиков скал, возвышалась стена.

«Почему нас до сих пор не обнаружили? – задавался он вопросом, рассматривая удивительное строение, к которому приближался. – А если обнаружили, то почему не убили? Почему позволили?…»

Алекс поднял руку, призывая плыть за ним. Ныряльщики чуть обогнали его, что-то пытаясь обсудить жестами. Вадим все никак не мог поверить, что это происходит на самом деле. Там, на видео, все было нереально, будто чья-то выдумка, удачный монтаж. Теперь же он видел всё своими глазами. Стена казалась гигантской. По большому счету, это вовсе не было стеной. Если присмотреться, строение походило на невероятный по своим масштабам корабельный корпус, герметично зашитый со всех сторон материалом, на первый взгляд похожим на металл.

Только поначалу из-за отсутствия освещения стена казалась гладкой. Ближе стали видны многочисленные углубления и прямоугольные колонны. Вероятно, такой корпус лучше выдерживал нагрузку. Они еще полчаса обследовали стену, пока не добрались до ворот. Точно такие же были на видео Ники, только теперь створки были закрыты. Ныряльщики отплыли в сторону и принялись крепить к стене свое оборудование. Алекс попытался прицепить к стене какой-то объект, похожий на лазерную линейку, которую используют строители. Так как сцепления между материалами не было, он положил предмет в углубление возле ворот и поплыл дальше.

Сэб и Колин следовали за Алексом, Вадим же с интересом рассматривал закрытые створки ворот. Вот же они, рядом. Но не постучать же с просьбой впустить. Вход не взорвать и не вскрыть. Как Алекс планирует туда попасть? Если планирует вообще.

Они отплыли на достаточное расстояние, когда послышался какой-то гул. Гул всё нарастал. Такой звук может распространять в воде только мотор. Оглядываясь по сторонам, Вадим искал источник. Сэб схватила его за руку и потянула на себя. Спрятаться было негде. С одной стороны – гладкая стена, с другой – безграничные просторы океана, серая мгла, пронизанная лучами фонариков. Они успели выключить свет, когда мощный прожектор ударил по ним, точно меч.

К ним приближался подводный объект, похожий на космический корабль из старых фантастических фильмов или на детище капитана Немо в уменьшенном формате. Это был шустрый батискаф, в застекленной кабине которого отчетливо можно было разглядеть двух человек. Один из них управлял аппаратом, а второй – направил на аквалангистов металлический отросток корабля, который, похоже, являлся оружием. Жестами мужчина в кабине указал на лыжи для передвижения по водной поверхности. Вадим переглянулся с командой, надеясь, что они понимают, о чем речь. Алекс после недолгого промедления взялся за «лыжу». Остальные нехотя поступили так же.

Аппарат снова пришел в движение. Он направлялся вверх, затем изменил курс по диагонали вправо, и вот приблизился к воротам, находящимся ярусом выше, чем те, мимо которых проплыли недавно непутевые захватчики Атлантиды. Вадим все думал: заметили ли местные ныряльщиков, или тем удалось скрыться.

Створка поднялась, медленно, с усилием. Они прошли под ней и очутились в бассейне. Ворота закрылись, уровень воды начал снижаться и остановился на уровне бортов. Затем батискаф поднялся на поверхность и выключил мотор. Люди из кабины не спешили выйти. Алекс с командой отпустили «лыжи» и отплыли, насколько им позволяла ширина чаши. Командующий ассасинов первый снял маску и выплюнул загубник. Всё их внимание было приковано к батискафу, и потому никто не ожидал, что в зале появятся еще люди. Они вышли из открывшейся двери. С десяток мужчин, вооруженных автоматами, которые Вадим бы не взялся квалифицировать, и женщина. Она выглядела так, словно только что покинула съемочную площадку, где режиссер корпел над созданием рекламы медицинских препаратов. Таким обычно доверяют: мятного оттенка брючный костюм, забранные волосы, чистое лицо без лишней косметики. Внешность выдавала в ней азиатские корни.