В очередной раз очнувшись от короткого сна, в свете взошедшей луны я увидел, что Айгина – а это была она, – чему-то улыбаясь и облокотившись на подушку, задумчиво водит пальцем у меня по груди. Всегдашняя маска угрюмости и жестокости, казалось бы навечно застывшая на ее лице, исчезла, и от женщины веяло покоем и умирот­ворением.

В этот момент меня кольнула трезвая и ясная мысль, что я уже у цели своего странствия и, возможно, это одна из последних ночей, проведенных с женщиной Белого мира. Отгоняя от себя вдруг ставшее страшным видение моего сухого и полностью регламентированного мира, я обнял эту роскошную женщину и вновь погрузился в любовный омут беспамятства.

Мы сидели в небольшом кабачке, который облюбовали за неделю нашего пребывания на флибустьерских островах. Здесь было тихо и уютно, официанты не досаждали посетителям. Можно было заказать стакан вина и просидеть с ним не один час. Как кабачок получал свою прибыль – непонятно. Разве только хозяевам заведения она была не очень нужна, а кабачок являлся своего рода клубом по интересам.

– Ну вот и шторм кончается. – Дарк поглядел в окно, по которому стекали капли дождя. – Скоро нам предстоит расстаться, а увидимся ли еще когда – неизвестно.

– А может… – начал я.

– Нет-нет, – отрицательно покачал головой Фил. – Приключения окончились. Всем вам предстоит возвращение домой… Тем более и Алекса с Дарой надо проводить хотя бы до корабля, следующего в Шакти.

– Но до этой вашей пресловутой станции переноса надо пройти еще полматерика, где никто не бывал. – Я попытался возразить нашему рассудительному другу.

– Ну и что? Прошли же мы половину вашего мира. А что там никто не бывал – это заблуждение. Просто те, кто попадал на южный материк, переносились в другие миры, только и всего.

– Ничего себе «только и всего»! – Я в который раз пытался переубедить Фила. – В этом мире мы шли единым отрядом, а там неизвестность, в которую вы уйдете маленькой группой. Да еще «охрана» эта из орков…

– Да нет там никакой неизвестности, – покачал головой Фил. – Об Неко обещал показать безопасную дорогу, так что с орками не будет никаких проб­лем. И, вообще, чего ты добиваешься?

– Мне, как и Дарку, не хочется отпускать вас, вот я и выискиваю контраргументы. Он-то более сдержанный. – Я кивнул в сторону кобольда, невозмутимо потягивавшего вино. – А я так не могу.

– А ты представляешь, какой ажиотаж вызовешь своим появлением в мире Артема? – задал вопрос Фил. – Это здесь вампир обычное явление. В наших мирах вы остались только в сказках, причем олицетворяете злые силы.

– Ну и что? С той поры, я надеюсь, люди у вас поумнели.

– Сильно в этом сомневаюсь, – ответил Фил. – Если в тебя сразу не всадят кол аборигены, то вплотную займутся ученые из какого-нибудь засекреченного ведомства. Тебе хочется провести свою жизнь в качестве подопытного кролика?

– Упаси Создатель!

– Ну и что же ты хочешь? Дарку намного легче прикинуться обычным человеком, но он и не пытается провернуть авантюру, в которую ты всех пытаешься втянуть.

– А ты не думаешь, что вас может занести неизвестно куда?

– Это уже другой вопрос. – Фил движением руки заказал еще вина. – Артем и Леда – взрослые люди и трезво оценивают ситуацию. Если они решили идти – это их право.

– Как?! – Я уставился на Фила. – Значит, ты…

– А ты только сейчас об этом догадался? – засмеялся молчавший доселе Дарк.

– Да. – Фил выглядел несколько смущенным. – По трезвом размышлении я решил последовать примеру Алекса и осесть в вашем мире… – Он немного помолчал и добавил: – Может быть, я тоже пришел домой? И чтобы понять это, приштосъ прошагать полмира? Не знаю…

– Это твое решение или Айгины? – спросил я.

– Ну, будем считать – мое. – Фил прямо поглядел на меня. – Или ты считаешь, что я не в состоянии принять какое-либо решение самостоятельно?

– Да нет… – Я пытался переварить свалившуюся на меня новость. – Просто я думал, до станции переноса вы идете втроем и…

– Перестань, – прервал Дарк. – Ты сейчас похож на Алекса, который обвинял во всех смертных грехах Леду. Смотри, как бы потом каяться не пришлось.

– Ты имеешь в виду Айгину? – спросил я.

– Вот именно. – Дарк облокотился на стол. – Давай расставим все точки над «i».

– Что ты хочешь этим сказать?

– Сейчас я тебе поясню. Все мы взрослые. Определенные события свели нас вместе, но они благополучно разрешились. Настала пора подумать, что делать дальше. Это только в сказаниях герои занимаются всю жизнь совершением подвигов. Мы – не герои. Если бы кому-то из нас грозила опасность, тогда другое дело. А так у каждого из нас есть определенные моральные обязательства перед близкими людьми или родом, кланом, и их надо выполнять. Неужели ты думаешь, что Селия не передала отцу твои слова о возвращении?

Все, что пытался мне сейчас втолковать Дарк, было, конечно, правильно. Я и сам об этом не раз думал, но откладывал решение на последний момент. Сейчас действительно придется решать, но как же не хочется возвращаться в наши горы, в размеренную и унылую жизнь!

– С Алексом все ясно. – Я повернулся к Филу. – А чем ты собираешься заняться в нашем мире?

– Я по профессии историк, – улыбнулся Фил. – С деньгами в нашей компании пока проблем нет, благодаря экспроприированным алмазам. Поэтому я заберу свою долю и отправлюсь к нашему другу капитану Колиру. Очень хочется увидеть то место, откуда хассийцы добывают свой ископаемый верховой транспорт.

– Ты отправишься один? – переспросил его я.

– Нет, – ответил Фил. – Я неправильно выразился. Мы отправимся с Айгиной.

– Ну тогда мне действительно остается только одно – отправиться с покаянием к отцу. С Артемом вы меня идти отговорили, Дарк собирается домой, а с твоей новой спутницей, – я повернулся к Филу, – мы как-то не сошлись характерами.

– Наконец-то до тебя дошло, – улыбнулся Дарк. – Не надо быть обузой для кого-нибудь, и особенно для друзей. Вот если ты им понадобишься, тогда другое дело… – Дарк поднялся из-за стола. – Надо наведаться в гавань и выяснить, когда будут попутные суда к хассийцам и в Минос.

– Что-то мне не хочется встречаться со своим высокопоставленным родственником. – Я поежился при мысли о встрече с Келлосом.

– Не переживай, – похлопал меня по плечу Дарк. – Вот увидишь: на этот раз он будет сама предупредительность. Похоже, совершенно неожиданно для себя мы перестали интересовать влиятельные силы нашего мира, а уж от мелких дорожных неприятностей нам избавляться не впервой.

– Ну вот, друзья, – подошел ко мне и Леде Облом Некошный. – Мы на месте.

Наша шхуна пришвартовалась практически к гладкой каменной стене с зияющей в одном месте расселиной.

– По этой трещине, – Некошный показал в сторону расселины, – вы легко доберетесь до пещеры, которая прямиком приведет вас к месту переноса. Вы позволите ваше украшение, – обратился он к Леде. Она сняла с шеи кулон Лагранжа, переданный ей Дарой.

Некошный повертел его в руках, затем вернул обратно.

– Я настроил его на Артема. – Он жестом остановил Леду, попытавшуюся что-то сказать. – Это вам сейчас более необходимо, чем связь с магом Шакти. Мало ли что может случиться при переходе. С помощью же этого шара вам будет легче отыскать друг друга.

– Но я обещала Даре, – попробовала возразить Леда.

– Ваше обещание остается в силе, – успокоил ее Некошный. – Хотите прямо сейчас связаться с Лагранжем и сообщить, что находитесь у южного материка?

– Я должна это сделать позднее, когда мы действительно убедимся, что существует место переноса.

– Неужели вы думаете, – улыбнулся Смотритель здешнего мира, – что Создатель не предусмотрел такой простой вещи?

– Какой?

– Связь, по крайней мере магическая, – Некошный кивнул на кулон в руках Леды, – не действует в пределах этой земли. На нее наложен запрет.