Дара и Леда сидели напротив, и, увидев, как на меня с сочувствием и печальной полуулыбкой смотрит Леда, я понял, что она уже знает обо всем.

– Друзья, – я приподнял свой бокал, – позвольте мне подвести некий промежуточный итог нашему путешествию…

– Почему промежуточный? – спросил Фил.

– Ну как же, – я пожал плечами, – мы почти достигли того места, к которому так долго и упорно стремились. Для некоторых из нас путешествие подходит к концу. Морис и Дарк, вероятно, отправятся отсюда к своим сородичам.

– Почему ты так решил? – встрепенулся Морис.

– Ты давал слово некоему начальнику внутренней стражи, о чем, я думаю, уже знает твой отец. Оставить Келлоса с носом еще можно было бы, но с ближайшими родственниками так поступать, видимо, не стоит. Дарк, – я повернулся к кобольду, – мне кажется, совершил выдающееся путешествие, которое будет надлежащим образом оценено старейшинами его рода…

– Продолжай, – подтолкнул меня Артем. – Ты явно не окончил свою речь, и у меня такое ощущение, что в ее конце нам будет преподнесен сюрприз

– Сюрприз так сюрприз! – Я осушил бокал и поставил его на стол. – Дело в том… что мы с Дарой решили остаться в этом мире.

– Как?! – изумленно воскликнул Артем. – А Земля?

– Понимаешь, меня, в отличие от тебя, никто не ждет. Ты говорил как-то, что у тебя там остались родственники, а я совершенно одинок, и возвращаться на Землю, да еще в свое время, у меня нет никакого желания. Наемником можно служить и здесь, хотя, я думаю, найду работу более мирного характера.

– Но и на Родине ты можешь найти такую же работу, – не сдавался Артем.

– Я уже пробовал. Там сейчас нужны не мои мозги, а лишь умение убивать, что мне порядком надоело делать. И потом, я в настоящий момент человек семейный, и моя жена не в состоянии переносить дальнейшие тяготы путешествия…

– О-о-о! Поздравляем вас от всей души. – Как всегда, первым все понял Дарк. – Надеюсь побывать у вас в гостях после рождения первенца. За мной подарок будущему наследнику рода.

Когда закончилась суматоха с поздравлениями и пожеланиями счастья в будущей жизни, Артем вернулся к поразившей его новости.

– И все-таки я тебя не понимаю. – Он в недоумении покачал головой. – Ты же так стремился вернуться назад.

– Верно, – кивнул я. – Со стороны это выглядит несколько неожиданным и непонятным. Просто мы все, я имею в виду тебя, Фила и меня, поначалу были ошарашены самим фактом нашего перемещения, и совершенно естественной была и наша реакция. Соответственно мы и действовали. А надо было остановиться и подумать: а так ли он хорош, наш мир? И что нас там ждет по возвращении? Но последовала вереница приключений, которые мы сами же, по твоей версии, спровоцировали своим решением добраться до гипотетической станции переноса. Дальше – похищение Дары… У нас постоянно не хватало времени остановиться и задуматься. Может, это и к лучшему, а может – наоборот. Не знаю… В общем, шторм мне помог. Только не считай меня, Артем, предателем или перебежчиком. Я не покинул Родину. Это она меня кинула, заставив проливать кровь за чьи-то интересы. Да что я тебе объясняю! Ты же сам все прекрасно понимаешь. Кстати, посмотри на Фила, который явился из более справедливого мира, где, по крайней мере, не дадут человеку умереть с голоду и не пнут его из больницы, если нет денег на взятку наследникам Гиппократа. Что-то я не слышу его удивленных восклицаний. И даже более того, хоть я и плохой психолог, в его глазах читается некое одобрение.

– Может быть, ты и прав, – пожал плечами Фил под перекрестьями взглядов друзей. – Не мне судить о других мирах… Я и в своем-то еще плохо разобрался…

– Дай мне договорить. – Я остановил взмахом руки порывавшегося что-то сказать Артема. – Вероятно, не все поняли мою реплику по поводу Родины. По моему глубокому убеждению, Родина – это не какое-то территориальное образование, а общность людей вне зависимости от цвета кожи или каких-либо анатомических различий. Для меня сейчас Родина – это вы, сидящие за этим столом, и, случись что-то с любым из вас, я без колебаний брошусь на помощь и пожертвую своей жизнью, если это будет необходимо. Может быть, я моральный урод и вы придерживаетесь иных взглядов – вон у Дарка и Мориса с их родовой структурой все, видимо, обстоит иначе, – но таков уж я есть.

– Ну ты гигант мысли, но пока еще не отец, – улыбнулся Артем. – Меня ты, по крайней мере, почти убедил, но я категорически не согласен с одним из тезисов твоей пламенной речи.

– Это с которым?

– О жертвенности. Нет, я не против жертвы как таковой, но, по моему мнению, жертвовать надо жизнью того, кто тебя напрягает. Вот тогда все будет в полном порядке.

Наконец-то весь этот кошмар закончился. Мы были снова вместе и в безопасности. Закончилось хождение по лезвию ножа. А тут я еще поняла, что беременна. Алекс был вне себя от счастья. Видимо, мое сообщение оказалось последней каплей в его решении остаться в нашем мире.

Впервые он заговорил об этом на второй день нашего пребывания на флибустьерских островах. Я, как могла, пыталась отговорить его, но мой супруг был непреклонен. В конце концов я согласилась с его аргументами, хотя, честно говоря, была безумно рада этому решению. Мысленно я уже давно навсегда распрощалась с отцом и братом, и вдруг появилась возможность опять встретиться с ними. И потом, уйти в абсолютно новый мир – это тоже, согласитесь, довольно страшно. Меня с самого начала нашего безумного похода не оставляла мысль предложить Алексу и его друзьям обосноваться здесь, но, видя, как они непреклонно настроены, я не решилась. А так как у меня не было вариантов, я просто пошла за своим мужчиной.

На островах, в гостях у нашего спасителя Об Неко, мы впервые оказались в нормальных условиях, в комфортабельных комнатах, где я и Алекс могли уединиться и где не надо было опасаться, что кто-то может ненароком помешать нам. Мы заново узнавали друг друга… Алекс был необычайно нежен со мной и нисколько не походил на того Алекса в начале путешествия, готового, казалось, в любой момент развернуться, как стальная пружина.

Об Неко, предоставивший нам в распоряжение свой роскошный особняк, пользовался огромным уважением среди пестрой публики джентльменов удачи. Это отношение распространилось и на нас, его гостей. Что он такого совершил, чтобы быть окруженным таким почетом жителей островов, непонятно. Немногочисленные слуги в доме делали свою работу тихо и незаметно и от расспросов уклонялись. С аборигенами мы еще не познакомились, а хозяин дома куда-то исчез, не сообщив, когда вернется. Так что пришлось отложить наше любопытство на будущее.

Мы просто наслаждались спокойной жизнью. Даже Дарк снял свою кольчугу и расстался с неизменной секирой, которую он чудом умудрился не утопить во время боя с «Полумесяцем». Он с Филом и Морисом уходили на целый день в город, возвращаясь уже в сумерках изрядно навеселе. Как быстро обстоятельства меняют людей. Я помнила Фила еще убежденным трезвенником, пробовавшим местные вина только из любопытства, а вот поди ж ты! А уж чтобы вампир находил удовольствие в алкоголе, я никогда не слышала. Хотя еще несколько месяцев назад что я могла сказать о вампирах или кобольдах… Жившая в одном с нами доме Айгина мне практически не попадалась. По словам Леды, с ними она также не общалась. Что она делала в полном одиночестве в отведенных ей комнатах? Непонятно.

Леда и Артем редко сопровождали наших друзей в их похождениях по кабакам. Мне кажется, у них тоже наконец начался медовый месяц, и они предпочитали уединение.