– Об Неко, негоциант, к вашим услугам, господа, – представился незнакомец.

– Леда Катрей, Артем Чернов, – в свою очередь представил я мою Леду и себя.

Мужчина поклонился Леде, коснувшись губами ее запястья.

– Я надеюсь, – произнес он, – что не совершил чего-то непоправимого, но намерения этого типа были слишком уж явными.

– О нет, что вы, – ответила слабым голосом еще не совсем оправившаяся от потрясения Леда. – Мы вам благодарны за столь своевременное вмешательство.

– Где вы научились так великолепно сражаться? – обратился я к мужчине.

– Я родом из северных княжеств, где жизнь напрямую зависит от владения мечом, – ответил Неко. – Эту науку там постигают с раннего детства. Когда судьба забросила меня на юг, я брал уроки практически у всех лучших фехтовальщиков княжеств Миноса, Шакти, Дельфа, Санктора… – Он немного помолчал и добавил: – Но и вы, мне кажется, не уступили вампиру в мастерстве владения мечом. Иначе он не преследовал бы вас с таким маниакальным упорством.

– Почему мы не встретились раньше? – спросила Леда. – Или вы сели на корабль только в Бальдуре?

– О нет, – улыбнулся Неко. – Я плыву из Миноса. Просто я не любитель шумного общества и досужим разговорам предпочитаю одиночество.

Внезапно он пристально посмотрел в сторону города, почти совсем погрузившегося во мрак.

– Извините, но я должен вас покинуть – дела. – И наш загадочный спаситель быстро направился к трапу.

– Вы забыли меч Ильса, – крикнула ему вслед Леда.

– Нет-нет, – засмеялся Неко, повернувшись, – это ваш меч по праву. Меня он не признает.

Мы просидели еще некоторое время в молчании, осмысливая скоротечные события, потом я произнес:

– Ну что ж, забирай меч. Мне двух будет слишком много.

Леда приблизилась к лежащему мечу и осторожно прикоснулась к рукояти, готовая в любой момент отдернуть руку. Но ничего не произошло. Меч, казалось, сам скользнул ей в ладонь. Леда вскинула руку со светящимся в полумраке голубоватым лезвием и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям В эту минуту она напомнила мне Афину Палладу, как ее изображали скульпторы Древней Греции.

– Я чувствую его! – повернулась ко мне Леда – Он принял меня.

Она взмахнула мечом, стремительно прочертив сверкнувшую восьмерку.

– Вот тебя и посвятили в воины. – Я с трудом поднялся из шезлонга. – Теперь-то нам точно нечего делать на палубе. Пойдем в каюту.

Когда мы спускались по трапу в трюм, я подумал: почему никто не появился на палубе во время схватки? Как минимум два человека должны были видеть, что происходит что-то неладное. Вахтенный матрос у трапа и второй помощник на мостике, чья фигура маячила там незадолго до появления Ильса. Ну ладно, помощник мог отлучиться, но матрос не мог не заметить поединка и не поднять тревогу. Он-то никуда не уходил со своего поста. Почему же он никак не прореагировал?

– Все-таки я тебя не пойму. Почему ты относишься к ней с таким предубеждением?

– Я опасаюсь, что это подстава. – Алекс потер в задумчивости переносицу. – Очень уж гладко все получилось. Я элементарно боюсь за Артема. Видно, что он без ума от нее и в таком состоянии может поддаться любому влиянию. Особенно если внушение будет идти через Леду.

– Ты боишься, что он подвергнется внушению, как ты в Ничейном лесу? Почему же тебя тогда так легко отпустили?

– Не знаю. Может, решили попробовать позднее или тогда у них что-то не заладилось. Да и не было, в сущности, никакого внушения…

– Почему ты так думаешь? Я помню. Лагранж тебе все популярно разъяснил…

– Да? А это тогда что такое? – Алекс полез в карман рубашки и вытащил несколько необычайно крупных, отливавших золотом чешуек. – Я подобрал их утром около шалаша, где мне якобы внушили видение русалки. Или, ты думаешь, я провел ночь с сазаном?

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно потянулся за чешуйками доселе молчавший Дарк. Он повертел их в руках, потер, попробовал одну даже на зуб и протянул Алексу со словами: – Мне рыба такой породы в наших реках не попадалась.

– Так ты что, и Лагранжа подозреваешь?! – Моему изумлению не было предела. – И это после того, что он для нас сделал?

– Да, – кивнул Алекс. – Я считаю, что с Лагранжем не все чисто.

– Ну это уж слишком! Меня удивляет, почему ты до сих пор не предъявил никаких претензий мне? Или ему? – Я ткнул пальцем в молчаливого кобольда. – Если уж на то пошло, Дара тебе тоже случайно по дороге попалась, как и Фил с Артемом. Пойди ты по другой тропинке, и все в твоей здешней жизни сложилось бы иначе.

– Не перегибай палку. – Алекс в возбуждении вскочил и начал расхаживать по каюте. – С вами мы прошли долгий путь и не раз глядели смерти в лицо…

– Ты забываешь, что Леда тоже спасла Артема от смерти, на пляже.

– Ага, предварительно приведя его туда.

– Я тоже своим вмешательством заставил торопиться Аликпера. В противном случае ты успел бы освободить Дару по дороге или в городе.

– Почему ты, а не мы? – посмотрел на меня Алекс.

– Отныне я буду считать себя на подозрении. Пока ты не докажешь мне противное.

– Морис, не трави мне душу! – взмолился Алекс. – Я и сам не знаю, что думать.

– Так и не думай, если не знаешь, как это делать, – посоветовал я ему, – а лучше поговори с Ледой.

– Уже говорил, – не обратил внимания на подначку Алекс. – Вернее, она со мной поговорила… отвела душу.

– Ну и что?

– Я не буду повторять ее слов. Это, мне кажется, слишком личное. Но, скажу так, она заронила в мою душу определенные сомнения.

– И это все?

– Пока все.

– Ну что же, – вздохнул я. – Если ты настолько непреклонен и непробиваем, то, думаю, нам стоит поменяться с тобой каютами.

– Почему? – изумился Алекс.

– Из всей нашей компании только Фил должен вызывать у тебя наименьшие подозрения. Поэтому я перейду к Дарку, а ты переселишься к Филу. Можно было бы, конечно, и к Артему, – я улыбнулся, – но он с дамой. Тебе это будет несколько неудобно. Тем более что она является главной подозреваемой в твоем списке.

Алекс долго смотрел на меня, потом повернулся к кобольду:

– Дарк, что за чепуху несет Морис? Неужели ты с ним согласен?

– Он вполне логичен, – невозмутимо заметил Дарк. – К тому же у меня Леда не вызывает такого букета отрицательных эмоций, как у тебя. Мы с Морисом нашли общий язык, несмотря на веками культивируемую вражду между нашими народами. После этого я стал оценивать жителей моего мира не с пьедестала великой расы, как твой знакомый Келлос, а с позиции любви к ближнему. Если ближний, конечно, тебе не подгадил. Время огульных обвинений для меня осталось в прошлом. И понять это, кстати, помогли мне все вы, мои друзья. И Леда в том числе.

Обычно Дарк немногословен. Его нынешний развернутый монолог поразил даже меня. Алекс стоял посреди каюты и переводил взгляд то на меня, то на кобольда. Несколько раз он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но в последний момент останавливался. Наконец он, так и не произнеся ни слова, повернулся и выскочил из каюты.

– Ну как? – обратился ко мне Дарк. – Крепко мы ему врезали?

– Сейчас еще Фил ему на палубе добавит, – засмеялся я. – Пора радикально лечить от недоверия нашего друга, а то как бы он не навредил этим недугом себе, да и всем нам.

– Это излечимо, – кивнул Дарк. – Поразмышляет ночку и поймет, что мы правы. Меня гораздо больше встревожило появление Ильса. Мы слишком рано расслабились. Если бы не таинственный незнакомец, то для Артема это незапланированное свидание могло бы окончиться смертью.

– Да, мы неосмотрительно оставили Артема одного. Вырвались из Миноса и решили, что все позади. Жалко, что мы запоздали. Хотелось бы взглянуть на этого Неко. Хотя, мне кажется, эта встреча не последняя.

– А ты не находишь, что Алекс непоследователен? – вернулся к наболевшей теме Дарк

– Что ты имеешь в виду?