– На стражников, если хорошо целиться, хватило бы. Морис! – Алекс развернулся к вампиру. – Может, ты ночью попробуешь разобраться с охраной?

Морис отрицательно покачал головой:

– Ночью я попробую найти Дару, но постараюсь не нанести вреда стражникам, на которых ты почему-то взъелся.

– Но почему?! – Алекс приподнялся с враждебным видом. – То Дарк, то ты упорно отговариваешь меня хоть что-то предпринять!

– Потому что твоя жена, к сожалению, не вам­пир.

– Не понял, – ошарашенно посмотрел на меня Алекс. – Или мне голову напекло, или ты перегрелся? С каких это пор у тебя начался рост национального самосознания?

– Я не совсем понял твои последние слова, – холодно улыбнулся Морис, – но подозреваю, что ты меня хочешь оскорбить.

– Ты сам меня спровоцировал, – так же нехорошо посмотрел на Мориса Алекс.

– Стоп, стоп! – Я вклинился между готовыми сцепиться друзьями. – Морис, я тебя прошу не обращать внимания на слова Алекса. Не видишь, в каком он состоянии?

– Я ничего не имею против Алекса, – Морис пожал плечами и отодвинулся в тень, – и так же беспокоюсь о Даре, но пусть и он не устраивает истерик и проявит терпение.

– Тогда объясни мне, что ты хотел сказать, – не собирался отступать Алекс.

– Сейчас ты получишь объяснение. – Я развернул за плечи Алекса к себе лицом. – Представь, что Морис нашел Дару и расправился с охраной. Что ему делать дальше?

– Как что? Бежать!

– Куда?! Разуй глаза! Дара еще не научилась летать, а другой дороги из замка нет. Или ты думаешь, что им любезно откроют крепостные ворота и спустят мост через ров?

Алекс бешено сверкнул глазами и, не найдя что ответить, отвернулся. Так мы провели в молчании некоторое время. Наконец Алекс развернулся в нашу сторону:

– Простите меня, ребята, я был неправ… Но временами на меня находит такое бешенство, что я не совсем могу контролировать себя.

– Ладно, – усмехнулся я. – Ты только предупреди нас о следующем приступе заранее. Мы тебя свяжем на это время.

Алекса, конечно, можно было понять. Неизвестно, как бы на его месте повел себя любой из нас. Я вспомнил смешливую соседку из нашего селения. Почему-то последний год она все время попадалась мне на дороге. Даже Ксерк заметил это и при случае намекнул мне, что не прочь породниться с нашими соседями. Помнится, от неловкости я ему ответил в духе того, что старейшины не одобрят, если он возьмет себе вторую жену. Хотя прекрасно понимал, что он хотел мне сказать. Когда мы ушли из селения, новые впечатления как-то застили прошлую жизнь, но вот спустя время и я все чаще вспоминаю лукавые карие глаза и веселый смех, доносившийся из-за ограды.

Кажется, мои приключения в этом мире достигли своей кульминации. Я и мои друзья во главе армии наемников-аборигенов осаждали целый остров по всем правилам средневековых баталий. Правда, Алекс внес в эту осаду кое-что новое из своего мира – то, к чему здесь придут не ранее чем через несколько столетий развития военного дела. Это была тактика коммандос. Он лично отобрал нескольких наиболее подготовленных корсаров и отправился по окрестным селениям, которые, находясь в лесу, имели довольно неплохие укрепления, и штурмовать их было бы только напрасной тратой сил. Тем более что жители при виде превосходящих сил неприятеля растворялись среди скал и густых зарослей, где разыскать их не было никакой возможности. Что уж он там делал с кучкой отчаянных искателей приключений, я не знаю. Может быть, они занимались диверсионной деятельностью или проводили акции устрашения, но факт остается фактом: через неделю почти от каждой деревни были присланы парламентеры с предложениями взаимовыгодного сотрудничества.

Так хозяин замка лишился поддержки населения острова и потерял свою пятую колонну в тылу врага.

Но это были частности, в главном мы не продвинулись ни на шаг. Замок был неприступен, и под его стенами можно было сидеть не один год. Да еще к тому же в самом начале осады от нас ускользнула главная ударная морская сила врага – «Полумесяц». Капитан тримарана, увидев превосходящие морские силы нападающих, не принял боя, поднял все паруса и, пользуясь преимуществом в скорости, растворился в океане.

А тут еще некстати начались проблемы с местными жителями, вроде бы принявшими нашу сторону. Волонтеры-наемники плохо повиновались, сидение под стенами без реальных успехов на глазах разъедало боевой дух нашей армии. Участились случаи мародерства и насилия, с которыми выбранным командирам пока еще удавалось справляться, но и на слишком крутые меры нам нельзя было идти – наше воинство могло нас просто покинуть.

Вот так обе стороны – и осажденные и осаждающие – оказались в ситуации пата. Выход предложил опять же Алекс.

К воротам замка и внешней его стене мешал подойти большой донжон, из которого можно было держать под обстрелом всю прилегающую территорию. Алекс предложил попробовать захватить башню ночью небольшой группой.

В так называемую группу захвата вошли сам Алекс, Артем, двое островитян-горцев, ну и, естественно, я. С нами рвался Дарк, но его удалось убедить остаться вместе с Эгоном Колиром. В случае необходимости они должны были прийти на помощь. В конце концов кобольд согласился, что скалолаз он никакой. Вот если бы надо было пробить в этих стенах проход, то тогда он был бы незаменим.

Итак, на девятый день штурма я оказался висящим на почти отвесной стене где-то между небом и землей, хотя ни земли, ни неба, затянутого облаками, не было видно. Если бы не мой комбинезон, я уже давно лежал бы внизу с расколотой головой. Мне помогали псевдомышцы и присоски на ногах и руках, выращенные спецодеждой. Как умудрялись держаться на стене лезшие впереди меня Артем и Алекс и замыкавшие наш отряд двое горцев, я не представлял.

Но всему, даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец. Подняв голову, я увидел, как Артем и Алекс почти синхронно перемахнули через гребень стены и рванулись в противоположные стороны. В этот же миг на стене раздался полный ужаса визг, быстро перешедший в хрип. Это вступила в действие наша авиагруппа в лице Мориса, обрушившаяся на врагов с тыла. Я и горцы наконец преодолели стену, но с дежурившими охранниками было покончено: на площадке валячись одни бездыханные тела, и бой шел уже внутри донжона

Мы прыгнули в люк и оказались в помещении, которое, видимо, служило караулкой Алекс завладел секирой одного из стражников и сражался сразу с четверкой охранников, теснивших его к стене. Артема и Мориса не было видно, но трупы у следующей двери однозначно указывали путь, которым прошли мои друзья. Мы кинулись на помощь Алексу, и с охранниками было довольно быстро покончено, причем двоих успел зарубить Алекс.

Не говоря ни слова, он махнул рукой в сторону двери, а сам кинулся к люку в середине помещения. Я и горцы бросились к двери. Проход вывел нас к спиральному спуску, ведущему в нижнюю часть донжона. Я отослал горцев на помощь Алексу, а сам кинулся догонять Артема и Мориса, рассудив, что там, где уже прошли эти двое, особой помощи не потребуется. А Алекс остался в одиночестве. Друзей я догнал уже в самом низу, у крепостных ворот, где они расправлялись с последними из оставшихся в живых охранников. Я решил не мешать развлекаться Артему и Морису, тем более что стражники на их фоне выглядели плачевно. Уследить за вампиром даже тренированному человеку довольно затруднительно, а Артем бился в том же темпе, что и с Ильсом на городской стене в Миносе. В общем, на бой это было мало похоже. Мои друзья просто методично уничтожали отчаявшихся и прижатых к стене врагов. Я бросился к механизму, управлявшему воротами. Вот тут и сгодился мой комбинезон. Рычаг, открывающий створки, должны были в нормальных условиях крутить как минимум четверо. Я справился один. Когда в открывающуюся щель с ревом кинулись новые нападающие во главе с Дарком, оставшиеся в живых стражники моментально побросали оружие и сдались.