Постепенно стало ослабевать традиционное стремление князей занять киевский стол. Сильные удельные владетели пытались возглавить борьбу за восстановление общерусского единства уже не при помощи овладения киевским столом, а путем утверждения в роли объединительного центра стольного города своего княжества. Одновременно они внимательно следили за ситуацией, складывавшейся на юге Руси, постоянно добиваясь там доли собственности. Развитие разных форм соправительства на киевском столе привело в конце концов к тому, что Киев и Киевская земля стали объектом коллективного сюзеренитета наиболее сильных князей Руси.
После смерти Мстислава киевский стол перешел к его брату Прополку Владимировичу (1132–1139). Время его правления характеризовалось переходом от прежнего единовластия при Мономахе и Мстиславе к полицентризму, окончательно утвердившемуся после 30–х годов XII в. Как государственный деятель Ярополк стоял ближе к своим предшественникам, но достойно продолжить их дело не смог. Стараясь примирить черниговских Ольговичей и устранить от участия в решении противоречий среди многочисленных потомков Мономаха, Ярополк проводил политику братолюбия и миролюбия, которая в условиях жестокой борьбы за перераспределение феодальных владений не могла иметь положительных результатов. Несмотря на то что летописец не жалеет хвалебных эпитетов при характеристике действий киевского князя, вряд ли его политика находила поддержку среди широких народных масс. Слова летописи, что Ярополк «хулу и укоръ прия на ся отъ братѣ своея и отъ всихъ», свидетельствуют о его нерешительности и неприятии такого его поведения не только братьями и племянниками, но и населением Киевской и Переяславской земель, страдавшим от постоянных военных нападений Всеволода Ольговича.
В исторической литературе нерешительность Ярополка Владимировича иногда объясняется его малодушием, в действительности же она вызывалась другим. Известный призыв — «любите враги ваша» — шел не от христианского смирения, а от убеждения, что внутренние противоречия нужно и можно решать мирным путем. По отношению к врагам Руси — половцам — Ярополк придерживался совсем других взглядов. Тут он действовал смело и решительно и справедливо заслужил славу победителя «поганых».
На внутреннею политику Ярополка, безусловно, наложили отпечаток его обязательства по отношению к Мстиславичам, что, естественно, вызывало сильное противодействие со стороны Ольговичей и младших Мономаховичей. Стремление закрепить за одним из сыновей Мстислава Великого переяславский стол, который расценивался как переходный к киевскому, явилось причиной резкого обострения отношений Ярополка со своими братьями, в частности с Юрием Долгоруким. Последний предложил Ярополку обменять Переяславскую землю, бывшую тогда, по сути, частью Киевской, на ряд суздальских владений.
Осуществление такого обмена означало бы, что именно Юрий Долгорукий получал права на унаследование киевского стола. Это вовсе не входило в расчеты Мстиславичей и Ольговичей. Заключив между собой союз, они несколько раз нападали на Переяславскую и Киевскую земли, что заставило Ярополка отказаться от предложения Юрия Долгорукого. В конце концов Переяслав достался младшему Мономаховичу — Андрею, который не считался претендентом на киевский стол. Только перед смертью Ярополку удалось объединить силы для борьбы с Ольговичами и несколько стабилизировать внутреннее положение Южной Руси.
В конце правления Ярополка Владимировича в число реальных претендентов на киевский стол выдвинулся черниговский князь Всеволод Ольгович. После смерти Ярополка он, воспользовавшись разногласиями между Мономаховичами и Мстиславичами, с небольшой дружиной вступил в Киев.
Киевский стол перешел к Всеволоду (1139–1146). Появилась необходимость установления новых контактов и связей. Вчерашний сепаратист Всеволод на киевском столе пытался проводить политику восстановления единства русских земель. Летопись отмечает, что он «самъ хотяще землю всю держати, искаше подъ Ростиславомъ Смоленьска, а подъ Изяславомъ Володимира». Отстаивая свои притязания на старшинство среди русских князей, Всеволод встретился с откровенным противодействием не только Мономаховичей, но и своих братьев. Они пытались вытеснить киевского князя с Черниговской земли, где он удерживал за собой Вятичскую волость, а также получить долю в Киевской земле. Претензии братьев были удовлетворены передачей им городов Рогачева, Берестья, Дорогочина, Клечска, Вщижа, Черторийска и Юрмина. На протяжении всего периода своего киевского княжения Всеволод Ольгович встречал сильную оппозицию со стороны Юрия Долгорукого, а также Владимира Галицкого. Борьба Киева с Галичем в 1144–1146 гг. но принесла реальных успехов ни одной из сторон. Неудачей окончилась и попытка Всеволода распространить свое влияние на Новгород. Его брат Святослав не смог удержаться на княжеском столе этой боярской республики; за притеснения и насилие новгородцы прогнали его.
Таким образом, широкие планы возрождения политического единства древнерусских земель Всеволод не сумел воплотить в жизнь. Ему только удалось стать первым среди князей и расширить свои феодальные владения, включив в них земли всей Южной Руси.
Среди населения Киева и Киевской земли Всеволод не пользовался популярностью. Его не любили за постоянные связи с половцами, а также за усиление феодальной эксплуатации. Не случайно после его смерти в Киеве против Ольговичей и их администрации вспыхнуло народное восстание (1147 г.).
События 1146–1147 гг. со всей очевидностью показали, что основной политической силой в Киеве и Киевской земле стало боярство. Именно оно решило вопрос о киевском князе после смерти Всеволода. Несмотря на присягу, принесенную Игорю Ольговичу на Ярославовом дворе, старшие среди киевских бояр Глеб тысяцкий и Иван Воитишич направили в Переяслав посольство с приглашением на киевский стол Изяслава Мстиславича. Когда же переяславский князь появился со своим войском под стенами Киева, они, как и было условлено, открыто перешли на его сторону. Игоря Ольговича постригли в монахи и выслали в Переяслав.
Время княжения Изяслава (1146— 115–4) прошло в постоянных походах и битвах. Дважды он вынужден был уступать Киев Юрию Долгорукому, но оба раза отвоевывал его. Как и его предшественники, Изяслав стремился укрепить политические позиции Киева. С этой целью он отобрал у Святослава Всеволодовича Владимир (Волынский) и отдал ему небольшую пограничную волость с Божском и Межибожьем; дядю Вячеслава, который номинально считался великим киевским князем, Изяслав лишил туровского стола и посадил на нем своего сына Ярослава. Переяславский стол занял другой сын Изяслава — Мстислав, в Смоленске уже давно правил его брат Ростислав.
Успешные походы против черниговских Ольговичей и в первую очередь против новгород — северского князя Святослава Ольговича привели к тому, что в Путивле сел киевский посадник.
В проведении политики объединения древнерусских земель Изяслав Мстиславич достиг заметных успехов, но подобно прежним князьям не мог полностью реализовать свою программу. Ни Юрий Долгорукий, ни Святослав Ольгович, ни Владимирко Галицкий, вынужденные смириться с княжением Изяслава в Киеве, не признавали его главенство. Как и раньше, независимую от Киева политику проводили Новгород и Полоцк.
Объединительная деятельность Изяслава Мстиславича положительно воспринималась населением всех древнерусских земель. Именно с ней связывались все чаяния на успешную борьбу с половцами. Однако для ее реализации еще не сложились необходимые исторические условия.
На годы правления Изяслава Мстиславича приходится попытка освободиться от вмешательства Византии в дела Руси, осуществляемого через митрополитов — греков. В 1147 г., воспользовавшись тем, что митрополичья кафедра осталась вакантной, Изяслав вопреки всем церковным канонам поставил митрополитом Клима Смолятича. Исследователи по — разному оценивают это событие в церковно — политической жизни Киевской Руси. Одни усматривают в ней (как и в назначении митрополита Илариона Ярославом) стремление к большей самостоятельности русской церкви, другие, ссылаясь на единичность подобных случаев, отрицают это.
