Для материальной культуры земледельческо — скотоводческого населения юго — западной территории Украины были характерны шлифованные топоры и тесла, разнообразные типы достаточно совершенных форм плоскодонной (изредка — круглодонной) посуды. У племен дунайской и буго — днестровской культур сложился меандрово — волютовый тип орнамента. Поселения здесь обычно имели большие размеры, были долговременными, жилища — наземными, прямоугольных очертаний. Население юго — западного ареала культур — дунайской, буго — днестровской и других — принадлежало преимущественно к разным группам так называемого средиземноморского антропологического типа. Представители его отличались сравнительно низким ростом, узким лицом и, возможно, более темной, чем у неолитического населения севера, пигментацией волос и кожи. Хоронили они умерших в скорченном положении, на левом или правом боку, с руками, согнутыми так, что кисти находились перед лицом. В могилу клали орудия труда и ставили посуду с едой или питьем.

Поселения охотничье — рыболовецких племен были обычно небольших размеров. Топоры и тесла здесь изготовлялись преимущественно из кремня. Чаще всего они были только обиты, без шлифовки. Глиняная посуда, как правило, остродонная, украшенная штампованным орнаментом — ямками, наколами и оттисками гребенки. Остродонность посуды, как считают исследователи, свидетельствует об отсутствии у населения этой зоны печей с плоским подом, а также стола. Вообще культура племен северо — восточных районов была более примитивной в сравнении с культурой населения Причерноморья, Поднестровья и Побужья.

На севере и северо — востоке современной территории Украинской ССР — в Поднепровье, на Левобережье и в Полесье, как и на более северных территориях всей Восточной Европы, жили так называемые позднекроманьонские племена. Это были высокорослые крепкие люди (средний рост человека превышал 170 см, а его средний вес достигал 75,5 кг), с заметной скуластостью и, очевидно, относительно светлой пигментацией волос и кожи. Население это принадлежало к группе северных европеоидов. У него выработался свой обряд погребения. Хоронили умерших в вытянутом положении, на спине. Рядом нередко клали не посуду, а орудия труда и предметы вооружения. По верованиям этих племен еда и питье в могилу, очевидно, не ставились. Здесь возникли коллективные могильники с широким применением в ритуале окрашивания красной охрой.

Отмеченная неравномерность культурно — исторического развития населения юго — западных и северо — восточных районов современной территории Украины объясняется как особенностями их географического положения, так и факторами исторического порядка. На юге Восточной Европы в связи с увеличением численности населения при относительно бедном пищевыми ресурсами природном окружении раньше всего возникла необходимость перехода племен к скотоводству и земледелию. Этому способствовала также близость центров ранних высокоразвитых культур Средиземноморья и Ближнего Востока. Племена юго — западных районов Украины — буго — днестровской, дунайской культур — были, кроме того, генетически близки населению Балкан и Средиземноморья. Все это, естественно, привело к более быстрому восприятию ими культурных достижений Древнего Востока.

Совершенно в иных условиях жили племена северных районов современной территории Украинской ССР, особенно носители культуры ямочно — гребенчатой керамики. Здесь, в лесном и озерном крае, были более благоприятные условия для охоты и рыболовства, поэтому потребность в земледелии и скотоводстве еще не возникала. К тому же население этих районов было удалено от центров передовых в то время культур. Все эти факторы явились причиной более медленного развития культуры населения северо — восточной зоны УССР.

Граница между названными этнокультурными районами проходила через лесостепную зону современной территории Украинской ССР, однако она никогда не была постоянной. В результате межплеменных контактов расширялись культурные приобретения, смещались и переселялись племена, что приводило к изменению границы этих зон. Именно здесь, в лесостепной зоне, расселялись племена, для культуры которых были характерны признаки как одного, так и другого этнокультурного массивов.

Племена днепро — донецкой культуры, например, принадлежали к поздним кроманьонцам и были северного происхождения, но они, как и население юго — запада современной территории Украины, уже знали скотоводство и земледелие. Буго — днестровские племена, наоборот, происходили с юга, но основной формой хозяйства у них были охота и рыболовство. Под влиянием культуры Поднепровья здесь наряду с плоскодонной долго существовала остродонная посуда, украшенная прямолинейно — геометрическим орнаментом. Наличие охотничье — рыболовецкого и скотоводческого типов хозяйства было присуще и сурским племенам.

Изучение материальной и духовной культуры неолитических племен дает возможность проследить основные исторические события, которые произошли на современной территории Украины в VI–III тысячелетиях до н. э.

На основании анализа вещественных находок и проявлений духовной культуры в современных пределах Украины исследователи выделяют группы населения, соответствующие отдельным племенам и группам родственных племен. К сожалению, их культура и история изучены еще с неодинаковой полнотой. Лучше всего исследованы памятники племен долин Днепра, Северского Донца, Южного Буга, Днестра и полесских районов северо — востока республики. Меньше известно о населении Крыма, Приазовья, Причерноморья и Волыни. На территории Украины также слабо изучена культура неолитических племен Закарпатья, куда проникали племена тисской и буковогорской культур, основной район расселения которых находился на современной территории Чехословакии и Венгрии.

Изучение истории неолитических племен территории Украинской ССР дает возможность выделить здесь пять их основных групп: буго — днестровскую, дунайскую, сурско — днепровскую, днепро — донецкую и культуру ямочно — гребенчатой керамики. Эти племена, появившиеся на исторической арене в различное время, занимали значительные территории, а их культура развивалась на протяжении одного — двух тысячелетий.

Историю неолитического населения VI–III тысячелетий до н. э., жившего на территории Украинской ССР, можно разделить на три основных периода: ранний, средний и поздний, продолжительностью от 800–900 до 2000 лет каждый. Основными факторами, которые определяли границы этих периодов, были, прежде всего, значительные сдвиги в социально — экономическом развитии современного им общества или заметные изменения в этническом составе населения.

Ранний период истории неолитического населения, жившего в современных пределах Украины, длился со второй половины VI до начала IV тысячелетия до н. э. В это время происходил переход от мезолита к неолиту только у племен, живших на юго — западе и на юге Украины, где вначале сложилась буго — днестровская культура, а немного позднее — дунайская культура, или культура линейно — ленточной керамики.

Племена буго — днестровской культуры. Территория, на которой расселились племена буго — днестровской культуры, охватывала все среднее течение Южного Буга и значительные районы в долине Днестра, в современных пределах Молдавии. На Украине, главным образом в пределах Винницкой области, в частности, возле сел Печера Тульчинского района, Скибинцы Тростянецкого района, Сокольцы Гайсинского района и других, найдены и исследованы остатки около 60 поселений племен буго — днестровской культуры. Эти племена частично занимали и территорию современных Кировоградской и Одесской областей, где обнаружены поселения Сабатиновка, Саврань и др.

Буго — днестровская культура является наиболее ранней культурой эпохи неолита на современной территории Украинской ССР. Она сложилась на основе культуры местных мезолитических племен приблизительно во второй половине VI тысячелетия до н. э. На ее развитие оказали значительное влияние неолитические племена Балкан и Нижнего Подунавья, откуда проникали воспроизводящие формы ведения хозяйства — земледелие и скотоводство. Однако охота и рыболовство также не утратили своего прежнего значения.