Прогрессивная роль античных северочерноморских городов состояла прежде всего в том, что они оказали влияние на ускорение социально — экономического и политического развития местных племен, формирование у них классового общества, развитие их экономики, культуры, идеологических представлений. В результате тесных контактов с античными городами племен Северного Причерноморья они были втянуты в постоянные взаимоотношения с самой передовой для того времени античной культурой. Античные традиции вошли составной частью в культуру местных племен. Этот процесс коснулся не только скифо — сарматских и зарубинецких племен. В сферу контактов с античной культурой были также втянуты и носители многоэтничной черняховской культуры, памятники которой полосы Лесостепи и прилегающей к ней части Степи, по мнению большинства исследователей, принадлежат, как и зарубинецкие, к ранне — славянским. Много предметов античного происхождения (амфоры, краснолаковая и стеклянная посуда, металлические и другие украшения и т. д.) найдено при раскопках могильников и поселений предков славян, занимавших большую территорию бассейнов Поднепровья, Побужья, Поднестровья. В процессе их тесных взаимоотношений с северопричерноморскими античными государствами в области экономики, прежде всего торговли, и культуры обе стороны на протяжении более пяти веков оказывали значительное взаимное влияние.

Модифицированные под влиянием византийской культуры античные традиции через раннесредневековые города, возникшие на месте некоторых старых античных центров, дошли в определенной степени и до Киевской Руси.

Сложение славянской этнической общности относится к глубокой древности. Первые этапы истории праславян, изучаемые целым рядом наук, представляются пока лишь в самых общих чертах. Определена в основном древнейшая территория обитания праславян, выделившихся из среды индоевропейских племен, хотя границы этой территории рассматриваются учеными по — разному. Установлено время сложения славянской этнической общности, время формирования и характер древнейшего славянского языка. Среди ведущих видов источников определились археологические культуры, предположительно увязываемые с основными этапами славянского этногенеза.

Состояние лингвистических, археологических и письменных источников позволяет начать историю праславян со II тысячелетия до н. э., а уже с рубежа нашей эры, когда славяне известны в письменных источниках античных авторов, можно приступить к более систематическому изложению исторического прошлого древних славян. Древнейшие славянские земли в последние века до нашей эры и в первой половине I тысячелетия н. э. археологически изучены и включают ряд археологических культур — зарубинецкую, черняховскую, пшеворскую и др. Однако этническая атрибуция этих культур сохраняет известную дискуссионность, вследствие чего все еще является слабым звеном в изучении происхождения славян и их культуры.

Более полное освещение получает славянская история с VI в., когда появились труды византийских историков с сообщениями об имени и территории славянских племен, их образе жизни и важной роли в европейских политических событиях. Славяне в VI–VII вв. широко расселяются в Средней и Восточной Европе. Археологически уже достаточно полно изучена культура славян VI–IX вв., отражающая общеславянское единство на этих обширных территориях.

Период VI–IX вв. имел большое значение в этническом и социально — экономическом развитии славянских племен. Известия о славянах конца I тысячелетия сохранились в ряде сочинений европейских и арабских авторов, в древнерусских летописях, сообщающих названия и территорию отдельных княжений восточных славян, сведения о жизни и быте восточнославянских племен, некоторых событиях их политической истории.

В результате широкого расселения славян в VI–VIII вв. произошла дифференциация единого славянского языка, которая привела к образованию восточных, западных и южных славян.

Эпоха VI–IX вв. была очень важной в развитии экономики и общественных отношений у восточных славян. В это время первобытнообщинный строй у славян переживал свой заключительный этап, после которого он сменился к концу I тысячелетия классовым феодальным обществом. Вместе с развитием классовых отношений шел процесс сложения государственности в славянском обществе от союзов племен к феодальным княжениям и политическим объединениям, завершившийся у восточных славян образованием Древнерусского государства.

История древних славян была тесно связана с соседними оседлыми и кочевыми племенами, представлявшими иные этнические общности. В бурную эпоху «переселения народов» в I тысячелетии происходило значительное перемещение населения, вследствие чего по землям славян проходили и частью оседали на них многие иноэтнические группы племен. В связи с этим в главе уделено внимание соседям славян, сыгравшим наиболее заметную роль в развитии славянской этнической общности.

Историография проблемы происхождения славян. Происхождение и древнейший период истории славян является важной и вместе с тем сложной проблемой, решение которой зависит от объединенных усилий историков, археологов, лингвистов, этнографов, антропологов и ряда других специалистов. Итоги достижений этих ученых сейчас таковы, что можно в общих чертах осветить древнейшее историческое прошлое славянских племен, наметить основные направления славянского этногенеза.

В отечественной и зарубежной историографии XIX и в первой половине XX в. было предложено множество теорий происхождения славян, но всеувеличивающееся количество источников, особенно археологических и лингвистических, внесло в эти исследования столь существенные поправки, что от большинства из этих теорий пришлось отказаться полностью, а наиболее научно обоснованные легли в основу дальнейших разработок. Узкий круг источников, длительное время представленный почти исключительно немногочисленными письменными сведениями античных авторов о славянах и раннесредневековыми хрониками, не позволял исследователям XIX — начала XX в. удовлетворительно решить проблему древнейшей истории славян даже для сравнительно позднего, предгосударственного периода I тысячелетия нашей эры.

В числе наиболее успешных попыток подобного рода следует упомянуть фундаментальное исследование 30–х годов XIX в. чешского слависта П. Шафарика «Славянские древности», в котором на основании анализа сообщений древних авторов прародиной славян признаются земли Восточной Европы в пределах Волыни, Галиции и Подолии.

В начале XX в. идеи П. Шафарика о глубокой древности славян в Европе нашли дальнейшее развитие в трудах его соотечественника Л. Нидерле, обобщившего достижения своего времени в области истории, археологии, этнографии и антропологии. Древнеславянская территория конца I тысячелетия до н. э. представлялась Л. Нидерле весьма обширной — от Эльбы на западе и до бассейна Десны на востоке, и с некоторыми оговорками он признавал ее как прародину славян и для более древнего времени. В восточной части этого массива в составе северных племен Скифии времени Геродота Л. Нидерле причислял к славянам невров, скифов — пахарей Днепровского Правобережья и будинов. Работы Л. Нидерле явились крупным вкладом в проблему этногенеза славян и долгое время оставались вершиной науки о происхождении славян. Во многих своих положениях они не потеряли своего значения и в настоящее время.

В 30–40–е годы теория Л. Нидерле была частично пересмотрена польскими исследователями, которые на основе новых археологических данных отстаивали более западное происхождение славян в междуречье Вислы и Одера. Большая заслуга в создании Висло — Одерской теории принадлежит археологу Ю. Костшевскому, позицию которого активно поддержали антрополог Я. Чекановский и славист Т. Лер — Сплавинский. Точка зрения польских ученых нашла поддержку и среди чешских исследователей (Я. Филип).