Формирование важных особенностей в жизни тех или иных греческих колоний обусловливалось в значительной степени присутствием местного населения. Уровень развития местных племен и характер их взаимоотношений с античными государствами способствовали появлению определенных отличий в истории, экономике и культуре последних. Это касается и северопричерноморских городов, которые были тесно связаны с окружавшими их племенами. Влияя на них, они одновременно испытывали и обратное влияние. От характера отношений с местными племенами в значительной мере зависели не только экономика и политика, но и само существование северопричерноморских городов. Все это наложило своеобразный отпечаток на историческое развитие и культуру античных городов Северного Причерноморья. В частности, нельзя представить Боспорское государство без его тесных взаимосвязей с племенами синдов, меотов, скифов и др. Эти связи хорошо прослеживаются на протяжении всей истории Боспора, но особенно усиливаются в первые столетия нашей эры.

В составе населения античных, особенно боспорских, городов с течением времени все больше возрастала прослойка местных элементов, которые играли все более заметную роль в их жизни. Вместе с тем происходила определенная эллинизация окружающих племен, ускорялся процесс их социально — экономического развития. В частности, в Боспорском государстве имел место довольно активный переход, к оседлости местного кочевого скотоводческого населения.

В истории античных городов — государств Северного Причерноморья можно выделить два основных периода их развития, каждый из которых имеет свою специфику. Первый период охватывает время с VI по II ч. до н. э. и характеризуется относительно самостоятельным развитием городов — государств, тесными связями с другими греческими городами. Второй приходится на I в. до н. э. — IV в. н. э. Это время зависимости северопричерноморских городов сначала от Понтийского царства, а затем от Римского государства, время разрушительных набегов гетов, готов, гуннов и других кочевых племен.

Основные этапы развития городов — государств. В жизни северопричерноморских городов VI–II вв. до н. э. прослеживается несколько этапов. Самый ранний из них приходится на VI в. до н. э., когда произошло основание большинства городов и поселений. В это время между городами трех основных районов распространения античной культуры в Северном Причерноморье, вероятно, не существовало постоянных контактов, хотя каждый из них поддерживал тесные связи с греческими городами Малой Азии и материковой Греции. Колонии развивались в целом в благоприятных условиях. Отношения с местным населением носили преимущественно мирный характер, что способствовало закреплению переселенцев на новых землях и появлению большого количества неукрепленных поселений.

Постепенно экономика городов укреплялась, развивалось сельское хозяйство, ремесла, торговля. V — частично IV вв. до н. э. были временем неуклонного развития и укрепления античных государств в Северном Причерноморье, роста их значения в греческом мире. Связям с северопричерноморскими городами придавалось довольно большое значение в греческой метрополии. Так, в 30–е годы V в. до н. э. в Понт Евксинский прибыла афинская эскадра во главе с Периклом. Целью этой экспедиции было обеспечение Афин импортным хлебом. Существует мнение, что в результате прибытия эскадры в Афинский морской союз вошли и некоторые северопричерноморские города. Расширились торговые связи античных городов — государств с Аттикой по сравнению с традиционными центрами торговли — Ионией и островами Родосом, Хиосом, Самосом и др. В это время возрос интерес к северопричерноморским городам со стороны южнопонтийских центров, в частности Гераклеи.

В IV–III вв. до н. э. большую роль в экономике городов Северного Причерноморья начали играть окружающие племена. Такие государства, как Боспор и Херсонес, приобрели некоторые черты, типичные для эллинистических государств античной периферии. Произошла определенная переориентация торговых связей северопричерноморских городов. Все большее значение приобретала торговля с малоазийскими, островными и особенно южнопонтийскими центрами. Наладились более тесные отношения между самими северопричерноморскими городами. Этот этап характеризуется наивысшим расцветом античных городов Северного Причерноморья, развитием их экономики — сельского хозяйства, ремесел, торговли, а также культуры, в частности искусства и архитектуры.

К концу этапа стали постепенно появляться признаки социально — экономического кризиса этих государств, который особенно остро проявился во второй половине II в. до н. э. Он совпал с серьезными изменениями в политической обстановке, происшедшими как в античном мире (в связи с выходом на широкую историческую арену Рима и началом его экспансии), так и в местном окружении. С III в. до н. э. началось и все более усиливалось давление окружающих племен на античные города. Наиболее ярко это проявилось, в частности, в борьбе скифов за подчинение этих городов. I Со своей стороны, северопричерноморские государства принимают участие (хотя и не очень активное) в борьбе понтийского царя Митридата VI Евпатора против Рима, в которой Митридат опирался главным образом на припонтийские государства, объединяя некоторые из них под своей властью. Период войн Митридата стал переломным в историческом развитии большинства северопричерноморских государств, начавших постепенно терять свою политическую независимость.

Ольвия. Во второй половине VII в. до н. э. первые греческие поселенцы в районе будущего ольвийского полиса обосновались на о. Березань (тогда полуострове). Позднее, в первой половине VI в. до н. э., на правом берегу Бугского лимана, неподалеку от места его впадения в Днепровский лиман, вблизи нынешнего с. Парутино, в 40 км на юг от современного Николаева, возникла Ольвия, которая со временем стала самым значительным античным центром Северо — Западного Причерноморья.

Ольвию основали выходцы из Ионии, главным образом из Милета. Существует мнение, что в этом процессе принимали участие также переселенцы с островов Родоса, Хиоса, Самоса. «Ольвия» в переводе с греческого означает «счастливая». Ее жителей называли ольвиополитами. В произведениях некоторых античных писателей и ученых город именовался Борисфеном (по греческому названию р. Днепр), а его жители — борисфенитами. Вероятно, это объясняется тем, что Ольвия находилась недалеко от устья Днепра.

Самые ранние слои Ольвии исследованы недостаточно. Однако известно, что не позднее второй половины VI в. до н. э. здесь возник священный участок — теменос, на юг от которого располагалась торгово — административная площадь — агора. Наличие религиозных и торгово — административных центров дает основание говорить о возникновении города, возможно, и полиса уже в VI в. до н. э. К этому раннему этапу формирования государства относится и начало выпуска денег. (Со второй половины VI в. до н. э. в Ольвии начался выпуск собственной бронзовой литой монеты в виде дельфина.

В это время появляется целый ряд небольших поселений на побережье Бугского и Березанского лиманов. Население их занимается преимущественно сельским хозяйством. Материальная культура жителей этих поселений имеет ярко выраженный эллинский характер, что свидетельствует об их греческом происхождении. Исходя из этого можно предполагать, что в условиях проживания на новоосваиваемых землях греки имели и определенные античные формы объединения. Поэтому, вероятнее всего, поселения могли входить в состав ольвийского полиса как его хора. Если это так, то границы ольвийской хоры в то время на западе проходили по Березанскому лиману, на востоке по левому берегу Бугского лимана, а на севере достигали широты Николаева.

С V до последней трети IV в. до н. э. полис постепенно укреплялся, развивалась его экономика. Развернулось городское строительство: полуземляночные жилища второй половины VI — начала V в. до н. э. сменяются наземными жилищами; развиваются сельское хозяйство и разные ремесла — железоделательное, металлообрабатывающее, гончарное, строительное дело. В начале V в. до н. э. Ольвия начала выпускать литые монеты обычной круглой формы — так называемые ассы, на лицевой стороне которых помещалось изображение Афины, Горгоны или Деметры. Следует отметить, что эти монеты появились намного раньше римских ассов и отличались от них весом.