Среди чернолесских памятников на Ворскле значительный интерес представляет погребение воина, открытое в с. Бутенки Кобелякского района Полтавской области. Погребение было совершено по чернолесскому обряду трупосожжения, прах ссыпан в яму. В нем найдены железные наконечники копий, бронзовые наконечники стрел, остатки уздечек, чернолесские браслеты. Это погребение, как и другие подобные, свидетельствует о появлении в среде чернолесских племен отрядов вооруженной по — киммерийски конницы.

Река Днестр была своеобразной границей, к западу от которой жили племена, связанные с фракийским, карпато — дунайским миром. Основные центры расселения этих племен находились на запад от современной территории Украинской ССР, в пределах Молдавской ССР, Болгарии, Румынии и Венгрии. В археологической науке это население известно под названием племен культуры фракийского гальштата. Это название указывает на этническую принадлежность народа, вместе с тем и на некоторую близость его к культурам иллирийского населения южной части Центральной Европы, известного по памятникам гальштатской культуры в пределах территории Австрии и Югославии.

Район Поднестровья сыграл роль контактной зоны между степным скифским и лесостепным чернолесским миром с востока и фракийскими племенами Карпато — Дунайского бассейна — с юга и запада. Вследствие тесных культурных связей и изменчивых политических ситуаций влияние скифской культуры распространялось далеко на запад, в пределы Днестро — Дунайского междуречья. В свою очередь фракийские элементы сказались на культуре населения Северного Причерноморья.

На территории Украины в начале железного века племена фракийского гальштата проживали в пределах нынешних Тернопольской, Черновицкой и Ивано — Франковской областей. Они жили в небольших неукрепленных поселениях, расположенных чаще всего на береговых возвышениях, в наземных жилищах с глинобитными каркасными стенами или землянках. Умерших хоронили по обряду трупосожжения, прах ссыпали в глиняные Урны.

Посуда этих племен отличалась высоким качеством. Большие корчаги, чаши и миски снаружи подвергались лощению и украшались рельефным орнаментом в виде выпуклин, различных налепов и каннелюр. Металлические украшения и бытовые предметы представлены в основном изделиями карпато — дунайского происхождения.

В конце прошлого века в с. Михалкове ныне Тернопольской области был найден большой клад (до 7 кг) золотых вещей, состоящий из чаш, диадемы, фибул, блях, браслетов и пр. Большинство из них украшено спиралями, концентрическими кругами, крестовидными фигурами и другими эмблемами, увязанными с культом солнца. Этот клад, несомненно, принадлежал фракийскому царю.

В северо — западных районах УССР, на территории нынешней Львовской области и Западной Волыни, жили племена лужицкой культуры (территория Польши), имевшие много общего с населением конца эпохи бронзы и раннего железа. Возможно, проникая на восток, население лужицкой культуры достигло крайних западных пределов Украины, где столкнулось с западноволынской группой населения чернолесской, а позже скифской культур. В результате взаимных контактов этих двух народов на границе между ними возник своеобразный ареал, на котором сосредоточились элементы обеих культур, получившие название высоцкой культуры. Район распространения этой культуры (верховья Западного Буга на Львовщине) имел около 100 км в поперечнике. Памятниками его населения являются открытые поселения и большие бескурганные могильники с трупоположениями и значительно реже урновыми сожжениями в сопровождении посуды и бронзовых украшений.

Этногеография Скифии. Сообщение Геродота о том, что все киммерийское население якобы покинуло степи Причерноморья и скифы заняли пустую страну, является явным преувеличением. Часть киммерийцев, безусловно, осталась на месте и была ассимилирована скифами. Об этом убедительно свидетельствует преемственность ряда форм материальной культуры, а также две легенды о происхождении скифов, в которых можно уловить местные традиционные элементы, восходящие к бронзовому веку.

Согласно одной из этих легенд, скифы считали своим праотцом «первого человека» Таргитая, родителями которого были Зевс (очевидно, верховное скифское божество — Папай) и дочь реки Борисфена (Днепра). От Таргитая родилось три сына: Липоксай, Арпоксай и Колоксай, что в переводе с иранского могло означать соответственно «Гора — царь», «Вода — царь» и «Солнце — царь», т. е. владетели трех основных сфер — земли, воды и неба. При них на землю упали золотые дары: плуг, ярмо, секира и чаша. Когда к золоту подходили старшие братья, оно загоралось, не даваясь в руки; овладеть священными дарами удалось только младшему брату Колоксаю. Поняв значение этого чуда, старшие братья передали младшему царство. От Колоксая пошел род скифских царей; в наибольшем из их владений хранилось священное золото, с которым были связаны ежегодные празднества.

Во втором, греческом, варианте легенды прародителями скифов были Геракл и полудева — полузмея, обитавшая в лесистой местности Гилее — в плавнях Нижнего Днепра. Из грех сыновей от этого брака главным был признан младший сын Скиф, который выдержал назначенные Гераклом испытания — подпоясался поясом отца и натянул его лук.

В обоих случаях происхождение скифов по материнской линии связано с Поднепровьем. В первой легенде особо почетное место занимают обожествленные орудия земледелия; плуг, ярмо и секира. С местной земледельческой средой связана и священная чаша — особый ритуальный сосуд.

Сопоставление легенд и исторических сведений приводит к выводу, что скифское население территории Украины сложилось из кочевых скифов, вторгнувшихся с востока, из — за Дона, и аборигенов. Близость языка и культуры тех и других способствовала естественному процессу их слияния. Хотя решающую победу над киммерийцами скифы одержали еще в период, предшествовавший их переднеазиатским походам, при возвращении в Причерноморье им пришлось снова выдержать тяжелую борьбу за окончательное утверждение своего господства. Сохранившийся в эпической форме рассказ, переданный Геродотом, повествует о том, что противником скифов выступило молодое поколение народа, населявшего Боспор Киммерийский (Керченский полуостров). В свое время обитатели этого полуострова были покорены скифами и считались их рабами. Восстановив свои силы во время длительного отсутствия основной части скифов, этот народ (очевидно, потомки киммерийцев) сделал попытку вернуть утраченную независимость. Был выкопан ров «от Таврических гор до озера Меотиды» (Азовского моря), произошла жестокая битва, в которой скифам удалось снова победить этот народ. Исследователи полагают, что на электровом налучии из кургана Солоха как раз и изображена сцена этой битвы престарелых, вернувшихся из похода скифов с молодыми противниками, потомками рабов.

Сцена боя старых конных скифов с молодыми воинами. Изображение на налучии. Курган Солоха. Запорожская область. IV в. до н. э.

Этот рассказ, а также упоминание Диодора о том, что скифы в своем продвижении на запад до Дуная покорили многие обитавшие здесь племена, ограничивают сообщения античных авторов о событиях, связанных с образованием Скифии к северу от Черного моря.

Античные писатели, и прежде всего Геродот, оставили описание земель и состава населения Скифии. Современники считали Скифию страной с четкими географическими границами. В пределах этой территории имела силу власть скифов. Скифской называлась земля, назывались текущие по ней реки, обитавшие в пределах их территории племена, независимо от того, были они действительно скифскими или только оказались в подчинении скифов.

Вдоль морского побережья Скифия занимала пространство от Танаиса (Дона) до Истра (Дуная), и примерно такую же протяженность (600–700 км) имела в глубь страны на север. Главной рекой Скифии являлся Борисфен (Днепр). К западу от него через земли Скифии протекали Гипанис (Южный Буг) и Тирас (Днестр). Истр служил границей, отделявшей Скифию от Фракии. Через скифскую территорию текли пять левобережных притоков Истра: Пората, Тиарант, Арар, Напарис и Ордесс, из которых на современной карте отчетливо опознаются реки Прут и Серет.