Сурско — днепровское население, очевидно, было немногочисленным. Это подтверждается, в частности, ограниченностью территории распространения культуры и относительно небольшим количеством поселений. О происхождении этих племен сказать что — либо определенное трудно. Возможно, эта культура сложилась на основе культуры местных мезолитических племен Нижнего Поднепровья и Приазовья, но этот вопрос еще ожидает своего решения. Несомненным является лишь то, что район сложения сурско — днепровской культуры связывают со степным югом Украины.

Интересно, что неолитические племена, в какой — то мере родственные сурско — днепровским, проживали и в горной части Крыма, где обнаружено поселение типа Кая — Арасы. Они расселялись по берегам рек, где люди жили в гротах под навесами (Таш — Аир, Замиль — Коба) или на открытых местах в наземных сооружениях. Неолитические поселения найдены также на крымских яйлах (Ат — Баш, Балин — Кош).

Сурско — днепровские племена рано вступили в непосредственный контакт с позднекроманьонским днепро — донецким населением. Какими были отношения между этими этнически разными группами населения — мирными или враждебными, сказать трудно. Возможно, первых позднекроманьонских пришельцев, которые начали проникать на юг еще в мезолитическое время, аборигены Надпорожья встречали враждебно. Об этом свидетельствуют наблюдения над погребениями в мезолитических могильниках, где обнаружено значительное количество скелетов людей, погибших от стрел и копий в каком — то вооруженном столкновении. Среди наконечников копий, найденных в костях, имеются острия, типичные для сурско — днепровской культуры. Постепенно отношения между северными пришельцами и аборигенами, которые в конце раннего неолита жили уже не обособленно, значительно улучшились. Об этом свидетельствуют возникшие черты общности в развитии обеих культур. Днепро — донецкое население позаимствовало у сурско — днепровского способ изготовления каменных топоров и тесел. Сурско — днепровские племена в свою очередь переняли от днепро — донецких приемы орнаментации посуды с помощью гребенчатого штампа.

Сурско — днепровские и днепро — донецкие племена сосуществовали до начала IV тысячелетия до н. э., когда культура первых исчезла. В это же время (конец V — начало IV тысячелетия до н. э.), как отмечалось, сошли с исторической арены и племена буго — днестровской и дунайской культур. Эти достаточно важные изменения в этническом составе населения эпохи неолита, как и появление на юго — западе современной территории Украинской ССР первых культур медного века, знаменуют конец раннего и начало среднего периодов в развитии неолитических племен Украины.

Средний период истории неолитического населения территории Украинской ССР охватывает IV — начало III тысячелетия до н. э., а поздний — III тысячелетие до н. э. Это время характеризуется важными событиями, связанными прежде всего со значительным усилением роли племен днепро — донецкой культуры.

Племена днепро — донецкой культуры. В IV тысячелетии до н. э. племена днепро — донецкой культуры заселяли долину Среднего Поднепровья, Надпорожье, Левобережье Украины, среднее течение Северского Донца и значительную часть Полесья. Поселения этих племен известны и в южных районах Белоруссии. Только в пределах Украины обнаружено более 200 поселений днепро — донецких племен. Исследовано около 20 могильников — Мариупольский в Приазовье, Никольский, Лысогорский, Вовнигский I и II, Вильяновский в Надпорожье, Дериевский на Среднем Днепре, погребение возле с. Осиповка на р. Орели и др. Из числа днепро — донецких поселений, давших наиболее полную коллекцию находок — орудий труда, оружия, украшений и т. д. — можно назвать Бондариху на Северском Донце, Собачки в Надпорожье, Бузки вблизи Черкасс, Никольскую Слободку в Киеве, Грини на р. Тетерев, Моству в Восточной Волыни, Пустынку V на Днепре, в пределах Черниговской области и др.

Район распространения днепро — донецких племен определяется в основном по наличию своеобразной керамики с так называемым гребенчато — накольчатым орнаментом. В целом глиняная посуда еще очень примитивна, нередко остродонная, но уже хорошо орнаментирована различными узорами прямолинейно — геометрического стиля. Орнамент выполнен по сырой глине оттисками мелкозубчатого гребенчатого штампа, наколами или насечками кремневой пластинкой, иногда прочерчен острой палочкой.

Своеобразный тип гребенчато — накольчатой керамики, особый тип погребальных сооружений в виде коллективных усыпальниц, обряд погребения и ряд других признаков выделяют днепро — донецкие племена в отдельный этнографический комплекс неолитического времени. Территориально он был самым большим в пределах современной территории Украины.

Днепро — донецкие племена занимались охотой и рыболовством, а также скотоводством. Роль последнего в жизни населения отдельных районов днепро — донецкой культуры была неодинаковой — от минимальной на севере до значительной на юге. На поселениях Надпорожья того времени спрос на мясо на 80–95 % удовлетворялся за счет домашнего стада, поэтому охота носила здесь эпизодический характер. На фрагментах керамики с поселения Бита — Литовская в районе Киева найдены отпечатки культурного ячменя, что свидетельствует о существовании начальной формы земледелия.

Многочисленное население днепро — донецкой культуры еще во второй половине раннего неолита начало продвигаться по Днепру на юг, в частности в Надпорожье, заселенное в то время племенами сурско — днепровской культуры. Происходил сложный процесс ассимиляции и вытеснения аборигенов, который в итоге завершился победой северных пришельцев. В середине IV тысячелетия до н. э. днепро — донецкие племена проникли дальше на юг — дошли до Приазовья и Северного Крыма.

Остродонный и плоскодонный сосуды населения днепро — донецкой культуры из поселений Бузьки Черкасской области (1) и Никольского могильника в Надпорожье (2)

Таким образом, средний период неолита на территории Украинской ССР был временем значительного преобладания среди первобытного населения северного кроманьонского элемента, в частности племен днепро — донецкой культуры, заселивших все Поднепровье и прилегавшие районы, вытеснив оттуда носителей более южных культур.

Продвинувшись далеко на юг, днепро — донецкие племена установили контакты с неолитическим населением Кавказа и племенами трипольской культуры, которые в начале IV тысячелетия до н. э. расселились на территории племен буго — днестровской культуры.

С развитием межплеменных связей на днепро — донецких поселениях в пределах современных Черкасской области и Надпорожья появляется типичная трипольская посуда, а в могильниках Надпорожья, в частности Никольском, обнаружены первые украшения из трипольской меди. Очевидно, с Кавказа в Приазовье и Поднепровье попадают и такие вещи, как каменные булавы, украшения из гешира — минерала, известного только на Кавказе. В Надпорожье найдены и первые украшения из золота. Все это, безусловно, свидетельствует о развитии обмена и, возможно, о значительных изменениях в социальной структуре днепро — донецких племен, у которых, видимо, уже сложился институт старейшин и патриархальные отношения были довольно развитыми.

История днепро — донецких племен насчитывает около 2 тыс. лет. Возникнув во второй половине V тысячелетия до н. э., они существовали до середины второй половины III тысячелетия до н. э., а в более северных районах Украины и в Белоруссии, очевидно, до конца III тысячелетия до н. э.

Днепро — донецкие племена Надпорожья и Приазовья, у которых ведущей отраслью хозяйства стало скотоводство и появились в обиходе изделия из меди, уже начали переходить к энеолитическому этапу исторического развития. Этот процесс, однако, был прерван в начале позднего неолита появлением в Поднепровье новых групп населения.