Историческое значение эпохи энеолита в древней истории современной территории Украинской ССР очень велико. В эту эпоху произошло становление производящего хозяйства — скотоводства и земледелия, т. е. осуществился переход к новым формам прогрессивной экономики, представлявшей собою скачок в развитии производительных сил. С развитием производящего хозяйства человек начинает активно воздействовать на природу, стремясь подчинить ее своим интересам.

Огромным техническим достижением этой эпохи является открытие возможности использования металлов и изготовления орудий труда. Первым таким металлом была медь. Распространение меди обусловило крупный сдвиг в первобытной технологии — появилась ковка, а затем и литье металла. И все же медные орудия труда не вытеснили каменные. Но сам факт появления металла имел огромное значение. Это была новая ступень в развитии производительных сил, в развитии техники. Начинается эпоха металлов, продолжившаяся в бронзовом, а затем в железном веках.

В эпоху энеолита произошли кардинальные изменения общественных отношений. С развитием скотоводства, земледелия и обработки металлов выросла роль мужского труда. Хозяйственной основой стала патриархальная семья, в которой главенствующая роль перешла от матери к отцу. Это привело к тому, что на смену матриархату пришел отцовский родовой строй — патриархат.

С развитием производящих форм хозяйства в эпоху энеолита происходил рост численности населения, что в условиях первобытнообщинного строя приводило к давлению «избытка населения на производительные силы». Этот фактор, значение которого раскрыл К. Маркс, оказывал большое влияние на развитие первобытного общества. Избыточное население в поисках плодородных земель и пастбищ расселялось на обширной территории, главным образом на территории неолитических племен с присваивающим хозяйством или на редко заселенных в то время землях. На современной территории Украины в эту эпоху особенно значительным было расселение племен трипольской культуры. Благодаря своему культурному превосходству эти племена относительно легко заняли огромную территорию неолитических племен в междуречье Днестра и Днепра, вытесняя или ассимилируя их.

Племена эпохи энеолита территории Украины не исчезли бесследно. Их культура явилась основой сложения культур бронзового века или вошла в их состав.

На территории Восточной Европы, и в частности Украины, бронзовый век занимает вторую половину III — начало I тысячелетия до н. э. Этот период характеризуется дальнейшим развитием скотоводства и земледелия (начавшимся еще в эпоху энеолита), что способствовало завершению здесь процесса выделения скотоводческих племен из массы остальных; «…Это было первое крупное Общественное разделение труда»[27], — писал Ф. Энгельс. Окончательный переход к новым формам хозяйства явился важным этапом в развитии производительных сил. В результате увеличения численности населения усилился процесс дифференциации племен, ускорилось их расселение на еще не занятые территории.

Основанием для выделения бронзового века послужило значительное распространение изделий из бронзы (сплава меди с оловом и другими металлами, в частности со свинцом, цинком, а также с мышьяком). Бронза — первый искусственно созданный человеком сплава. Этот новый сплав был высококачественным материалом. Бронза тверже меди, для ее выплавки необходима более низкая температура (700–900°), что значительно облегчало литье. Это давало возможность плавить руду в примитивных печах и даже на открытых очагах. Поэтому изготовление изделий из бронзы стало доступным для многих племен. Открытие способов литья бронзы и распространение из нее изделий в отдельных странах Старого Света происходило при разных условиях и неодновременно.

Впервые бронза стала известна в странах Древнего Востока, в Средней Азии, Средиземноморье и Египте. Во второй половине III тысячелетия до н. э. бронза вошла в обиход также в Европе.

По сравнению с энеолитической эпохой ассортимент изделий в бронзовом веке значительно расширился за счет металла, орудия труда и оружие усовершенствовались. Однако бронза все же не смогла полностью заменить изделий из камня: ими продолжали пользоваться на протяжении всего бронзового века. Более того, в это время техника изготовления орудий из камня достигает наиболее высокого уровня развития.

«…Бронза давала пригодные орудия и оружие, — писал Ф. Энгельс, — но не могла вытеснить каменные орудия; это было под силу только железу, а добывать железо еще не умели»[28].

Наиболее широкое применение изделий из бронзы на территории нашей страны приходится на II тысячелетие до н. э. Их изготовляли в Закавказье, на Среднем Кавказе, в Закарпатье, на Алтае, Урале, в Средней Азии, Казахстане, Северном Причерноморье — именно в названных районах существовали большие металлообрабатывающие центры. В бронзовом веке увеличение спроса на металлические изделия обусловило развитие горного дела, добывание руды в открытых карьерах и шахтах.

На современную территорию Украины первые металлические изделия, а со временем и сырье, поступали с Кавказа. В позднюю пору бронзового века развился Карпато — Дунайский металлообрабатывающий центр. В степных районах на протяжении всего бронзового века ощущалось заметное влияние кавказской металлургии, а в лесостепных — карпато — дунайской. В современных пределах Украины следы древних разработок окисленных кварцитовых руд обнаружены в Донецком бассейне, преимущественно в западной части Славяно — Бахмутской котловины. Однако удовлетворить потребность в металле местное производство не могло. Поэтому развитие металлургии на территории Украины главным образом базировалось на привозном сырье.

Расцвет бронзолитейного дела в конце бронзового века (середина II — начало I тысячелетия до н. э.) вызвал определенные изменения в общественном производстве. Литье бронзы требовало соответствующих навыков, что обусловило появление в составе общин мастеров, исключительно занимавшихся обработкой металла. Выделение больших металлообрабатывающих центров ускорило процесс общественного разделения труда, повлияло на развитие межплеменного обмена, который обрел теперь систематический характер. Он превратился в «жизненную необходимость»[29].

Одним из показателей развития обмена и специализации внутри общины в области металлургического производства являются клады. Особенно большое количество их относится к концу бронзового века. Они нередко состоят из нескольких десятков однотипных изделий, отлитых в одной и той же литейной форме.

Развитию обмена способствовала также возможность быстрого передвижения благодаря наличию повозок и мобильных конных отрядов, которые могли осуществлять далекие переходы. В бронзовом веке племена, населявшие современную территорию Украинской ССР, поддерживали тесные связи с племенами Северного Кавказа, Средней Европы и Средиземноморья. Некоторые изделия свидетельствуют о связях племен поздней поры бронзового века территории Украины с эгейским миром. В степной полосе Украины найдено много металлических изделий, украшений, а также посуды, близких к кавказским, которые в свою очередь аналогичны соответствующим вещам Ближнего Востока. Кавказ на протяжении всего бронзового века играл важную роль в древней истории юга нашей страны — он был связующим звеном между населением этой территории и передовыми центрами Древнего Востока.

Бронзовый век коснулся всех племен того времени, населявших современную территорию Украинской ССР. Однако в это время проявились различия в направлении развития хозяйства племен отдельных ее районов, прежде всего лесостепной и степной зон, что определялось естественными и историческими факторами.

В степной зоне Украины естественные условия были благоприятными для развития пастушеского скотоводства. Скотоводческие племена начали осваивать далекие от водоемов и больших рек степные пространства. Однако степные пастушеские племена не были чисто скотоводческими. Хозяйство их было комплексным, в котором определенную роль играло земледелие. Находки рала в погребении вблизи с. Балки Запорожской области, а также наскальные изображения быков в ярме и плуга на плитах Каменной Могилы свидетельствуют о существовании пашенного земледелия с использованием тягловой силы. В конце бронзового века в связи с развитием металлургии даже в степной полосе значительно увеличилась интенсивность земледелия. В обиход вошли совершенные орудия из бронзы — топоры, мотыги и особенно серпы.