Значительного развития в неолите достигло рыболовство. Приемы и способы отлова рыбы стали более совершенными. Возник, в частности, способ подледной рыбной ловли, что значительно облегчало существование людей в зимнее время. В распоряжении неолитических рыболовов были сети, удочки с костяными крючками, орудия для прорубания отверстий во льду и т. п.

Люди неолитической эпохи уже знали различные средства передвижения по воде, в частности челны. Изготовляли их из одного ствола дерева, выжигая в нем пустоты и стесывая горелый слой каменным теслом. Именно так был изготовлен челн, обнаруженный под многометровой толщей отложений р. Оскол. На его внутренних стенках следы обработки орудием прослеживаются очень хорошо.

В северных лесных районах Украины, где в долинах полноводных рек было много неглубоких заливов и озер, рыбу ловили преимущественно с помощью «заколов» — специальных ограждений, напоминавших плетни из лозы. Таким способом заранее отгораживали от основного русла реки залив, куда осенью и ранней весной во время разлива проникала рыба. Стремясь вернуться назад во время спада воды, она попадала в расставленные сети и верши. Этот способ давал возможность регулировать отлов рыбы в зависимости от конкретных потребностей коллектива. При особо удачном лове рыбу, очевидно, заготавливали впрок.

Наряду с рыболовством заметную роль играла охота. Среди фаунистических остатков, найденных на поселениях, встречено много костей благородного оленя, косули, дикого кабана, бобра, зайца и т. п. Охотились с помощью лука, стрел и копий с кремневыми наконечниками. Рыболовство, охота и собирательство на протяжении всего года обеспечивали потребности населения в продуктах питания. Поэтому лесные племена в современных пределах Украины, как и на более северных территориях Восточной Европы, почти до самого конца неолитической эпохи так и не перешли к скотоводству и земледелию.

Таким образом, «неолитическая революция», или переход населения к воспроизводящим формам хозяйства, охватила не всю современную территорию Украины. Она не затронула северо — восточные ее районы, хотя керамическое производство у населения этой территории достигло уже довольно значительного развития, а набор орудий труда полностью отвечал неолитическому.

Прогресс экономики неолитического общества сказался не только на ведении хозяйства, но и отразился на многих других областях производственной деятельности и быта. В эпоху неолита появились новые типы орудий труда (топоры, большие каменные ножи) и предметов вооружения (кремневые наконечники дротиков и копий с двусторонней обработкой и т. п.), значительно усовершенствовалась техника их изготовления. Возникли новые способы обработки каменного сырья — шлифовка, сверление и распиловка. Особо важное значение имело распространение орудий для обработки дерева — топоров, долот и тесел, использовавшихся в строительстве жилых и хозяйственных сооружений, плотов, челнов и т. п. Топоры и тесла из кремня или других пород камня имели уже достаточно совершенную клиновидную форму, тщательно отшлифованное острое лезвие.

Важным шагом человечества на пути познания природы и овладения ее ресурсами стало изобретение а эпоху неолита керамической посуды. Некоторые исследователи предполагают, что первые попытки изготовления глиняной посуды, возможно, делались еще в мезолите. Открытие секрета превращения изделий из мягкой и пластичной глины в твердые «каменистые» предметы дало людям многое. Керамическая огнеупорная посуда сразу стала незаменимой в быту и хозяйстве. С ее появлением впервые создались условия для приготовления достаточного количества вареной пищи и более надежного сохранения пищевых запасов.

Внешний вид людей эпохи неолита и энеолита. Надпорожье. Реконструкция М. М. Герасимова

Новые, более эффективные способы ведения хозяйства, как и совершенствование старых, традиционных форм добывания продуктов питания — охоты, рыболовства, способствовали заметному увеличению в неолитическую эпоху численности населения. В современных пределах Украины обнаружено около 500 неолитических поселений и временных стоянок. Размещены они в долинах Днепра, Северского Донца, Южного Буга, Днестра, Десны, Припяти, Ворсклы, Пела, Сулы и др. Не найдены таковые только на побережье небольших рек и в безводных степных пространствах, очевидно, малопригодных тогда для жизни. Наиболее густо заселенными были территории с обширными охотничье — рыболовными угодьями, с богатыми запасами кремневого сырья, необходимого для изготовления орудий труда. Это долина Северского Донца, Волынь, Средняя Десна и др. Много неолитических памятников обнаружено и в Поднепровье.

Несмотря на значительное усовершенствование орудий труда, распространение новых форм хозяйства, условия жизни в неолите оставались довольно тяжелыми. Средний возраст жизни человека неолитической эпохи на современной территории Советской Украины, по данным подсчетов по Дериевскому I, Вильяновскому и Вовничскому I могильниках, составлял 30–32 года.

Важные достижения в экономике неолитического населения почти не отразились на социальной структуре первобытного общества. По мнению исследователей, еще в конце мезолита возникают племена, складывается родо — племенная организация первобытного общества. Район распространения отдельных таких племен и их групп для неолитической эпохи определяется на основании изучения остатков материальной культуры. Это, прежде всего, керамика, орудия труда, предметы искусства, погребения и т. п.

Группы стоянок, поселений, могильников, где обнаружены общие типы находок, выделяются в археологические культуры. Принято считать, что каждая культура отвечает отдельному племени или группе родственных племен.

Для понимания культурно — этнического состава населения эпохи неолита наиболее важное значение имеет изучение керамики — особенностей форм посуды, ее орнамента, технологии изготовления. Если провести сравнение, то можно сказать, что глиняная посуда с ее разнообразным орнаментом и формой имеет для понимания этнического состава неолитического населения приблизительно то же значение, что и национальная одежда для изучения этнических черт народов.

Следовательно, изучая неолитические культуры, археологи тем самым приближаются к пониманию конкретной этнической истории населения современной территории Украинской ССР в VI–III тысячелетии до н. э.

Культурно — хозяйственные районы и основные периоды развития неолитических племен. На основании изложенного выше, можно сделать вывод, что хозяйство и культура неолитических племен современной территории Украинской ССР развивались неравномерно. В то время как на юго — западе современной территории Украины в эпоху неолита преобладали воспроизводящие формы хозяйства — земледелие и скотоводство, на северо — востоке продолжали существовать старые, традиционные присваивающие способы добычи продуктов питания — рыболовство, охота, собирательство. Таким образом, на современной территории Украины в неолитическую эпоху прослеживаются две культурно — хозяйственные зоны: юго — западная земледельческо — скотоводческая и северо — восточная охотничье — рыболовецкая.

Первая зона охватывала Лесостепное Правобережье, Западную Волынь, Поднестровье и Закарпатье, где жили носители буго — днестровской, дунайской, буковогорской и тисской культур. Вторую зону — Поднепровье, Лесостепное Левобережье и Полесье — населяли племена сурско — днепровской, днепро — донецкой культур и культуры ямочно — гребенчатой керамики.

Население названных культурно — хозяйственных зон отличалось не только способом ведения хозяйства (что очень важно); оно, по сути, представляло собой два разных мира, для материальной культуры которых были характерны совершенно различные типы орудий труда, керамика, поселения и жилища. Различными у него были и проявления духовной культуры, верования, прикладное искусство, погребальные обряды и т. п. Население этих зон в определенной мере отличалось и антропологическими чертами.