На протяжении нескольких столетий Белгород находился на положении крупного епископского центра, основание которого историки объясняют, как правило, личными симпатиями к этому городу киевских князей. Очевидно, у великих князей на это были и более серьезные причины. Епископский Белгород, расположенный на границе с Древлянской землей, видимо, должен был распространять на нее вслед за княжеской и церковную власть Киева. Как свидетельствуют летописи, белгородские священники играли весьма заметную роль и в политической жизни города. Значительный процент белгородского населения составляла дружина и земельная знать, в руках которой находились многочисленные замки и села. Ее дворы размещались в центральной части города и наряду с княжескими и епископскими представляли собой отдельные феодальные гнезда.
С юга оборонительная система вокруг Киева замыкалась Пересеченом (Китаевское городище), расположенным на обрывистом и высоком выступе коренного днепровского берега, в 6 км от Выдубицкого монастыря. Город занимал площадь около 8 га и имел мощные укрепления, состоявшие из трех линий земляных валов и рвов. Вблизи детинца и окольного града находились значительных размеров посад и курганный могильник.
Центральным и самым большим городом в оборонительной системе вдоль Стугны был Василев (современный г. Васильков), основанный еще Владимиром Святославичем в X в. В беспокойные времена феодальной раздробленности Василев занимал значительное место в жизни Киевской земли. Около середины XII в. он получил статус княжеского города. Как и Белгород, Василев имел первоклассную крепость: вал окружал не только детинец, но и посад. Наивысшего расцвета город достиг в XII — первой половине XIII в. Судя по летописным сообщениям, Василев, как и вся Стугнинская оборонительная линия, в XII в. потерял военно — стратегическое значение, но играл довольно важную роль в торговой жизни Киевской земли. Он стоял на известном торговом пути из Киева через Рось в Днепровское Понизовье, Подунавье и Галичину.
От устья Стугны и до Роси проходила Днепровская оборонительная линия, в системе которой находились Треполь, Халеп, Новгород — Святополч, Иван, Чучин, Заруб, Канев. Большинство этих пунктов представляло собой не только крепости, но хозяйственные и административные центры отдельных феодальных владений. Строились они по определенному плану и имели целый ряд общих конструктивных черт.
Крайним южным городом Киевской земли на Днепре был Канев. Его исключительная роль в истории Древнерусского государства определялась уже самим расположением. Канев впервые упоминается летописью под 1149 г., когда он превратился в крупный военно — феодальный центр и имел статус княжеского города. С усилением натиска Руси на Степь значение Канева возрастало. Со второй половины XII в. русские князья вели переговоры с половцами, как правило, не вблизи Киева и даже не в Сакове, а в городах южного пограничья, среди которых чаще других фигурирует Канев. Несомненно, город имел и важное торговое значение, если русские князья именно тут в 1168, 1170 и 1189 гг. охраняли пути Греческий и Залозный. До наших дней хорошо сохранился Георгиевский (Успенский) собор в Каневе, построенный около 1144 г. при великом киевском князе Всеволоде Ольговиче.
Поросская оборонительная линия фактически являлась продолжением Днепровской. На Роси от ее истока до устья известно 13 древнерусских городищ, расположенных вдоль левого ее берега. Преобладающее большинство их — Товаров, Дверен, Богуслав, Володарев, Ростовец, Боровой и Чурнаев — представляло собой крепости со смешанным (славяно — тюркским) населением, некоторые — Корсунь, Торческ, Юрьев и др. — значительные городские центры.
Юрьев (современный г. Белая Церковь) основал Ярослав Мудрый и назвал его своим христианским именем. Тогда же в нем появилась и епископская кафедра, впервые упомянутая в летописи под 1089 г. Ее наличие в южнорусском пограничье, населенном в значительной мере тюркскими племенами, можно объяснить, очевидно, миссионерскими соображениями. Просуществовала юрьевская епархия до монголо — татарского нашествия. На протяжении XII в. Юрьев принимал самое активное участие в борьбе с половцами и не раз бывал разрушен и опустошен. После страшного разгрома в 1095 г. половцами город был снова отстроен в 1103 г. Во второй половине XII в. под стенами Юрьева половцы дважды потерпели сокрушительное поражение.
Вблизи Юрьева находился город Торческ — центр берендеев, торков, печенегов и других тюркских племен Поросья. В летописных сообщениях Торческ упоминается и как важная крепость, на протяжении полутора веков находившаяся на переднем крае борьбы с половцами. С середины XII в. этот город стал княжеским административным центром Поросья. В нем, как правило, сидели ставленники Киева, на которых в конце XII в. великие князья почти полностью переложили заботу об обороне южнорусской границы. Время великих походов древнерусских князей в Степь миновало, половцы больше не представляли серьезной опасности для Руси. Их набеги успешно отражали полки тюркских племен — печенегов, торков, берендеев, известных из летописи под общим названием черных клобуков, а также русские гарнизоны, расположенные в городах и крепостях вдоль Роси.
Юго — западные и западные районы Киевской земли, как свидетельствует летопись, уже в конце X в. были покрыты густой сетью городов, феодальных замков и селений, расположенных по берегам Тетерева, Здвижа, Ирши, Ужа, Случи, Уборти, а также более мелких речек. Летопись называет тут Искоростень, Овруч, Вздвижен, Мильск, Мичск, Полонный, Семоч, Заречск, Ушеск, Чернобыль, Городск, Колодяжин и другие населенные пункты.
Еще до того как киевские князья покорили древлян, их административно — политическим центром был Искоростень (современный г. Коростень). По историческим преданиям, на одном из четырех искоростенских городищ стоял замок знаменитого древлянского князя Мала. Однако обнаруженное на р. Ирше вблизи современного городка Малина сильно укрепленное городище VIII–XIII вв. дает основание считать именно его местом, где находился замок князя. На протяжении периода феодальной раздробленности Искоростень оставался значительным городским центром Киевской земли.
Со второй половины X в. политическим центром Древлянской земли стал Вручий (современный г. Овруч), возникший на правом берегу Норина, на обрывистой, окруженной глубокими оврагами горе. С потерей автономии Древлянской землей упоминания об Овруче надолго исчезают со страниц летописи и появляются только в последней четверти XII в., когда он стал уделом князя Рюрика Ростиславича. Став соправителем Святослава, Рюрик не забыл и вторую свою резиденцию — Овруч, в котором около 1190 г. построил церковь св. Василия, дошедшую до наших дней в реконструкции О. В. Щусева.
Ряд населенных пунктов западных районов Киевской земли представлял собой небольшие, но сильно укрепленные военно — феодальные замки типа Райковецкого городища на Гнилопяти или Колодяжина на Случе. Некоторые из них, как Пересопница, Дорогобуж, Дубровица, в конце XII — начале XIII в. превратились в настоящие города. В них время от времени сидели посадники и князья — вассалы великих киевских князей.
Политическая история. На протяжении XII — первой четверти XIII в. Киевская земля неоднократно становилась объектом особого внимания древнерусских князей. Одни из них ограничивались претензиями на какую — то часть общего родового наследства, другие, боровшиеся за восстановление единства русских земель, вплоть до 60–х годов XII в. связывали успехи этой борьбы с владением древней столицей Руси как символом такого единства. В этой притягательной силе Киева, безусловно, сказывалась традиция — его бывшее политическое значение, а не то реальное место, которое он занимал среди других древнерусских центров в XII в. Междоусобная борьба за Киев, которую вели черниговские, волынские, ростово — суздальские, смоленские и другие князья, какими бы причинами она ни вызывалась, объективно приводила к углублению процессов феодального дробления, к дальнейшему политическому ослаблению Киева.
