Киев в эпоху феодальной раздробленности продолжал оставаться одним из главных центров внутренней торговля. Изделия киевских ремесленников благодаря купцам — посредникам проникали в наиболее отдаленные уголки древнерусских земель. Во время раскопок многих городов обнаружены в большом количестве предметы, изготовленные киевскими мастерами XII–XIII вв. — ювелирами, стеклоделами, гончарами и др. О торговых оборотах Киева этого времени красноречиво свидетельствуют находки монетных гривен, весом около 45 кг, что составляет треть веса всех серебряных слитков, обнаруженных на древнерусских землях.
Рост и развитие Киева в указанный период тесно связаны с увеличением в нем количества феодальных дворов. Летопись на протяжении ХІІ-ХІІІ вв. упоминает более 20 боярских и воеводских династических родов, игравших важную роль в жизни не только Киева, но и всей Руси. Родоначальник знаменитого боярского рода Вышата принимал участие в походе русских дружин на Царьград в 1043 г., а его сын Ян был известным киевским тысяцким. Видными деятелями конца XI — начала XII в. стали киевские бояре Чудины. Старший из них — Чудин Никула — был посадником в Вышгороде, его брат Туки — воеводой у Изяслава и Всеволода Ярославича, а сын Чудин Иван принимал участие в известном совещании, созванном Мономахом в Берестове. Значительное место в жизни Киева начала XII в. занимал боярский род Ратибора, родоначальник которого в 1079 г. был посадником Всеволода в Тмутаракани, а потом стал советником Мономаха.
Трехбусинная сережка киевского типа. Киев XII–XIII вв.
Названные, а также другие боярские семьи имели в Киеве большие феодальные дворы, расположенные преимущественно в центральной части города и сосредоточивавшие в себе значительные богатства. Кроме трех княжеских дворов (Великого — Ярославова, Мстиславова и Брячиславова) летопись называет еще десять боярских (Никифора, Чудина, Гордяты, Воротислава, Коснячка, Путяты, Глеба, Ратши, Борислава, Василька). Безусловно, их было значительно больше, о чем свидетельствуют многочисленные находки кладов. Не меньшие богатства сосредоточивались и в руках духовенства. Киевские митрополиты, высшее духовенство, настоятели монастырей и храмов и прочие высокие духовные особы жили не только за счет пожертвований, поступивших со всех концов Руси, но и за счет эксплуатации крестьян.
Важную роль в жизни Киевской Руси играли города Вышгород, Белгород, Василев, а также крепости, входившие в систему оборонительного кольца вокруг Киева. Вышгород (современный г. Вышгород) возник в 15–16 км выше Киева на правом высоком (до 80 м) выступе днепровского берега вблизи переправы через Днепр. Город был обнесен земляными валами. Вокруг Вышгорода располагались сторожевые пункты, которые вместе с ним контролировали северо — западные подступы к Киеву. Военно-стратегическое значение города в системе обороны центральной территории Руси высоко оценивали киевские князья. Во время военной опасности они нередко закрывались в вышгородской крепости, считая ее, вероятно, более крепкой, чем киевскую. Князья — претенденты на киевский стол также придавали особое значение овладению Вышгородом как одним из основных препятствий на пути к Киеву.
Серебряный звездчатый колт. Киев XII–XIII вв.
Начиная с княжения Ярослава Мудрого Вышгород приобрел значение крупного церковного центра Руси. В нем покоились останки князей Бориса и Глеба — первых русских святых, в честь которых была построена деревянная, а в 1115 г. и каменная церковь. Культу Бориса и Глеба посвящена значительная церковная литература, которая наряду с летописью является важным источником для изучения истории города. В одном из литературных произведений XI в., где Борис и Глеб прославляются как защитники Руси, Вышгород называет важной крепостью Русской земли: «Стенам твоим, Вышгород, я устроил стражу на все дни и ночи. Не уснет опа и не задремлем охраняя и утверждая отчизну русскую землю от супостатов и усобной войны».
Вышгород представлял собой также крупный ремесленный центр, продукция которого удовлетворяла нужду значительной округи. Развитию торговли способствовало географическое положение города. Его роль в международной торговле отмечал уже Константин VII Багрянородный.
Вышгород принадлежал к значительным феодальным центрам, под его властью находились окружающие земли. Письменные источники неоднократно упоминают вышгородских бояр, игравших заметную роль в политической жизни Киевской земли и Руси. В частности, в 1015 г. киевский князь Святополк использовал их в преступном сговоре против Бориса. «Святополкъ же приде ночью Вышегороду, отай призва Путшю и вышегородьскыѣ болярьцѣ, и рече имъ: «Прияете ли ми всѢмь сердцемъ?» …Онъ же рече имъ: «Убийте брата моего Бориса». Под 1164 г. летопись говорит о сожжении дворов боярина Радила и семи других бояр. Упоминаемый в связи с событиями 1146 г. вышгородский тиун Тудор происходил из знатного рода, первый представитель которого входил еще в состав посольства князя Игоря в Константинополь.
Будучи важным военно — стратегическим, экономическим и церковно — религиозным центром Киевской земли, Вышгород не представлял собой какой — то самостоятельной политической единицы. На протяжении всей древнерусской истории он выступал как пригород Киева, даже когда в нем появились свои князья. Последние, как правило, назначались великим князем из числа младших родственников, не претендовавших на киевский стол. В Вышгороде сидели ставленники князей Ярополка Владимировича, Юрия Долгорукого, Ростислава Мстиславича и других. Они находились, по существу, на положении донского воеводы. О незначительной роли вышгородских князей свидетельствует тот факт, что в 1155 г. сын Юрия Андрей, даже не поставив в известность отца, оставил Вышгород и пошел в Суздаль. Очевидно, и во второй половине XII в. Вышгород продолжал играть роль загородной великокняжеской резиденции и находиться под непосредственным главенством Киева (в Вышгороде находились дворы Ольги, Владимира, Святополка Владимировича, Ярослава Мудрого, Всеволода Ольговича). Позже по образцу Вышгорода подобные княжеские резиденции были основаны владимирскими и смоленскими князьями (Боголюбове и Смядинь).
В 25 км к юго — западу от Киева, на правом берегу Ирпеня, находился еще один важный пригород — Белгород (современное с. Белгородка). Он был расположен в очень удобном для обороны месте — на части плато, возвышавшейся над поймой Ирпеня на 40–45 м. С запада и юга Белгород имел природные оборонительные рубежи, с востока и севера был окружен земляными валами и рвами. Общая площадь крепости составляла 100 га, так что при непосредственной опасности за ее мощными стенами могло спрятаться население всей округи.
Киевские князья понимали значение Белгорода — важного военно — стратегического пункта — и всячески способствовали его процветанию. Как и в Вышгороде, тут находился двор киевских князей. В XII в., во время обострения борьбы за Киев, Белгород получил статус княжеского города, князья которого, однако, находились под постоянной опекой киевских. Последние старались посадить в Белгород такого князя, который помогал бы отстаивать интересы Киева. В 1117 г. Владимир Мономах передал Белгород старшему сыну Мстиславу, а в 1149 г. Юрий Долгорукий — Борису. Потеря Белгорода киевским князем, по существу, означала потерю Киева. Так, в 1150 г., узнав о взятии Белгорода войсками Изяслава Мстиславича, Юрий Долгорукий без боя отдал ему Киев. О зависимости Белгорода от Киева свидетельствует также летописная статья 1151 г. В ответ на требование Юрия Долгорукого открыть ему ворота белгородцы заявили: «А Киев ты ся кое отворилъ».
Только в последней четверти XII в. в Белгороде утвердился соперник великого князя Рюрик Ростиславич, однако это не привело к отделению Белгорода от Киева. Достаточно быстро Рюрик добился от Святослава согласия на соправление, и Белгород стал одной из великокняжеских резиденций. В 1197 г. тут, на месте деревянной церкви, по распоряжению Рюрика соорудили каменный храм св. Апостолов, украшенный фресковой и золотой росписью, разноцветными майоликовыми плитками.
