Речь Изяслава, произнесенная на соборе русских епископов, не оставляет сомнений в действительных его намерениях. В ней князь отметил, что от митрополитов — греков «чинятся напрасно великие убытки, а паче всего через сию патриархов в Руси власть цари греческие исчут над нами властвовать и повелевать, что противно нашей чести и пользе». Акцию Изяслава поддержали не все епископы и удельные князья; митрополит Клим Смолятич держался благодаря покровительству великого князя, а после его смерти оставил кафедру.
Заметную роль в жизни Киевской земли при Изяславе Мстиславиче, как и на протяжении всего периода феодальной раздробленности, играли тюркские племена — черные клобуки. Их расселение на юге Древнерусского государства приходится на конец XI — начало XII в. Со временем тут возникли кроме Торческа и Корсуня города Дверен, Боровой, Чурнаев и др. Черноклобукское население Поросья и юго — восточных районов Переяславской земли, постепенно воспринявшее древнерусский язык, культуру, былинный эпос, но долго сохранявшее пастуший образ жизни и языческую религию, в летописи нередко именовалось «своими погаными».
Политика киевских князей относительно черных клобуков имела общерусское значение. Речь идет не только об обороне южных рубежей Руси от половцев, но и о внутренних социально — политических делах. Киевские князья очень часто использовали отряды черных клобуков в борьбе с непокорными подданными. Особенно активно выступали черные клобуки на стороне великого киевского князя Изяслава Мстиславича.
В 1154 г. Киев третий раз занял суздальский князь Юрий Долгорукий, с деятельностью которого на северо-востоке Руси связывается основание I расширение многих городов, в том числе и Москвы (первое упоминание о ней относится к 1147 г.). На киевском столе Юрий надеялся достичь положения старейшины русских князей. На короткое время это ему удалось. Но уже в 1157 г. против него сложилась коалиция во главе со смоленским князем Ростиславом Мстиславичем. В Киеве, очевидно, также имел место заговор против великого князя, результатом которого стала загадочная смерть Юрия Долгорукого после банкета у киевского боярина Петрила.
Сообщение о смерти Юрия Долгорукого и приглашение на великокняжеский стол пришли к Изяславу Давидовичу в Чернигов в разгар его подготовки к походу на Киев. Занятию им великокняжеского стола, как ни странно, не противились вначале даже Мономаховичи.
Овладев киевским столом, Изяслав, как некогда Всеволод, оставил за собой часть Черниговской земли, чем вызвал неудовольствие всех Ольговичей. Наиболее решительными противниками Изяслава Давидовича были Волынский князь Мстислав Изяславич и галицкий Ярослав Осмомысл. Все это, а также безуспешные походы на Галич и Туров стоили Изяславу Давидовичу киевского стола.
После победы над Изяславом Давидовичем под стенами Белгорода в конце 1158 г. в Киев вступили Мстислав Изяславич и Ярослав Галицкий. На великокняжеский стол они пригласили Ростислава Смоленского. Последний прежде чем согласиться поставил условие: «Оже мя въ правду зовете с любовию, то я всяко иду Киеву на свою волю, яко вы имѣти мя отцемъ собѣ въ правду и въ моемъ вы послушаньи ходити».
Ростислава пригласили в Киев Волынский и галицкий князья, но сделали это не без согласия киевских бояр, которые со смоленским князем связывали надежды на прекращение борьбы за киевский стол.
Следует отметить, что Смоленское княжество, расположенное в центре древнерусских земель, всегда поддерживало тесные контакты с Киевом. Почти все его князья побывали на киевском столе. Одной из основных причин этого была стратегическая близость Смоленска к Киеву. Находясь на важной торговой магистрали Руси — Днепре — и фактически контролируя ее, Киев и Смоленск не могли вступать в противоборство. Их объединяли общие экономические интересы, и не случайно эти центры острее других чувствовали необходимость восстановления единства русских земель. Смоленск, которому не угрожали половцы, регулярно посылал военные отряды для помощи в борьбе с ними.
Постепенно Ростислав установил добрососедские отношения с большинством удельных князей. В Смоленске, Новгороде и на Волыни сидели сыновья и племянники великого князя, города Киевской земли также были в руках его ближайших родственников. Ростислав имел влияние на полоцкие дела, по его призыву присылали свои дружины Ярослав Галицкий и Ольговичи. Киевский князь, как и раньше, выступал полководцем объединенных дружин в борьбе с половецкими ордами.
В 1166 г. Ростислав возглавил большой военный поход на юг Руси для охраны ее торговых путей. Под свои знамена он призвал почти всех южнорусских князей: «Посла Ростиславъ к братьи своей и к сыномъ своимъ, веля имъ всимъ съвъкупитися у себе съ всѣми полкы своими; и приде Мьстиславъ из Володимиря, Ярославъ братъ его из Лучьска, Ярополкъ из Бужська, Володимиръ Андреевич, Володимиръ Мьстиславичъ, Глѣбъ Гюргевичь, Рюрикъ, Давидъ, Мстиславъ, Глѣбъ Городеньский, Иванъ Ярославичъ сын и Галичьская помочь; и стояша у Канева долго время, дондеже взиде Гречникъ и Залозникъ».
После смерти Ростислава (1167), несмотря на наличие кандидатов с большими правами (по родовому принципу), Киев занял Мстислав Изяславич. Силой оружия он заставил старших родственников отказаться от своих претензий на стол. Став киевским князем, Мстислав развернул энергичную деятельность, направленную на организацию защиты южно-русских земель и торговых путей от половцев. Около 1168 г. он созвал в Киев князей, чтобы вместе обсудить меры по обузданию кочевников. В летописи читаем о том, что «отцину и дѣдину несутъ хрестьяны (половцы) на всяко дѣло у вежѣ свои, а с нами роту взимаюче, всегда переступаюче; а уже у насъ и Гречьский путь изъотымають, и Солоный и Залозный». Даже непокорным Ольговичам Мстислав приказал прислать войска для участия в походе. «Посла же Чернигову къ Ольговичемъ всимъ и къ Всеволодичема, веля имъ быти всимъ у себе: бяху бо тогда Ольговичи въ Мьстиславли воли». В походе приняли участие дружины всех южно-русских князей, а также смоленских.
На протяжении 60–х годов XII в. киевские князья несколько раз созывали удельных князей, чтобы общими усилиями защитить южные рубежи Руси и ее торговые пути. Победные походы русских дружин на половцев способствовали временной консолидации южнорусских земель, но не могли прекратить междоусобной борьбы князей. Мечты о захвате киевского стола не давали покоя Ольговичам и Ростиславичам, а особенно Андрею Боголюбскому, сыну Юрия Долгорукого.
Укрепив свои позиции во Владимиро — Суздальском княжестве, он стал вынашивать планы похода на Новгород и Киев. В 1169 г. войска Боголюбского взяли Киев. На протяжении длительного времени этому факту придавалось неоправданно большое значение. На основании свидетельств летописи Печерского монастыря (подожженного победителями) об ограблении Киева делались выводы, что древняя столица Руси потерпела катастрофу. В действительности же и после 1169 г. Киев продолжал жить полнокровной жизнью большого экономического и культурного центра Руси.
Буржуазно — националистические и современные буржуазные историки пытаются на этом примере иллюстрировать свой тезис о «традиционной антагонизме между русскими и украинцами». Несостоятельность его слитком очевидна, ведь ни тех, ни других в то время еще не было. Следует подчеркнуть и тот факт, что в походе на Киев принимали участие не только и даже не столько суздальские силы, сколько южнорусские. Подобные акции относительно Киева имели место и со стороны других князей, в частности Всеволода Ольговича, Романа Мстиславича и Рюрика Ростиславича, занимавших соответственно черниговский, волынский и киевский столы. Это была борьба за власть, за перераспределение феодальных владений между князьями — представителями единой древнерусской народности. Рассматривать ее иначе — значит сознательно фальсифицировать историю.
70–е годы XII в., характеризовавшиеся новым обострением междукняжеских отношений, прошли под знаком политического соперничества и борьбы за Киев между Андреем Боголюбским, Ольговичами и Ростиславичами. Ни одна из сторон не добилась мигающего преимущества. Неоднократные попытки Боголюбского посадить в Киеве своего ставленника не имели успеха; Глеба Юрьевича в 1171 г. убили киевские бояре, а его братьев Всеволода и Михаила изгнали из Киева Ростиславичи. Столкновение интересов Ростиславичей и Ольговичей привело к тому, что киевскими князьями стали Святослав Всеволодович (1177–1194) и Рюрик Ростиславич (1180–1202). Их соправление положительно отразилось на экономической и политической жизни русских княжеств. Почти 15 лет Русь не знала изнуряющей борьбы за Киев. Формально соправители находились в одинаковом положении, но жизнь требовала, чтобы один из них был старшим. Им стал Святослав Всеволодович. Именно он организовывал антиполовецкие походы и был полководцем объединенных русских дружин, чем заслужил высокую оценку автора «Слова о полку Игореве». На защиту южных границ Руси сообща выступали киевские, волынские, галицкие, черниговские, смоленские, переяславские, пинские полки. Походы 1183, 1185 и 1187 гг. окончились блестящими победами. Половцы были отброшены за Северский Донец.
