– Пришлось срочно делать что-то похожее на Книгу… А коробочку оригинальную взяли. Пусть теперь посмотрят, что там, повеселятся.

– А что там? – поинтересовался Санька.

– Ну… – протянул Олег. – Я из своей коллекции туда сбросил кое-что.

– Что там? – повторил вопрос Мальф.

– Что, что… собрание фантастики на разных языках. Была такая литература лет двести назад. Полезно для самообразования. – Олег забрал кристалл и положил его на место. – Не отвлекайтесь, это же не важно.

– Ладно, давай дальше.

– Теперь вот тебе новая пшикалка в шею, – Олег вынул из кармана ампулу, похожую на ту, что извлекли из Мальфа, только меньше раза в три.

– И как с этим… – поморщился Мальф.

– Тут все просто…

– Все у тебя просто, а мне голову оторвет, – перебил его Мальф.

– Ты смотри, не дай бог, что-то с Мальфом случится, я тебя… – вмешался Санька, но, увидев строгий взгляд своего товарища, осекся.

– Мне Агафья Тихоновна рыбий клей дала. Сейчас мы твою капустку оторвем слегка и под нее все, как надо, запихаем. И обратно приклеим. – Олег достал из своей сумки маленькую бутылочку. – Только вот с кровью надо что-то сделать. Ты понимаешь, кровищи-то из тебя должно много политься.

– Слушай, и без тебя это все знаю, – раздраженно оборвал его Мальф.

– Так вот я и придумал. Мы трубочку тоненькую туда подведем. Тоже приклеим. А в карман тебе клизму с кровью положим. Тебе как вену порвет, ну, понарошку, ты грушу эту сдави, вот и хлестанет из раны до потолка. Ну, не из раны, конечно.

Саньку передернуло: видимо, очень живо представил себе эту картину.

– Сам ты клизма! Спринцовку. Ладно, делай, – неохотно согласился Мальф.

Мурлыча себе под нос какую-то дикую мелодию и отчаянно сопя от напряжения, Олег начал манипуляции.

– А теперь – внимание! – Он аккуратно отклеил капустный лист с одного конца.

– Осторожней, живодер! – не выдержал Санька. – Там же рана незажившая!

Через двадцать минут Мальф вышел на улицу, демонстративно огляделся и направился к Пятому Храму. Невыразительная фигура, которая весь последний час прогуливалась возле постоялого двора, последовала за Мальфом, прячась в тени. Возле Храма Мальф остановился, еще раз оглянулся и проскользнул в калитку, огораживающую задний двор. Чрез несколько минут он вышел из еле заметной маленькой двери справа от главного входа в Храм. Удостоверившись, что слежка, которую он заметил у самого Сыска, не пропала, Мальф отправился к Барме.

Трактир находился в цоколе старого особняка в центре городища. Видимо, строил его давным-давно не очень богатый купец, и столетия не прибавили зданию красоты. Узкие скупые оконца, простенькие ставни, украшенные убогой резьбой. Потертые крутые ступеньки вели в полуподвал. На стене была начертана неровная надпись: «Обеды, ужины, закуска» – и нарисована кривая рюмка, намекающая, что здесь еще и наливают.

Мальф вошел, пригнув голову под низким косяком. В трактире царил сумрак; стелился табачный дым. Изнутри заведение выглядело гораздо лучше, чем снаружи. Угощение подавали на гладко струганных деревянных столах, посетители сидели на расписных лавках. К вошедшему Мальфу сразу повернулось с десяток бледных лиц, с трудом различимых в табачном дыму. Не найдя ничего особенного, завсегдатаи харчевни стразу потеряли к нему интерес. Мальф отыскал свободное место и устроился лицом к выходу. Через несколько минут подошла одна из дочерей Бармы, видимо, в крайне плохом настроении, и, смахнув тряпкой крошки со стола, спросила:

– Что пить будем?

– Чай. С лимоном.

– А пить что? – с удивлением переспросила девушка.

– Вот его и буду, – отрезал Мальф.

Девушка скривилась и вялой походкой ушла в дальний закуток заведения, где располагалась кухня.

– Принес? – раздалось за спиной Мальфа.

Или его давно ждали, или же связной вошел через другой вход.

– Кто спрашивает? – не повернув головы, спросил Мальф.

– Книгу добыл? – связной вышел из-за спины и сел напротив. – Я спрашиваю.

Это был человек без каких-либо особых примет: на улице на такого никто бы и не глянул. Худое лицо, стрижка-полубокс, простые холщовые штаны и такая же рубаха, подвязанная шелковой бечевкой. Поверх рубахи накинута куртка из плотной ткани. Но Мальф успел оценить, что пришедший двигается, как лесной зверь, осторожно и рационально. Говорил он словно в никуда, взгляд был рассеян, как будто пытался охватить сразу все пространство харчевни.

– Да, – тихо ответил Мальф.

Гость протянул руку с раскрытой ладонью.

– Давай.

– Что давай?

– Книгу давай. А то твоей жизни час остался, если что, – человек зло осклабился.

– Уговор был не такой, – покачал головой Мальф. – Уговор был, что ты штуку свою обезвреживаешь, и мы идем обратно в поселок.

– Уговор, говоришь? – протянул связной. – Ну ладно, уговор есть уговор, но покажи. Раз уговор.

Мальф достал футляр и раскрыл его. Кристалл сверкнул в сумраке всеми цветами радуги, как фасеточный глаз насекомого.

– Таки добыл. Хоть и копия, но все равно, как-то легко, – шпион поморщился, словно был крайне недоволен.

– Я договорился, – сказал Мальф. – Давай, свою работу делай.

– Легко, – согласился связной и достал из кармана небольшой продолговатый предмет с круглой петлей на конце. – Наклонись над столом, не буду же я к тебе тянуться.

Он поднес его к тому месту у ключицы, где у Мальфа была спрятана адская машинка, и нажал кнопку. Тихо пшикнул заряд; Мальф, выпрямившись, посмотрел удивленно в глаза связному и повалился головой на стол. Со стороны это выглядело так, будто пришлый забулдыга, упившись, упал лицом во щи.

Связной вырвал из ослабшей руки Мальфа футляр с Книгой и спокойно пошел к выходу. Он только раз обернулся и глянул на быстро растекающуюся по столу темную лужу крови.

Прошло минут десять после того, как связной покинул корчму, и только тогда один из посетителей, вроде случайно проходивший мимо, подошел и потряс Мальфа за плечо.

– Эй, хозяин! Тут у тя гостя пришили, видал? – громко произнес он.

Дочка Бармы появилась гораздо быстрее, чем когда обслуживала столики.

– И вправду, – сказала она, ничуть не удивившись. – Убрать надо.

– Эй, мужики, помогите! – обратился клиент корчмы к своим приятелям. – Давайте жмура уберем! Дожились. Уже в корчме убить могут…

Мужики возражать не стали; подхватив неподвижного Мальфа под руки, они споро потащили его наружу и бросили у порога корчмы. Набежавшие зеваки окружили тело и судачили до тех пор, пока не подошли патрульные, которые вызвали городские службы. Два строгих бугая забросили тело в тачку и неспешно, обсуждая какие-то свои проблемы, укатили в Кремлевскую больницу, при которой был морг. Спустя пятнадцать минут жизнь на улице возле корчмы уже текла своим чередом, словно и не было неожиданной смерти. Службы Кремля, как всегда, сработали быстро и аккуратно.

Связной, наблюдавший за происходящим из узенькой подворотни, удовлетворенно хмыкнул и быстро пошел прочь.

– Какого черта! Вы мне всю одежду испачкали! – Мальф был возмущен. – И что, нужно было меня именно сюда тащить?

В холодной комнате стояли ряды цинковых столов с трупами, накопившимися в морге за неделю: смерть нет да нет, но посещала Кремль. Гибли воины. Умирали старики. Сидя на единственном свободном столе, Мальф пытался оттереть пятна крови, которой Олег заправил свое хитроумное устройство, но только больше размазывал ее по кителю.

– Да успокойся ты, – Вавила, контролировавший всю операцию, был доволен. – Тебе новую форму выдадут.

– Где вы настоящее армейское хэбэ найдете? Мне что, еще лапти напялить?

– Зачем лапти? Вон кирзачи твои, как новые, – раздался от двери голос Остронега. – Будешь долго рассуждать и выбирать одежки, уйдем без тебя.

– Когда выходим? – с Остронегом Мальф говорил совсем по-другому.

– Сейчас. Этот твой шпион на северо-запад сразу рванул. Ничего не боится, сволочь. Ходы тайные из Кремля знает. Да мы тоже не лыком шиты.