– Кремлевский мечтатель, – полным сарказма голосом сказал Мальф.

Скоро они вышли на Никольскую. Мальф шел стремительно, словно спешил. Санька, чтобы не отставать, время от времени переходил на странный шаг вприпрыжку, почти бегом. И все равно болтал, не прекращая.

– Слушай, а вот я что думаю, – если бы все, кто хотел, в Кремль пошли, там бы не протолкнуться было. Там же на всех места не хватит!

– Кремль не резиновый, – согласился Мальф. – Но я надеюсь, нас пустят. Сам посуди, туда же не каждый дойдет. На время точно пустят.

Никольская улица была короткой и спокойной. Близость Кремля, видимо, отпугивала всякую нечисть, и если бы не руины, можно было бы подумать, что Москва – совсем мирный город. А впереди уже маячил Казанский Собор, который стоял целый и невредимый, словно его не тронуло ни время, ни война. Санька завороженно смотрел на Собор, на гору красного кирпича, которая была когда-то Историческим музеем, и тут наконец до него дошло, что они достигли своей цели.

– Мальф! Это же Кремль! Мы пришли! Может, вот туда постучимся? – мальчик показал на ворота Никольской башни.

– Ты что, не видишь, заперты они, и намертво! – осадил его энтузиазм Мальф. – Надо искать вход, который работает.

– Ну да, – уныло протянул Санька.

Еще два шага, и их взгляду открылась Красная площадь. Даже изрытая воронками, с остовами полусгнившей боевой техники и покосившимися маковками Василия Блаженного, она выглядела величественно и торжественно. Мавзолей, давно затянутый плотным плющом, как маскировочной сеткой, выглядел зеленой коробочкой на фоне красных стен. Санька, увидев остальные кремлевские башни, оробел.

– А вдруг не пустят? – осторожно спросил он.

– Через Спасские ворота пойдем, через них всех пускают. Я точно слышал, – неубедительно успокоил Мальф. – И вообще, не о том думаешь! Нам площадь перейти, вот тогда считай – пришли.

– Та, что тут идти, пусто… – сказал Санька, сделав шаг, но не договорил.

Вдали ухнул глухой упругий звук, словно кто-то очень большой сказал громкое «Умпф». Мальф, увлекая за собой Саньку, рухнул на брусчатку. Взрыв прогремел уже рядом, на людей посыпалось крошево разбитых камней, земли и ошметков травы, пробивавшейся сквозь каменное покрытие площади. Удар по ушам оглушил мальчика, глаза залила кровь – осколком рассекло лоб. Мальф приподнял голову и, заметив в нескольких метрах еще дымящуюся воронку, волоком потащил туда попискивающего от страха и боли Саньку. Они успели как раз до второго «Умпф» и взрыва, который пришелся туда, где они стояли за мгновение до этого.

– Потерпи, пацан, потерпи, – приговаривал мужчина, хотя Санька ничего не слышал.

На дне воронки Мальф промыл мальчику рану, плеснув из фляжки. Убедился, что она не страшная, и замотал тряпкой, проложив несколько листиков сушеной травы. Легкая контузия на удивление быстро прошла, и Санька попытался встать.

– Лежи не высовывайся! – строго приказал Мальф.

– Ага, а вдруг оно опять стрельнет! И прямо сюда. Надо бежать! – закричал Санька.

– Не ори! Это у тебя от контузии слух просел. Пройдет. А воронка на то и дана, чтоб в нее два раза не попадали, – успокоил мальчика Мальф. – А бежать будешь – далеко не убежишь.

– А что это было? – Санька потихоньку приходил в себя.

– Кто-то из пушки шарахнул, не иначе, мы ему не понравились. Сейчас разберемся. Ты как, башка не болит? – заботливо спросил Мальф и вытер капельку крови, медленно выползшую из-под тряпки на Санькин лоб.

– Нет, не сильно. – Мальчик потянулся ко лбу, наткнулся на повязку и побледнел. – Ой, что это… меня…

– Да так, чуть поцарапало, осколок. Совсем маленький. Я перевязал.

– Шрам останется, – в голосе Саньки промелькнул испуг.

– Шрамы украшают настоящего мужчину, – изрек банальность Мальф.

Почему-то такая перспектива Саньку не обрадовала, и он состроил недовольную кривую улыбку.

– Так, проведем рекогносцировку, – заявил Мальф.

– Чего? – не понял Санька.

– Разберемся, что к чему, – понял?

Мальф порылся в рюкзаке и вытащил маленькое зеркальце. Потом, стараясь не сильно шевелиться, подобрал прутик, заброшенный взрывной волной в воронку. Закрепил зеркало, осторожно приподнял его над срезом ямы и некоторое время всматривался. Потом откинулся на сырую землю.

– Плохо.

Санька впервые услышал это слово от своего товарища.

– Что там?

– Посреди площади хрень какая-то. Био, я в сортах не разбираюсь. Как паук на восьми лапах.

– «Спайдер В3», – неожиданно проявил осведомленность Санька. – Дай гляну.

Мальф протянул зеркальце мальчику, и тот, подражая аккуратным движениям взрослого, стал смотреть. Разобравшись с ситуацией, Санька вернул зеркальце, правда, не сразу, а тщательно изучив еще и свое лицо, и повязку.

– Он самый. У него вооружения хватит, чтобы нас выжечь, а потом раскидать наши клочки по всей площади, – сообщил он. – А может, не мы ему нужны? Может, он кого другого ловит?

– Я думаю, он уничтожает все, что шевелится, – Мальф подобрал обломок брусчатки и с силой бросил его в сторону био.

Короткий хлопок, и мелкие обломки камня застучали по площади.

– А ты откуда знаешь, как он называется?

Санька ответил не сразу. Он снова глянул в зеркальце, поправил повязку на лбу, придав ей некоторую элегантность. На лице Мальфа промелькнуло изумление.

– Это долгая история, – ответил мальчик.

– А мы спешим?

– Ну… – протянул Санька, – ты же о себе не рассказываешь.

– А я к тебе в попутчики не набивался.

Санька, готовясь рассказать свою историю, устроился в воронке поудобнее, насколько это было возможно в развороченной взрывом земле вперемежку с камнями.

– У нас хутор был, прямо за Куполом. Батя и нас трое… Три сестры. Ну, три сестры и я. Сестры-то все время хотели в Кремль перебраться, как сядут вечером, так давай ныть: «В Москву, в Москву, в Кремле жить будем, там хорошо». Ну, женщины, сам понимаешь, – Санька по-взрослому вздохнул. – Они с мамкой в основном по хозяйству, а батя меня всякому учил. Он вообще-то не всегда на хуторе жил, он раньше в НИИТЬМА работал, потом ушел. Что-то там ему не понравилось. Дома у нас книжек было – ну просто целая стена. Вот он меня по книжкам и учил. Он мне и про звезды рассказывал. Правда, фантазер был большой, говорил, что люди к звездам раньше летали. Придумал, да?

– Придумал, конечно, но ведь мечта – дело святое, – согласился Мальф.

– А он так говорил, будто точно знал. Книжки мне показывал. Вот помню одну, называлась «Двести две минуты, которые изменили мир», так вот там прямо написано, как к звездам летали. И еще были книжки про звезды, даже интересней. Одна была про парня, который полетел на звездолете и попал на планету, а там война, все разрушено, а он такой сильный, и там его за своего приняли… В общем, много интересного. И там о нас, людях с Земли написано такое, что и не верится. И сильные, и смелые, и правильные. И мир у нас на Земле, и все хорошо. Так что и со звездами, я думаю, все врут. Вот другая книжка была, называлась «Одиссея». Ее читать трудно, она стихами писана. А ты, небось, и не знаешь, что такое стихи?

– А что?

– Ну, это когда слова так ставят, чтобы они смешно звучали, называется – в рифму. Типа грозы – розы… Ой, нет. Это ерунда какая-то. В общем… – Санька не смог придумать пример. – Там история скорее настоящая. Мужик один на корабле по морю поплыл и всякие приключения. Ему и био всякие попадались, и мутанты. Почти как у нас. Еще там про богов всякое, но это же книжка. Называется художественное произведение. И просто стихи всякие были. Но это скучно.

неожиданно продекламировал Мальф.

– Это стихи. Откуда ты знаешь? – изумился Санька.