— В крепкую сталь, хороший эль и еще пожалуй собственное умение уносить ноги. Кстати, посленим пришло время воспользоваться, — и он задумчиво потер подбородок. — Как там? Ааа, три шага от постамента и половина к…

Кира присоединилась к Весте, стоящей в сторонке, и обе стали наблюдать за Вигго. Тот подошел к статуе Иллае, повернувшись к ней спиной, сделал три больших шага к противоположной стене, еще один маленький и замер возле кучи мусора.

— Не очень похоже на вход в подземелья… — обронила негромко Кира.

Веста хмыкнула и засучила рукава рубашки. Судя по всему работенка предстояла знатная.

— А ты ожидала приглашающей таблички? Мол, добро пожаловать. Здесь тайный выход из Августина. Не забудьте, пожалуйста, взять бесплатные напитки и закуски, чтобы дорога не показалась скучной. Всего наилучшего.

— Это не смешно… — и замолчала, услышав сдавленный смешок Вигго.

— Вообще‑то забавно, — он выбросил из общей кучи два булыжника. — Ну‑ка, не стойте в сторонке. Я не собираюсь один всем этим заниматься. Любишь из города выбираться, так люби и ходы откапывать. Народная мудрость.

Прошел где‑то час прежде, чем они увидели железный люк с массивным кольцом. На металле, местами покрытом ржавчиной, еще можно было различить витиеватые символы. Старый язык, которым уже пару сотен так точно не пользуются.

Вигго, обхватив руками кольцо, поднатужился и потянул его на себя. Первые несколько секунд ничего не происходило, кроме того, что лицо вора побагровело от напряжения. Но потом раздался скрип, и люк поддался. Путь в катакомбы был открыт.

— Вух, — Вигго вытер пот со лба и заглянул внутрь, в клубящуюся внизу темноту. — Скажу я вам, красавицы, что темнота там стоит, как в Бездне. Придется тянуть жребий, кому идти первым.

— Ты серьезно? — поинтересовалась у него Кира.

— Конечно, — ответил вор просто. — Если там что‑то есть, то мы узнаем об этом по жутким воплям первопроходца. Может быть, даже успеем убежать, пока нечто злобное и голодное не выберется наружу.

Кира смерила его злобным взглядом и повернулась к Весте, которая сидела на корточках возле люка, напряженно вглядываясь во тьму. Внезапно ведьма ударила себя по лбу, будто вспомнила что‑то очень важное, и полезла в сумку. Как оказалось, за спичками.

— Ого, — удивился мужчина. — Откуда они у тебя?

— Одолжила, — последовал короткий ответ; Веста чиркнула спичкой и бросила её вниз, в густую тьму катакомб.

Все трое невольно поддались вперед, жадно наблюдая за тем, как маленький огонек быстро летит вниз, а потом гаснет…

— Не так уж глубоко, — констатировал Вигго, поднимаясь с корточек. — Что ж, леди, не поминайте лихом.

Первой вниз полетела его сумка, а следом туда прыгнул и вор. Девушки настороженно прислушивались, ожидая услышать вопли и крики о помощи, но до них донесся только приглушенный стук. А следом и радостный голос Вигго.

— Я жив.

— Какая досада, — ехидно откликнулась Веста.

— Прыгайте сюда. Я словлю вас.

Ведьма перекинула сумку через плечо и подтолкнула Киру к краю — та замерла в нерешительности, глядя испуганными глазами в темноту. Получив еще один нетерпеливый тычок от Весты, Кира села на край, зажмурилась, оттолкнулась вперед — и тихо ойкнула, когда её словили сильные руки Вигго.

— Так одна есть, а вторая где? Надеюсь, я не поранюсь о твои ядовитые шипы, Веста.

Ведьма покачала головой со вздохом.

— У чертоплоха нет шипов, — и точно также, как и Кира до нее, прыгнула в темноту.

Секунда, вторая, и девушка оказалась в объятиях вора. В темноте она почувствовала, как тот прижал её к себе сильнее, продолжая удерживать на несколько секунд дольше, чем требовалось.

— Какая ты костлявая, Веста, — разочарованно пробормотал Вигго, опуская ее на землю. — Даже ухватиться не за что. Женщина должна быть в теле.

— Я запомню это.

Веста огляделась. Глаза привыкли к темноте, и она перестала казаться такой уж непроницаемой. Из люка шел тускловатый свет, рассеивая скопившейся здесь мрак, вырисовывая очертания стен и низкого потолка…

Вот он, их выход из города.

Старые заброшенные туннели.

Стояла затхлость, воздух сухой и спертый, царила прохлада. Кира прижалась к ведьме, схватив её за руку и стиснув ладонь ледяными пальцами. Вигго же непринужденно копался в своем рюкзаке, пока наконец не вытащил руку с победным возгласом.

— Есть! — затем поднес кулак к губам и что‑то зашептал. Так тихо, что слов было не разобрать. Но эффект не заставил себя ждать — неяркий свет разлился сквозь его сжатые пальцы, становясь все сильнее и сильнее… Вигго разжал пальцы, и свет разлился по туннелю жидким серебром.

Веста и Кира одновременно ахнули.

— Благословенный огонь*. Откуда он у тебя?

— Ты его украл?!

— Нет, конечно. Выкупил. Такие вещи нельзя воровать. Кто знает как они тебе за это отплатят. А теперь, дамы, следуйте за мной. Вигго познакомит вас с самой старой частью Августина. И да, кстати, если наткнетесь на чей‑то череп, то не пугайтесь. Здесь раньше хоронили мертвых.

— Не освященное кладбище? — испуганно прошептала Кира. — Проклятое место.

— И я надеюсь, вы не боитесь крыс, — спокойно продолжил Вигго, шагая вперед. — Потому что их здесь много. Очень много.

*************

— Встань на колени, друг мой. Помолимся вместе за выздороволение Его Высочества.

Доминик опустился рядом с Исидором перед ликом Единого и точно также, как и он, сложил ладони в молитвенном жесте. Он не знал никаких святых слов, потому просто молчал, ожидая, что скажет Исидор.

В небольшом храме, примыкающем к дворцу, они находились одни. Беспокойное плямя плясало на фитиле, и вместе с ним и кривые длинные тени на полу и стенах. Они сделали лицо Единого страшной маской, обострив скулы и превратив глаза в две черные дыры.

— Как чувствует себя король? — тихо поинтересовался Исидор, перебирая в пальцах нефритовые четки.

— Не приходит в сознание. Я поддерживаю в нем жизнь, но это не продлится долго.

Исидор нахмурился.

— Оттяни его смерть. Настолько долго, насколько сможешь. Коршуны уже кружат над нами, делят добычу… Принц собирает армию, чтобы свергнуть меня. Мы должны провести ритуал, как можно скорее. Каждое мгновение дорого.

Доминик вместе с ним поднял глаза на Единого. Тот взирал на своих слуг сурово и недовольно. Невольно у колдуна мурашки пробежали по спине от взгляда угрюмого идола.

— Мои люди ищут девочку. Скоро она окажется в ваших руках.

— Ставки в этой игре слишком высоки. Я не могу все потерять только потому, что какая‑то уличная девка смогла ускользнуть от тебя. Найди её и приведи сюда.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваша Светлость, — покорно ответил колдун.

— И еще кое‑что… Я хочу взглянуть на него.

— Что?

Доминик недоуменно посмотрел на Исидора, подумав, что он ослышался. Но жрец имел ввиду, именно то, что сказал в первый раз.

— Я хочу взглянуть на пленника Зазеркалья. На Ира.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Разве?

"Пусть посмотрит", — раздался в голове у Доминика спокойный голос Ира. Другой был как всегда рядом и в тоже самое время далеко. — "Он мне пока что нужен. Дай ему почувствовать свою власть…"

— Хорошо, Ваша Светлость. Как скажете, — Доминик кивнул. — Я всё подготовлю к Вызову.

Жрец довольно кивнул.

— Замечательно. Мы действуем ради благой цели, колдун. Ради бога нашего, пастыря нашего — Единого. Только вера в него способна привести людей к свету, остальные же падут в Бездну, к Отверженному… Не забывай об этом, когда придет время.

— Не забуду.

Доминик поднялся и направился было прочь, как тут его задержал голос Исидора. Тот негромко проговорил, не отрывая глаз от своего бога.

— Агний рассказывал о рождении новой эпохи. Нового времени. Но это были всего лишь слова, не более. Я могу достичь большего. Построить новую империю. В несколько раз могущественней той, которой был Тимар несколько веков назад, — его голос задрожал от восторга. — Как говорил пророк, восстанет величие прошлого из пепла и развеются его крылья над всем миром… Все склонят голову перед тем, кто по силе будет превосходить даже старых богов… Не подведи меня, Доминик. И я отплачу тебе за верность сполна.