— Из города так просто не выйти, красавицы. Тебя, — он ткнул пальцем в Весту, — разыскивают наемники. Они знают, что Августин ты не покидала и готовы весь город перевернуть вверх дном. А вместе с ними и стражи.

— Отличная новость, — кисло подтвердила та. — И как нам выбраться?

— Оо, я знаю, где есть лазейка. Но до нее еще дойти надо. А так, как ты у нас теперь знаменита, — Вигго бросил лукавый взгляд на Весту, — то я принес кое‑что, — и перевернув мешок, высыпал на пол вещи. Точнее, одежду.

Первой пришла в себя Веста.

— Ты что ограбил бродячий театр?

— Мне больше нравится слово "одолжил на неопределенное время".

Подошедшая Кира вытянула из кучи тряпья просторное платье с глубоким вырезом и юбкой, украшенной множеством рюшечек и ленточек. Скривилась.

— Ты предлагаешь нам, благочестивым девушкам одеться, подобно блудницам?

— Прости, рясу я не нашел.

Веста же в свою очередь вытащила узкие штаны и просторную клетчатую рубашку. Судя по всему мужскую.

— Они ищут двух девушек. Отличительные приметы, темные волосы, светлые глаза и родинка на лице. У одной черная на лбу, у другой на щеке. Преступницы очень опасны, потому найти их надо немедленно. Каждому оказавшему помощь будет награда.

— Так вот, в чем твоя гениальная задумка, — Веста приложила штаны к своим узким бедрам.

Впервые, но девушка была довольна своим худощавым телосложением. Вигго кивнул.

— Переодевайтесь. У нас мало времени.

Веста поднесла руку к губам и замерла. Отверженный, если бы она знала, как щекотно от этих накладных усов, ни за что бы не согласилась на идею Вигго! Почувствовав что вот — вот чихнет, зажала пальцами нос. Помогло.

— И снова будь здорова. Раз уже в пятый, наверное.

— Спасибо, — буркнула в ответ Веста.

Если Кира шагала рядом с Вигго в образе красавицы с напудренным лицом (белым, как у приведения, съязвила тогда ведьма) и ярком платье, то самой Весте достался облик тощего невысокого паренька в брюках и мешковатой рубашке. На голове шляпа, полы которой отбрасывали на лицо тень. Для полноты маскировки Вигго стащил, как оказалось, и фальшивые усы, которые с горем пополам удалось приклеить.

Разглядывая Весту, вор поднял большой палец вверх. Мол, не узнать.

— Ты одна из немногих женщин, кому идут усы, — выдал он, когда они только — только вышли на улицу.

— Как приятно такое слышать. Думаю, с бородой я бы смотрелась куда лучше.

Вигго глянул на нее с улыбкой. Как уже начало казаться Весте, он получал немалое удовольствие от их словесных баталий.

— Знаешь, Веста, характером ты мне напоминаешь один цветок. Колючий такой.

Прислушивающаяся к разговору Кира сделала предположение.

— Розу?

Ведьма посмотрела на вора с интересом, больше ожидая услышать подвох в его словах, нежели что‑то действительно приятное. Вигго оправдал её ожидания.

Он беззлобно усмехнулся и ответил:

— Нет, конечно. Я вообще‑то имел ввиду чертополох.

"Ну, кто бы сомневался".

Лазейка, о которой упоминал их новый спутник, оказалась на другом конце Августина. Что это за лазейка и как она поможет им выбраться из города, Вигго утаил. Напомнив, что из "Белого Гуся" вывел, значит, и сейчас поможет.

А патрульных действительно было много. Веста приметила серую форму стражей, несколько раз мелькали черные одежды Псов. Жители города выглядели напряженными и недовольными. Такой наплыв стражей порядка им явно не пришелся по душе.

Выходы из города были перекрыты. Каждого, кто хотел оставить Августин, расспрашивали и обыскивали.

— Плохо дело, — шепнула Веста вору, когда они остановились у Вторых Ворот. — Если попытаемся выйти через них, они сразу поймут, что мы с Кирой именно те, кто нужен.

Вигго отрицательно мотнул головой.

— Мы туда и не собираемся. Есть другой путь из Августина.

— Очередной чёрный выход для сливок преступного сообщества? — Веста не удержалась от колких ноток в голосе.

— Нет, — неожиданно серьезно ответил Вигго. — Под городом располагаются катакомбы. Через них во время осады Августина жителям приносили еду и оружие. Часть, правда, засыпало во время прошлогоднего землетрясения. Но если знать, куда идти, то можно выйти из города.

— И ты знаешь?

Молодой мужчина широко улыбнулся.

— Конечно, крошка. Нам до них нужно только добраться. Но вам повезло — я знаю другой, более короткий путь.

— Другая дорога обязательно должна пролегать через квартал развлечений? — поинтересовалась Кира строго, краснея то ли от злости, то ли от смущения. Как оказалось позже, Вигго, чтобы сократить путь до другого конца Августина, решил провести их через известную в городе Веселую Улицу.

Веста против ничего не имела, а вот Кира упрямилась и не хотела показываться там, "где приличным девушкам вообще не подобает быть".

— Они же грешницы.

Вигго и Веста переглянулись. Тот только махнул рукой, мол подруга твоя и решай это сама, и пошел вперед нарочито медленным шагом.

— Разве не блудница родила сына твоему богу?

— Это было непорочное зачатие, которое произошло, когда божественное семя попало в ухо святой Анны.

Веста сразу же вскинула ладони со словами:

— Избавь меня от таких подробностей. Не хочешь туда идти, не иди. Ступай другим путем. Никто тебя не тащит насильно. Просто имей ввиду две вещи, — ведьма даже показала два пальца Кире, — что блуд не передается по воздуху и что если ты потеряешься, то мы уйдем без тебя.

Кира сразу же обиженно надулась.

— Это позор появляться среди… Среди них, — и кивнула в сторону стоящей неподалеку немолодой женщины в выцветшем платье. Заметив, что Веста смотрит на нее, она приветливо улыбнулась и махнула рукой, приглашая к себе.

— Слушай, на данный момент ты скрываешься от стражей, в компании ведьмы и вора. Тебя действительно еще заботит вопрос о стыде или ты просто издеваешься?

— Вора я еще могу наставить на путь истинный. Например, сейчас Вигго с интересом слушал то, что я ему рассказываю о святых книгах.

Ведьма опустила многозначительный взгляд на глубокий вырез Кириного платья и хмыкнула. Не составляло труда угадать, откуда взялся внезапный интерес мужчины к божественным откровениям.

— Вдруг тебе здесь удаться спасти какую‑нибудь заблудшую душу, рассказав ей о вечных муках в Бездне. А может быть, и заработать. Пророкам обычно подкидывают несколько монет. А в таком платье ты будешь иметь оглушительный успех, — улыбнулась ведьма.

— Очень смешно, Веста… — начала было Кира, но резко замолкла, глядя куда‑то за спину ведьмы.

Та, заметив перемену в поведении, тоже собиралась было оглянуться, но Кира оставила её. Шепнула:

— Не оборачивайся. Там Ру. Надо уходить, — и схватив подругу за руку, потащила её в сторону красного навеса, под которым на крыльце сидело несколько девушек. Там‑то и остановился Вигго, разговаривая с одной из них.

Веста бросила быстрый взгляд через плечо. Позади действительно был Ру — эту крепкую фигуру, одетую полностью в черное, невозможно спутать с кем‑нибудь еще. Он стоял, то и дело оглядываясь, словно бы искал кого‑то. Или ждал.

— Быстро вы, — произнес Вигго, когда девушки остановились рядом. — Я думал, пройдет год или два.

— Чёрные Псы здесь, — произнесла Веста и снова обернулась.

К Ру присоединились остальные наемники. Итого, семеро. Все, кто ей знаком, не считая рыжего Амоса.

Псы двинулись по направлению к ним, и от этого у Весты неприятно похолодело в груди.

— Может, развлечься захотели? — предположил Вигго.

— Не похоже, — возразила ему Веста.

— Что ж, тогда самое время зайти внутрь, — отозвался вор.

Неизвестно, как в его руках оказалась серебряная монета, и Вигго подмигнул одной из девушек.

— Сладкая моя, — обратился он к ней, — я и мои друзья будут тебе очень признательны, если ты покажешь другой выход из здания. Я в долгу не останусь, — покатал монетку костяшками пальцев.