Военно-политическая ситуация, сложившаяся в Польше, непосредственно касалась интересов Советского Союза. Правительство СССР 17 сентября 1939 г. дало приказ Красной Армии перейти советско-польскую границу и взять под защиту жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии, которому угрожало фашистское порабощение. Освобождение Западной Украины и Западной Белоруссии явилось историческим актом воссоединения единокровных братьев — украинцев и белорусов, обеспечения их национальных и социальных прав. Это имело тем большее значение, что общая обстановка в Европе, в частности военно-политическая ситуация на западных границах СССР, оставалась крайне напряженной.

В ноябре 1939 г. правящие круги Финляндии спровоцировали вооруженный конфликт на границе с Советским Союзом. Части Красной Армии дали надлежащий отпор белофинским войскам. Несмотря на широкую поддержку империалистов США, Англии и Франции, Финляндия получила ощутимые удары. Финское правительство обратилось к СССР с предложением прекратить военные действия. Согласно подписанному в марте 1940 г. в Москве мирному договору, граница в районе Ленинграда отодвинулась на северо-запад.

В условиях начавшейся второй мировой войны Советское правительство придавало большое значение укреплению своих западных границ. В 1939 г. были заключены пакты о взаимопомощи между Советским Союзом и странами Прибалтики. Однако реакционные правительства этих стран грубо нарушали свои обязательства, что грозило превращением территории Прибалтики в плацдарм для нападения на СССР. Это вынудило Советское правительство ввести в Латвию, Литву и Эстонию дополнительные военные контингенты (по пактам о взаимопомощи Советский Союз имел право размещать на их территории определенное количество своих войск). Эту меру Советского правительства поддержали трудящиеся Прибалтийских стран, активизировавших борьбу против реакционных правителей.

В июле 1940 г. состоялись демократические выборы в народные сеймы Латвии и Литвы и Государственную думу Эстонии. Делегаты, избранные на основе всеобщего, прямого и равного избирательного права, провозгласили восстановление советского строя и обратились к Верховному Совету СССР с просьбой включить Латвию, Литву и Эстонию в состав Союза ССР. В августе 1940 г. они были приняты в состав СССР как равноправные союзные социалистические республики.

В июне 1940 г. по требованию Советского правительства Румыния возвратила СССР оккупированную ею в 1918 г. Бессарабию. Одновременно СССР была передана Северная Буковина, территорию которой румынские войска незаконно захватили в ноябре 1918 г.

С воссоединением Северной Буковины и населенных украинцами уездов Бессарабии за пределами Советской Украины оставалось только Закарпатье. Венгерские фашисты установили на Закарпатье оккупационный режим. Все организации трудящихся были запрещены, десятки тысяч борцов с фашизмом брошены в концлагеря и тюрьмы.

Для гитлеровской Германии 1940 г. был годом легких военных побед в Западной Европе. Она захватила Данию, Бельгию, Норвегию, Голландию, разгромила англо-французские войска и оккупировала часть Франции. В первой половине 1941 г. очередными жертвами стали Югославия и Греция. На стороне фашистской Германии и ее союзника в Европе — Италии выступили Венгрия, Румыния и Болгария. Используя экономический потенциал почти всей Западной Европы, гитлеровская Германия готовилась к нападению на Советский Союз.

Установление «нового порядка» на оккупированных фашистами территориях, который означал для стран — жертв фашистской агрессии массовое уничтожение населения, разрушение производительных сил и ограбление природных богатств, вызвало возрастающий протест всех демократических сил. Под влиянием национально-освободительной борьбы народных масс характер второй мировой войны, начавшейся как конфликт двух групп империалистических держав, постепенно менялся. Вступление в войну Советского Союза завершило процесс превращения второй мировой войны в войну справедливую, антифашистскую.

ХVIII съезд ВКП(б) об основных задачах третьего пятилетнего плана в области промышленности. Победа социализма создала условия для вступления СССР в новый исторический период — период завершения социалистического строительства. Под руководством Коммунистической партии советский народ приступил к выполнению обширной программы хозяйственного и культурного строительства, направленной на дальнейшее укрепление и развитие социализма на его собственной основе. Важным этапом в выполнении этой программы должен был стать третий пятилетний план развития народного хозяйства, к разработке которого плановые органы приступили в апреле 1937 г. В работе над планом приняли участие партийные и советские органы, ученые и специалисты, широкий круг рабочих и крестьян.

Задачи дальнейшего социалистического строительства широко обсуждались на XIV съезде КП(б)У, состоявшемся в Киеве в июне 1938 г. 474 делегата съезда с решающим голосом и 95 — с совещательным представляли 285,8 тыс. коммунистов республиканской партийной организации. Съезд призвал коммунистов республики мобилизовать трудящихся на выполнение производственных планов. Особо ответственные задачи ставились перед работниками угольной, металлургической и машиностроительной промышленности, железнодорожного и водного транспорта.

Решение январского (1939 г.) Пленума ЦК ВКП(б) о созыве очередного XVIII съезда партии вызвало большой подъем политической и трудовой активности советского народа. Рабочие московского станкостроительного завода «Красный пролетарий» обратились к трудящимся Москвы и Московской области с призывом развернуть социалистическое соревнование им. XVIII съезда ВКП(б). Инициативу поддержали рабочие Харькова и Киева, шахтеры Донбасса, металлурги Приднепровья, коллективы многих предприятий страны. Трудовой коллектив Мариупольского металлургического завода им. Ильича обратился к металлургам Украины с призывом шире развернуть социалистическое соревнование и обязался ко дню открытия съезда дать сверх плана 5 тыс. т металла. Трудящиеся шахты № 18 треста «Снежнянантрацит» стали на вахту им. XVIII съезда ВКП(б) и до марта выдали на-гора 25 тыс. т сверхпланового угля.

XVIII съезд ВКП(б) состоялся в Москве 10–21 марта 1939 г. В его работе приняли участие 1569 делегатов с решающим и 466 — с совещательным голосом, представлявших 2477,7 тыс. членов и кандидатов в члены партии. Съезд рассмотрел и утвердил третий пятилетний план развития народного хозяйства СССР (1938–1942 гг.) — широкую программу развития экономики и культуры страны. Победа социализма открыла реальные возможности для повышения эффективности общественного производства и дальнейшего роста его масштабов. Усилия партии и народа сосредоточивались на укреплении материально-технической базы социализма, совершенствовании социалистических производственных отношений. Исходя из достигнутых успехов, съезд определил основную экономическую задачу СССР — в кратчайшие исторические сроки догнать и перегнать по производству продукции на душу населения развитые капиталистические страны.

Общий объем промышленной продукции на конец третьей пятилетки устанавливался в 184 млрд. руб. против 95,5 млрд. руб. в 1937 г. (в ценах 1926/27 г.). Среднегодовые темпы ее роста устанавливались в размере 14 %, в том числе по производству средств производства — 15,7 %. Продолжался курс на преобладающее развитие тяжелой индустрии, в частности, таких ее отраслей, как машиностроение, электроэнергетика, качественная металлургия, химическая промышленность. Третья пятилетка должна была стать пятилеткой химии и специальных сталей — отраслей, имеющих большое оборонное значение.

Учитывая сложность международной обстановки, усиление империалистическими кругами подготовки к новой мировой войне, в пятилетием плане огромное внимание уделялось развитию оборонной промышленности, укреплению обороноспособности СССР, созданию государственных резервов продовольствия, топлива, сырья, мобилизационных запасов, строительству новых транспортных магистралей. В восточных районах страны планировалось сооружение машиностроительных, химических и нефтеперерабатывающих предприятий-дублеров. Необходимость ускорения темпов введения в действие новых промышленных объектов обусловила переход в этот период к строительству средних предприятий.