Складывание единого народнохозяйственного комплекса СССР в основном завершилось с построением материально-технической базы социализма. Высокоразвитые фабрики, заводы, совхозы, машинно-тракторные станции и колхозы, объединенные тесными производственными связями и управлявшиеся из единого центра, спаяли в единый сплав народное хозяйство всех советских республик. Было навсегда покончено с фактическим экономическим неравенством многих национальных республик и автономных районов. Экономическая общность народов СССР, достигнутая в ходе социалистического строительства, стала реальностью.

Хотя контуры единого общесоюзного народнохозяйственного комплекса в середине 30-х годов просматривались довольно четко, его уровень развития был сравнительно невысок. Прежде всего, нужно было поставить на новую ступень концентрацию промышленного производства. Наряду с господствующей в промышленности государственной (общенародной) формой собственности существовала и кооперативная собственность, представленная мелкими и мельчайшими предприятиями. Производственные связи промысловой кооперации и многих небольших предприятий государственной промышленности замыкались, как правило, в пределах одной области или республики. Преодоление фактического экономического неравенства отсталых ранее наций и народностей способствовало подтягиванию уровней индустриального развития советских республик, но существенные различия по этому важнейшему показателю продолжали сохраняться. Общесоюзный уровень развития ведущих отраслей промышленности и транспорта был недостаточно высоким. Об этом свидетельствовало наличие множества локальных энергетических систем в электроэнергетике, отставание химической и некоторых других отраслей, невысокий уровень специализации и кооперирования производства, особенно между экономическими районами, сравнительно слабая вовлеченность в народнохозяйственный оборот (вследствие отсутствия надежной транспортной связи) природных ресурсов северных и восточных районов страны.

Коренные изменения в социально-классовой структуре общества. Наряду с глубокими преобразованиями в хозяйственной жизни и под их воздействием коренным образом изменилась социально-классовая структура советского общества. В 1913 г. состав населения Российской империи характеризовался такими данными: рабочие и служащие составляли 17 %, крестьяне-единоличники и некооперированные кустари — 66,7 %, буржуазия, помещики, торговцы и кулаки — 16,3 %. В результате социалистических преобразований во всех отраслях материального производства сложилась новая высокоорганизованная социально-классовая структура. Уже к концу первой пятилетки удельный вес капиталистических элементов в экономике страны и социальной структуре общества стал минимальным, а во второй пятилетке они были окончательно вытеснены.

Замена частнокапиталистического и мелкотоварного производства социалистическим ликвидировала материально-производственную основу существования эксплуататорских классов, обеспечила ликвидацию нэпманской буржуазии и кулачества как класса. В 1937 г. рабочие и служащие составляли уже 45,7 % состава населения, крестьяне-колхозники и кооперированные кустари — 48,8 %, крестьяне-единоличники и некооперированные кустари — 5,5 %. Впервые в истории были ликвидированы эксплуататорские классы, а вместе с ними — и эксплуатация человека человеком. В стране осталось два дружественных класса — рабочий класс и колхозное крестьянство, а также в основном рабоче-крестьянская по своему происхождению советская интеллигенция.

В процессе социалистического строительства произошли большие изменения в количественном и качественном составе рабочих и крестьян. Развитие промышленности, особенно крупной, вызвало процесс роста и консолидации рядов рабочего класса, повышение удельного веса и его ведущей роли в советском обществе. В 1928 г. в СССР было 8,7 млн., а в 1937 г. — 20,6 млн. рабочих. За короткое время численность рабочего класса увеличилась, следовательно, почти в 2,4 раза.

Победа Великой Октябрьской социалистической революции и утверждение социализма коренным образом изменили политическое и социально-экономическое положение рабочего класса, который перестал быть пролетариатом в прямом смысле этого слова. Из эксплуатируемого и угнетенного в прошлом он превратился в господствующий класс в государстве, в основную общественную силу. Повысился его общеобразовательный, профессиональный и культурно-технический уровень. Выросли классовое сознание, политическая и трудовая активность рабочих, организованность и дисциплина. Полнее и ярче стали проявляться такие черты, как коллективизм, советский патриотизм и социалистический интернационализм. Рабочий класс выступил в роли зачинателя социалистического соревнования, явился инициатором борьбы за утверждение принципов социализма, норм коммунистической морали во всех сферах общественной жизни.

Совершенно иным стало крестьянство — как по своему социальному составу, так и по общественному положению. Из угнетенного и бесправного в прошлом оно превратилось в класс полноправных граждан. Новую страницу в его истории открыла социалистическая перестройка сельского хозяйства, осуществленная на основе ленинского кооперативного плана.

До коллективизации, несмотря на всестороннюю помощь Советской власти, значительная часть трудящихся масс деревни не могла полностью избавиться от материальных трудностей и нужды. В 1928 г. на Украине насчитывалось 39 % крестьянских хозяйств без тягловой силы, 34 % — бескоровных, 24 % — с абсолютно недостаточной обеспеченностью сельскохозяйственным инвентарем. Объединившись в колхозы, трудящееся крестьянство стало на путь зажиточной и культурной жизни. Из мелких товаропроизводителей, базировавших свой труд на частной собственности и отсталой технике, советское крестьянство превратилось в новый класс, производство которого основано на коллективном труде, общественной собственности на средства производства, машинной технике.

Победа колхозного строя ознаменовалась созданием однотипной социалистической экономики, ликвидацией двойственной природы крестьянства, кулацкой кабалы и нищеты в деревне, ростом производительных сил сельского хозяйства, радикальными изменениями социальной структуры села, состава и соотношения различных слоев крестьянства. Ушло в прошлое расслоение крестьян на сельских пролетариев, бедняков, середняков и кулаков, экономическую основу которого составляло основанное на частной собственности мелкотоварное производство. В результате перевода многомиллионного крестьянства на рельсы коллективизма оно по характеру общественного труда и отношению к основным средствам производства стало как класс однотипным. Но объем выполняемой разными группами колхозников работы, степень ее сложности и общественной значимости были не одинаковы. Уровень знаний и производственных навыков, необходимых для различных видов трудовой деятельности в крупном механизированном коллективном хозяйстве, также был не одинаков. Это обусловило наличие в колхозном крестьянстве различных социальных групп и слоев, отличающихся между собой по содержанию труда, уровню квалификации и материального вознаграждения. Крестьянин-единоличник был в производственном отношении, как известно, универсалом-земледельцем, хлебопашцем, что соответствовало низкому организационно-техническому уровню его хозяйственной деятельности. Переход от мелкого индивидуального хозяйства к коллективному, оснащенному сложной сельскохозяйственной техникой, предопределил объективную необходимость широкой специализации труда, появление новых профессий: механиков, трактористов, комбайнеров, животноводов и многих других.

Расширялся круг специалистов средней и высшей квалификации, занятых в сельском хозяйстве, сформировался многочисленный коллектив инженерно-технического и административно-управленческого персонала, без которого невозможно ведение многоотраслевого хозяйства. Так, наряду с той частью колхозников, которые не имели специальной профессиональной подготовки и узкой специализации и работали, в большинстве своем вручную, появились новые социальные слои и группы среди колхозного крестьянства. Но это расслоение, в отличие от капиталистической дифференциации, не порождало антагонистических противоречий, а, наоборот, создавало предпосылки для постепенного стирания социальных различий и развития классовой структуры советского общества в направлении к социальной однородности.