Вылетевший на перехват летчик-истребитель капитан Ледовский заметил его и стремительно подлетел к освещенному самолету. С земли видны были следы трассирующих пуль, потянувшихся к самолету врага. Воздушный бой был короток. Фашистский бомбардировщик рухнул на лес с полным грузом бомб и взорвался.

Чуть позже станция-искатель 606-я сержанта Беспалова поймала бомбардировщик Ю-88. Подсоединились лучи станций-сопроводителей. Самолет медленно летел на северо-восток к центру пятого светового поля. Появилась пара истребителей, и началась атака. Самолет сбросил весь груз зажигательных бомб. Атаки следовали одна за другой. Бомбардировщик развернулся, пошел на юг, сопровождаемый прожекторами, и стал выходить из светового поля между 501-й и 502-й позициями, обстреляли их из пулеметов. Один из атаковавших истребителей отвернул. Другой продолжал атаки. Это был летчик 34-го полка Виктор Киселев. Видя, что вражеский самолет вот-вот выйдет из зоны досягаемости лучей, Киселев решил идти на таран. Подошел снизу, чтобы винтом отсечь хвостовое оперение. Неточно. Тогда летчик направляет истребитель в левый бок фюзеляжа бомбардировщика. Вражеский самолет исчез из лучей. Истребитель вошел в штопор. Горящий бомбардировщик упал в лесу километрах в двадцати за передним краем светового поля. Два немецких летчика выпрыгнули на парашютах и были взяты в плен. Двое сгорели в упавшем самолете. Киселев приземлился удачно.

В 0 часов 35 минут станцией-искателем 506-й взвода лейтенанта Ковалькова был пойман еще один Ю-88, который сопровождался и лучами станций взвода Теплова. Попав в лучи, самолет сбросил куда попало бомбовый груз и, сопровождаемый лучами взвода лейтенанта Гусакова шестой роты, ушел на юго-запад.

Когда полку было объявлено положение номер три и майор Волков спустился с наблюдательного пункта, капитан Зорькин доложил ему:

– Всего за ночь было поймано девять самолетов противника. Из них, попав в лучи прожекторов, шесть сбросили бомбы в районе наших позиций, повернули обратно и вышли из светового поля неатакованными. Три освещенных самолета были атакованы истребителями, из них два сбито, в том числе самолет, который таранил лейтенант Киселев.

– Так, так…

– Иван Ефремович, Березняк доложил, что разрешил командиру пятой роты выехать к месту падения тараненного самолета.

– Пусть едет… Нужно посмотреть… А где упал истребитель?

– Пока неизвестно. Туда собирается вылететь командир авиаполка майор Рыбкин.

– Пошлите и кого-нибудь из наших.

Через некоторое время на КП полка со сбитого самолета доставили трофеи: изуродованный пулемет, парабеллум и кусок пулеметной ленты…

В августе почти двадцать ночей прожектористы проводили в боях. Едва солнце скрывалось за горизонтом, на всех позициях приходили в движение рупоры звукоулавливателей. Слухачи внимательно выслушивали воздушное пространство.

В течение августа подразделения полка поймали и осветили 64 самолета противника, из них 16, попав в лучи, скрылись в облачности, 32 повернули обратно и ушли из границ световых полей. 20 вражеских бомбардировщиков обстреливали позиции прожекторных станций, 30 разгрузились от бомб в световых полях или бомбили прожекторные позиции и командные пункты полка. Один бомбардировщик сбит расчетом крупнокалиберного пулемета, находившегося на позиции сержанта Леонова. Истребители 11, 34 и 177-го авиационных полков атаковали 12 освещенных самолетов противника и 11 сбили.

Август был характерен и оперативно-тактическими решениями: в конце месяца в полку было создано седьмое световое поле между шоссейными и железнодорожными магистралями Москва – Серпухов и Москва – Кашира. Боевой порядок занял вновь сформированный четвертый батальон капитана Трибуль. А соседом слева, развернув свои световые поля в юго-восточном секторе, за седьмым полем полка, стал 40-й зенитный прожекторный полк.

Второй батальон принял прибывший в полк после окончания военной академии капитан Коченков. Капитана Березняка назначили в другую часть.

В роте Салмина, куда направлялись комиссар полка Мамонов и комиссар батальона Зражевский, назначено было партийное собрание.

Мамонов рассчитывал услышать от коммунистов о настроениях в расчетах, выяснить, какая помощь требуется от политотдела полка. Надеялся он также узнать, как сложились отношения у ефрейтора Шкленика, выдвинутого в парторги по его рекомендации, с командиром роты.

– Ну как Шкленик? – прежде всего спросил Мамонов у Салмина, едва они поздоровались.

Вопрос был задан не случайно. Бывший учитель истории, спокойный, вдумчивый, неторопливый Шкленик казался энергичному Салмину несколько вяловатым. Поэтому при выборах Шкленика Салмин не очень поддерживал его кандидатуру. Но с тех пор сколько времени прошло! Может, мнение Салмина изменилось?

Прямого ответа комиссару полка командир роты не дал.

– Шкленик? – переспросил он.– Говорят, пуд соли надо съесть, прежде чем узнаешь человека…

– Все осторожничаешь? – усмехнулся Мамонов.– Ну ладно, хорошо хоть не возражаешь. Так где мы соберемся? Может, на вашей сказочной полянке? Правда, прохладно. Зато свежий воздух. Люблю я вашу поляну!

Польщенный Салмин поспешил сообщить, что они там скамеечки сделали, даже стол для президиума оборудовали.

– Идемте на нашу полянку,– по-хозяйски пригласил он.– Комиссар батальона уже пошел туда.

– Добро,– кивнул комиссар полка.

Докладчиком на этом собрании был сам командир роты. Он никого не хвалил, а говорил в основном о просчетах и недостатках.

– То, что мы успели сделать хорошего,– это наша обычная боевая работа,– сурово произнес Салмин.– А вот два самолета противника мы поймали с опозданием! Значит, сократили время атаки истребителям! Летчики уничтожили врага, но это уже не наша, а их заслуга…

Потом выступил парторг Шкленик.

– Правильно говорил командир роты о недостатках,– сказал он.– Надо нам набираться опыта, учиться работать лучше. Есть у нас для этого возможности? Есть! Наши бойцы – народ крепкий, надежный. Они устают, недосыпают, но не жалуются. После бессонных ночей оборудуют свои позиции. Их волнуют не только вести с фронта, но и то, что происходит в глубоких тылах. Они живут одной жизнью со страной, не отделяют себя от нее. И с такими людьми мы, конечно, можем добиться, чтобы в наших рядах не было ни одного равнодушного, ни одного беспечного!

Салмин видел, как от теплых слов Шкленика светлеют лица бойцов, распрямляются виновато согнутые спины. «Пожалуй, парторг своим выступлением достиг большего, чем я,– вынужден был признать он,– приободрил людей, поселил в них уверенность». Теперь командир роты особенно внимательно вслушивался в то, на чем делал упор Шкленик:

– Мы, прожектористы, разбросаны по «точкам», живем маленькими коллективами. Ни в коем случае нельзя нам обосабливаться, напротив, нужно крепить связь между собой. Ведь если вместо цельного подразделения будут существовать сами по себе отдельные расчеты, не думающие об успехе всей роты, задачи своей мы не выполним. Вот о чем должны думать мы, коммунисты.

«А ведь верно нацелился,– с удовлетворением отметил про себя Салмин.– В самую точку бьет». Наклонился к комиссару полка и шепнул ему на ухо:

– Спасибо за парторга.

– То-то же! – тоже шепотом отозвался Мамонов. На обратном пути Мамонов спросил Зражевского, почему с ними не поехал комсорг КП батальона. Оказывается, тот пошел пешком, чтобы проверить маскировку телефонной линии. В последнее время участились диверсии.

– Напрямую здесь всего восемь километров,– пояснил Зражевский.

На вечернем темнеющем небе прорезались звезды. Ночь обещала быть ясной, безветренной. Мамонов выглянул из окна автомобиля:

– Сегодня, наверное, будет налет.

– Это уж точно,– произнес Зражевский.

– Не заночевать ли мне у вас? Тут все-таки передовая, посмотрю, как воюют бойцы вашего батальона.

– Милости просим!

– С людьми побеседую…

– У нас один связист есть. Орешин Иван Иванович. Ох и поет!