Во время второго налета вражеские самолеты также маскировались почти сплошной облачностью. Они учли неудачи первого налета, шли более рассредоточено, на большой высоте и с разных сторон. Тогда из семнадцати освещенных целей была атакована и сбита только одна.

В любом случае, хоть при безоблачном небе, хоть в непогоду, наблюдать за действиями прожекторных подразделений и истребителей гораздо лучше с КП световых полей, чем с расположенного в стороне командного пункта истребительного полка,– к такому выводу пришел майор Волков.

Взвесив недочеты в совместной работе, он решил сегодня же подъехать к командиру 34-го истребительного полка на аэродром Внуково и обсудить все. Отвлек его от этих размышлений Мамонов.

– Что-то, Иван Ефремович, засиделся ты в своей светелке,– вместо приветствия пошутил комиссар.– Я уж думаю, не заболел ли командир…

– Да нет, я здоров.

Мамонов взглянул на исписанные цифрами и фамилиями листы бумаги, задержал взгляд на разостланной перед Волковым карте и понимающе хмыкнул.

– Все прикидываешь, как и что?

– Прикидываю,– кивнул Волков.

И он изложил комиссару свои соображения. Тот сразу оценил их.

– Да, Иван Ефремович, ты прав. Нужно только обговорить это с командирами истребительных полков, а уж потом докладывать начальнику прожекторов корпуса.

– Начну я со Внуково – у нас с товарищем Рыбкиным прямая телефонная связь. Встретимся с ним, чтобы потом, по телефону, лучше понимать друг друга. А нам с тобой надо вот что… Провести в подразделениях партсобрания. Пусть товарищ Еминов сделает для тебя справку по итогам боевой работы за июль. У нас есть расчеты, где много неудачных поисков. Они должны равняться на передовых. На тех, у которых поймано несколько целей. Почему у одних несколько, а у других нисколько? Разверни-ка партийно-политическую работу, нацель на распространение опыта…

Наступил август. Налеты вражеской авиации на Москву продолжались. Враг использовал все средства, стремясь прорваться к Москве, но встречал достойный отпор со стороны воинов противовоздушной обороны.

Командир и комиссар полка в постоянных разъездах. Они не знали покоя ни днем ни ночью. Едва заканчивался налет, наскоро позавтракав, они уезжали на позиции.

Прожекторная позиция. Ее любовно называли «точкой». Сколько их было разбросано в первую же военную ночь вокруг Москвы! Это и в самом деле «точка», расположившаяся или рядом с какой-нибудь деревушкой, или в поле, скрытая обступившей ее со всех сторон высокой стеной ржи, или затерявшаяся на одной из полян подмосковного леса. Хозяин «точки» – начальник прожекторной станции. В его подчинении всего с десяток бойцов, а то и того меньше. Он нес полную ответственность за боевую готовность расчета, которому поручено охранять отведенный участок неба. Казалось бы, что может сделать эта маленькая кучка людей с воздушным стервятником? Но это только на первый взгляд. На самом же деле в руках расчета большая сила, превращающая его в хозяина больших просторов, которые не окинуть взглядом. Эта сила – мощный прожекторный луч, рассекающий своим гигантским световым клинком ночной мрак.

В ночь на 4 августа командиру шестой роты лейтенанту Ткаченко сообщили, что к его сектору приближается вражеский бомбардировщик. Слухачи передовых станций-искателей запеленговали самолет и собирались выдать уже его координаты, надеясь, что он вот-вот пересечет передний край. Но самолет развернулся и пошел вдоль переднего края. Командир роты приказал станциям-искателям осветить самолет, используя приближенные данные слухачей. Два луча стали ощупывать небо на границе светового поля, и в это время вдоль нее посыпались мелкие осветительные бомбы, образуя висящие гирлянды.

Получив сообщение об этом, Волков позвонил командиру второго батальона.

– Товарищ Березняк! Этот самолет, видимо, решил обозначить ваш передний край с тем, чтобы дать возможность другим обойти его или набрать высоту.

– Я тоже так думаю. Кроме того, этот курсирующий вдоль переднего края самолет создает сильные помехи звукоулавливателям, чем затрудняет пеленгацию других целей.

– Дайте указания начальникам станций-искателей, чтобы не привязывались к этому самолету, а искали другие на больших углах места.

– Есть, товарищ командир.

Несмотря на хитрости врага, боевая работа в эту ночь была успешной: из восемнадцати вошедших в световые поля полка самолетов противника три повернули обратно, боясь попасть в лучи искателей, семь бомбардировщиков было поймано и освещено. Из числа освещенных один с помощью электрострелы был передан летчику 34-го истребительного авиационного полка и сбит, и один передан в зону зенитной артиллерии.

В следующую ночь в каждой зоне ожидания всех трех световых полей патрулировало по паре истребителей. Опять в районе переднего края пятого и шестого полей появились гирлянды осветительных бомб.

…На позицию сержанта Леонова старший политрук Мамонов вместе с политруком роты Ивановым пришли еще днем. Опыт у Мамонова не малый. За многие годы в армии послужил на разных должностях, и отделением командовал, и взводом. С молодыми политработниками всегда находил общий язык. Он ценил в них задор, искренность, неутомимость. Не сдерживая их инициативы, лишь направляя ее туда, где она всего нужнее, Мамонов учил своих подчиненных творческому подходу к делу. Но для того чтобы воспитывать людей, надо прежде всего заботиться о самообразовании. И старший политрук при всей его занятости умел выкроить время на чтение нужной книжки, а уж постоянно изучать прожекторную технику считал и для себя, и для других прожектористов просто необходимостью. Вот почему он так обрадовался, застав расчет Леонова на занятиях, хотя прошедшая ночь была очень напряженной.

Бойцы отрабатывали взаимозаменяемость. Старший прожекторист, он же первый номер расчета, Юра Шульц, рассказывал напарнику, второму номеру Никрашеву, как управлять штангой прожектора, если выйдет из строя синхронная связь поста управления, а Никрашев, в свою очередь, показывал, на что следует обращать внимание при проверке работы прожекторной лампы. Понаблюдав за ними, Мамонов спросил Иванова будто бы невзначай, без всякого умысла:

– А вы, товарищ политрук, по-моему, раньше были вторым номером?

– Так точно, товарищ старший политрук,– подтвердил Иванов, удивляясь, как это Мамонов помнит все.

– Тогда, может, поможете мне?

– Охотно!

– К стыду моему, запамятовал, в чем суть проверки прожекторной лампы…

Иванов принялся с жаром объяснять Мамонову что к чему, а тот, затаив хитринку в сощуренных глазах, кивал: «Так, так, понятно». Старшему политруку без труда удавалось располагать к себе людей, вдохновлять их, так что политруку сейчас и в голову не приходило, что его в общем-то экзаменуют.

С введением института военных комиссаров Мамонов вместе с командиром нес равную ответственность за боеспособность полка. Он и раньше не снимал ее с себя, но теперь удвоил, утроил усилия в этом направлении. И, конечно, не мог упустить случая выяснить, хорошо ли разбирается в прожекторной технике Иванов.

Комиссар не случайно пришел на позицию Леонова вместе с политруком.

В ближайшие дни, как только позволит обстановка, он намеревался провести здесь совещание политруков всех рот полка.

Надо было, чтобы Иванов сам хорошо подготовился к этому совещанию и проинструктировал начальника станции-искателя.

За делами не заметили, как наступил вечер.

Леонов предложил комиссару и его спутнику заночевать на позиции.

– А что, может, и в самом деле? – не то себя, не то Иванова спросил комиссар.– Сейчас позвоню на КП полка, узнаю, как там дела,– с этими словами Мамонов пошел в землянку. А когда вернулся, сказал: – Ну, Иванов, остаемся. Будем воевать вместе с молодцами Леонова.

Наступил вечер. Враг пытался снова совершить налет на столицу.