Истребители, вылетевшие на перехват с передовых аэродромов, сумели обнаружить и удачно атаковать некоторые группы фашистских бомбардировщиков первого эшелона еще до подхода их к зоне световых прожекторных полей. И уже там, на дальних подступах к Москве, вынудили их разгрузиться от запаса бомб и повернуть назад. Но незамеченные и неатакованные самолеты врага продолжали лететь к Москве.

И вот в тревожное небо навстречу вражеским бомбардировщикам взметнулись голубоватые лучи прожекторов. В их свете четко обозначились силуэты вражеских самолетов. К ним устремились наши истребители. Завязались воздушные бои.

А над пригородами Москвы на пути прорвавшихся самолетов появились красноватые разрывы зенитных снарядов. Вспыхивая на разных высотах и заполняя большое пространство по фронту, они создавали сплошной огневой заслон вокруг столицы.

Это было начало сражения воинов противовоздушной обороны с противником в кебе Подмосковья.

Днем раньше майор Волков побывал в подразделениях пятого светового поля. Воины оборудовали позиции – рыли окопы-котлованы для громоздких звукоулавливателей, круглые – для прожекторов, с узкой кольцевой траншеей – для наводчика прожектора. Улучшали маскировку боевой техники, строили землянки.

Свой объезд командир полка начал с позиций станций-искателей шестой роты в районе Наро-Фоминска. Затем проверил работу командного пункта командира роты старшего лейтенанта Ткаченко. И только после этого направился на КП второго батальона, который размещался на южной окраине деревни Лукино, в деревянном старом доме, служившем до войны и читальней, и местом проведения досуга сельской молодежи.

На крыше соседней постройки под руководством начальника штаба батальона лейтенанта Бочарова был оборудован наблюдательный пункт, а в помещении установлен стол-планшет с картой местности и схемой боевого порядка батальона. На планшете чернели кружки позиций прожекторных станций и треугольники ротных командных пунктов.

– Командный пункт у вас почти в центре светового поля, это хорошо,– отрывая взгляд от планшета, одобрил Волков.– Управлять сопровождением целей будет удобно.– И спросил: – Как связь с ротами?

– Удовлетворительная. Нарушения бывают, но редко,– хрипловатым голосом доложил командир второго батальона капитан Березняк.

– А внутри рот? – Волков посмотрел на Бочарова.

– Все в порядке. Связисты постоянно работают на линиях: подвешивают кабель на шесты, улучшают переходы через дороги и реки…

По тому, как уверенно докладывал Бочаров, чувствовалось, что он в курсе всех дел своих подразделений.

– Я сейчас был на переднем крае шестой роты,– выслушав Бочарова, сказал Волков.– Позиции станций-искателей сержантов Сухорукова и Шульцева выбраны хорошо. Начальники станций толковые. Расчеты слаженные. Техника у них новая. А вот на двух других позициях звукоулавливатели старенькие… Это слабые места в боевом порядке батальона.

– Да, товарищ командир, к сожалению,– Березняк развел руками.– Желательно побыстрее вернуть оставленную для усиления зоны зенитной артиллерии систему «Прожзвук-четыре» сержанта Кацубо.

– Зенитчики возвратят станции-искатели, когда получат новые,– сказал Волков.– А пока нужно тренировать расчеты старых звукоулавливателей, чтобы работали и считывали координаты целей более четко, а прожектористы учились внимательно слушать их и быстро устанавливать данные на прожекторе.

– Мы так и делаем, товарищ командир.

– А на позициях пятой роты, у Фортова, вам удалось побывать? – обратился Волков к капитану Березняку.

– Пока нет,– нехотя ответил тот и, заметив неодобрительный взгляд Волкова, добавил: – Успел проверить пока только ближайшие «точки»…

– Это никуда не годится. Передовые позиции следует проверять в первую очередь. Ведь от их работы в большой мере зависит успех борьбы с вражеской авиацией. А как все же дела у Фортова на переднем крае?

– Фортов докладывал, что позиции выбраны хорошо. Сейчас оборудуются окопы. КП он разместил в Могутово. Связь работает исправно. По соседству с шестой ротой стоит взвод лейтенанта Ковалькова, а левее, ближе к Малоярославецкому шоссе,– взвод Теплова.– Березняк повернулся к начальнику штаба:-Товарищ Бочаров, доложите, кто начальники станций на переднем крае у Фортова.

– На пятьсот шестой позиции, юго-западнее Могутова,– Бочаров указательным пальцем провел по карте,– старший сержант Лотош, у него станция-искатель со старым звукоулавливателем. На пятьсот пятой позиции этого взвода, севернее Мачихино, система «Прожзвук-четыре» старшины Кузнецова. Здесь же наблюдательный пункт командира взвода Ковалькова. Во взводе Теплова обе станции-искатели «Прожзвук-четыре». На пятьсот второй позиции, около деревни Зинаевки, начальником станции сержант Михайлов, а на пятьсот первой, левофланговой позиции батальона около деревни Кле-новка – сержант Леонов. Наблюдательный пункт командира этого взвода на пятьсот второй позиции.

– Леонов, Михайлов, Лотош – знакомые фамилии, а вот Кузнецова что-то не припомню,– задумчиво произнес Волков.

– Из запасников, товарищ майор,– подсказал Бочаров.

– Лейтенант Фортов, думаю, не подведет, – заметил Волков, рассматривая карту.– В третьей роте первого батальона на переднем крае тоже две системы «Прожзвук-четыре». Таким образом, сектор над Малоярославецким шоссе прикрыт новой техникой. Но вам необходимо организовать более тесное взаимодействие с подразделениями батальона Дронова. Имейте в виду, что фашисты налет на Москву могут совершить в любую ночь. Батальон должен быть всегда в постоянной боевой готовности! Расчеты должны находиться вблизи боевой техники.

– Есть, товарищ командир.

– Доложите на КП полка, что я выехал туда. Близился вечер, поэтому Волков торопился. Надо было еще заслушать доклад начальника штаба полка о готовности подразделений.

В 21.00, как установлено командованием, Волков доложил на КП корпуса о боевой готовности полка.

Он все успел сделать вовремя.

До наступления темноты оставалось еще около часа, и Иван Ефремович Волков с начальником штаба занялись отработкой схемы боевого порядка седьмого светового поля. Его предполагалось развернуть на южном направлении, левее шестого.

Около десяти часов вечера раздался резкий телефонный звонок с ближайшего поста ВНОС – через него осуществлялась связь со штабом корпуса ПВО. Начальник поста передал от имени Сарбунова:

– Приближается большая группа самолетов противника. Проверьте связь.

Направленцы еще не успели оповестить подразделения полка, как поступила новая команда:

– Принять первое положение. Самолеты противника подходят к световым полям с западного и юго-западного направлений. Усилить наблюдение за воздухом.

Часы Волкова показывали 21.30. И он невольно подумал: – «Еще светло, а они уже идут».

Один за другим вражеские самолеты пересекли рубеж Ржев, Вязьма. Их маршруты четко фиксировались на планшете. По всем подразделениям полка до самых дальних станций связисты передавали:

– К бою! Самолеты противника подходят с запада и юго-запада. Поймать самолеты врага, осветить и сопровождать.

Волков смотрел на планшет.

За каждым треугольничком и кружочком карты боевого порядка Волков ясно представлял себе командные пункты батальонов и рот, боевые прожекторные станции, их начальников. Перебирал в памяти тех, кто призван охранять столицу. Его взгляд остановился на верхней границе боевых порядков. От нее до Москвы не так уж далеко. Там артиллеристы-зенитчики полков майора Кикнадзе и полковника Середина тоже готовятся к бою, а за ними – столица.

Хорошо бы связаться с аэродромами базирования истребителей, которые должны атаковать цели, освещенные прожекторными подразделениями полка. Но связи еще нет. Волков запросил свой наблюдательный пункт. Дежуривший там лейтенант Белов сообщил, что истребителей в зоне ожидания не видно, но со стороны Внуково слышен их гул. Значит, они поднимаются на перехват бомбардировщиков врага.