Ян Жижка согласился с предложением Штепана.

- Что ж, по-моему, неплохая мысль, а? Как думаете, братья? - обратился он к подгетманам.

Оба помощника тоже нашли, что выбор Штепана подходящий.

- Брат Прокоп, - уже с оттенком приказа в тоне сказал Жижка, - пусть Штепан сведет тебя с этим человечком. Ты ему обо всем скажи и помоги, в чем будет нужда.

Через некоторое время Прокоп Большой и Штепан беседовали с худощавым ремесленником, скромно, но чисто одетым, в речи которого чувствовался польский акцент. Представляя его Прокопу как своего старого приятеля, Штепан добавил:

- Это он, провожая нашего мученика Яна Гуса на констанцский собор, заплакал и сказал, что, верно, мистр не вернется с собора.

- Слышал, слышал о тебе, брат Ондржей! Поэтому мы тебе и доверяем. Поручение наше для тебя очень опасно, но для общего дела чрезвычайно важно. Тебе надо пройти в самую гущу кржижаков и постараться узнать, где они находятся, сколько их и что они замышляют. Берешься за это?

- Берусь, - просто отвечал портной.

В ту же ночь, повесив за спину мешок с портняжными принадлежностями, Ондржей вышел из города и, отойдя на некоторое расстояние, переплыл в темноте Влтаву и скрылся во мраке, держа путь на запад, в расположение имперских войск.

Спустя месяц ночью Штепан услышал, как кто-то тихонько стучит в дверь. На его вопрос послышался знакомый кроткий голос:

- Это я, пан Штепан! Уже вернулся.

Штепан растворил дверь и крепко обнял маленькую мокрую фигуру с мешком за плечами:

- Ондржей! Благополучно вернулся?

- Пан бог помог мне благополучно везде пройти и все, что можно, узнать.

- Но отчего ты весь мокрый?

- Как - отчего? Пришлось через Влтаву плыть - вот и намок.

Переодетый в сухое и накормленный, портной начал свой рассказ. Он говорил кратко, уверенно, хорошо зная, что каждое его слово имеет важное значение для защиты Чехии. Сведения были очень важные, и Штепан, невзирая на позднее время, потащил его, еще не успевшего отдохнуть, к Яну Жижке и Микулашу.

В одном из залов радницы при свете горящих свечей сидели Ян Жижка, Микулаш и еще кое-кто из начальников. Штепан оставил у дверей портного и доложил:

- Портной возвратился и принес важные известия.

Ян Жижка и Микулаш прекратили разговор, и Жижка, заметив скромно остановившуюся у дверей небольшую фигурку, громко крикнул через зал:

- Эй, друг любезный, подходи сюда поближе! - и, зорко посмотрев в лицо Штепану, тихо спросил: - Говоришь, важные известия?

Штепан только молча кивнул головой.

Ондржей подошел и, держа шапку в руках, почтительно поклонился таборитским старшинам. Из его слов оказалось, что крестоносцы Сигизмунда с огнем и мечом вторглись в Чехию и, уничтожая все на своем пути, захватили Градец Кралове, Кутна Гору и, укрепившись там, взяли Слани и Лоуни.

Пан Микулаш, слушая портного, через плечо шепнул Яну Жижке:

- Ведь оттуда большая часть войска ушла сюда, на Прагу.

- Теперь кржижаки крепко осадили Мельник и Литомержице. Другие же войска Сигизмунда идут прямо на Прагу, - продолжал свой доклад портной. - А еще я доподлинно узнал, что с запада и с юга в чешскую землю ворвались другие войска кржижаков - из Мейсена и Австрии - и тоже движутся, как саранча, опять же к нам, на Прагу.

Портной прокашлялся и виновато заметил:

- Видать, простыл, переплывая Влтаву. - И снова начал говорить: - Будучи в лагере австрийских войск, слышал я, что пан Ольдржих из Рожмберка на днях поведет австрийцев на Табор, чтобы взять его и разрушить. Пан Ольдржих смеялся и говорил, что никакие чаши не спасут Табор.

Микулаш и Ян Жижка молча обменялись тревожным взглядом.

- А сколько примерно всего кржижацкого войска? - поинтересовался Прокоп Большой.

- По-моему, тысяч сто, не меньше.

- Добро, благодарим тебя, брат Ондржей. Ты честно послужил нашему делу. Покуда иди со Штепаном, отдыхай. Нерадостные, но нужные нам вести принес ты.

Портной и Штепан ушли, а гетманы стали совещаться.

На другой день Микулаш выступил с частью таборитского войска на Табор. Через некоторое время Амброж повел своих оребитов на Градец Кралове. Ян Жижка остался в Праге.

Через несколько недель пришло известие, что подоспевшие вовремя войска с Микулашем во главе неожиданным ударом разгромили пана Ольдржиха из Рожмберка с его австрийцами. Враг бежал, и Табор был спасен.

Вскоре пришла новая радостная весть-Амброж вырвал из рук Сигизмунда Градец Кралове.

В самой Праге военные действия в те дни ограничивались лишь мелкими стычками с осажденными гарнизонами в Вышеграде и в Градчанах. Но Ян Жижка хорошо понимал, что прекрасно укрепленный паном Ченком левый берег Влтавы представляет серьезную опасность для правобережной Праги, и поэтому велел поставить дозоры вдоль всего правого берега, к северу и к югу от Старого Места.

К началу июля армия Сигизмунда окончательно сосредоточилась у Праги. Сам император прибыл из Вроцлава.

Первоначально пражане и табориты укрепили Новое и Старое Место от Вышеграда и вдоль берега Влтавы до северной части Старого Места, где Влтава поворачивает на восток. Но, когда войска Сигизмунда расположились напротив Шпитальского поля, Ян Жижка понял, что противник собирается атаковать через Шпитальское поле Виткову гору и оттуда или ворваться в Новое Место, или отрезать последние пути, по которым Прага получает продовольствие с востока.

- Положение изменилось. Надо немедленно укрепить Виткову гору, - потребовал Ян Жижка от гетманов. - Ясно, Сигизмунд изменил свое решение штурмовать Прагу с запада и хочет захватить нас врасплох, заняв Виткову гору, а затем пойти на город сразу и с востока, и с запада, и с юга-от Вышеграда.

Жижка сам проверил все укрепления, сооруженные для защиты Нового Места, и в общем остался доволен.

- С этой стороны Сигизмунд едва ли пройдет. Поедем, брат Енек, на Виткову гору, - предложил Жижка сопровождавшему его Яну Рогачу. - Надо самим посмотреть и что-нибудь придумать.

Выехав на Виткову гору, Жижка взглядом опытного воина сразу определил серьезность положения:

- Надо немедля собрать побольше народу и вот тут, там поставить по крепкому деревянному срубу, а между ними возвести стену со рвом впереди. Понял?

Ян Рогач лихо повернул коня и помчался выполнять приказания воеводы, а через час на этом месте уже кипела работа. Мужчины и женщины укладывали бревна и крепкие срубы, копали ров, возводили стены. Работали молча и торопливо. Божена тоже была здесь среди таборитских девушек и жен воинов. К вечеру срубы и стена в основном были возведены.

14 июля на заре Яна Жижку разбудил оруженосец. Таборитские подгетманы стояли в полном вооружении у палатки вождя.

- Брат Ян! Кржижаки уже зашевелились! - доложил Рогач.

- Иду, брат! - Ян Жижка сел на своего белого коня и выехал из лагеря.

В предрассветном сумраке был слышен шум и голоса на левом берегу Влтавы. Воевода, окруженный под-гетманами, спустился к берегу.

- Держите крепко Саксонский дом и Новый мост, а я сейчас еду на Виткову гору. Там самое больное место. Пусть Ян Желивский соберет своих новоместских парней и будет готов в случае чего прийти к нам на помощь.

Отдав приказания, Жижка дал шпоры своему коню и вместе с Рогачем и другими подгетманами поскакал к Витковой горе. Воевода спешился и взошел на стену. Солнце уже выкатилось огромным огненным диском над холмистым горизонтом. Обратившись лицом к левому берегу Влтавы, Ян Жижка увидел огромную, медленно двигавшуюся массу.

- Мейсенцы переправляются через Влтаву. Приготовиться к бою! Скоро они атакуют нас... Я так и думал, что они ударят по Витковой горе. Хитер маркграф!

Торопливо подходили таборитские воины. Строители укреплений, мужчины и женщины, вооружившись чем попало, влились в ряды защитников стены. Ян Жижка, стоя на стене, продолжал внимательно наблюдать переправу кржижаков через Влтаву. Статная фигура полководца, возвышавшаяся на стене, вырисовывалась, как каменное изваяние, и утренние лучи восходящего солнца переливались на его полированном стальном шлеме.