– Пристегнитесь! – посоветовал он, а затем повернул ключ в замке.

Двухтонная махина проснулась и зарокотала дизельной глоткой. Магнитола ожила. Мощная стереосистема взорвалась звуками альтернативного рока:

The secret side of me

I never let you see.

I keep it caged but I can’t control it.

So stay away from me: the beast is ugly.

I feel the rage and I just can’t hold it.

(Я никогда не покажу тебе

Свою тайную сущность.

Я держу ее в клетке, но не могу контролировать,

Поэтому держись подальше: чудовище уродливо.

Я чувствую ярость и не могу ее сдерживать.)

Лазарь включил заднюю передачу, топнул по педали газа и понял, что машина движется назад, только когда прокаженный на капоте опрокинулся на спину и, перекувыркнувшись через голову, улетел в груду искореженного металла.

It’s scratchin on the walls

In the closet, in the halls.

It comes awake and I can’t control it.

Hidin under the bed,

In my body, in my head.

Why won’t somebody come and save me from this?

Make it end.

(Оно царапает стены

В кладовой, в коридоре.

Оно пробуждается, и я не могу его контролировать.

Прячется под кроватью,

В моем теле, в моей голове.

Почему никто не придет спасти меня?

Пусть это кончится.)

Что-то грохнуло о металл багажника, с заднего сиденья пронзительно вскрикнула Яника. Разбираться, что случилось, было некогда. Накручивая руль то в одну, то в другую сторону, Лазарь выскочил на проезжую часть и, маневрируя задом, нашел свободный участок полосы. Дал по тормозам, включил первую передачу.

I feel it deep within…

It’s just beneath the skin.

I must confess that I feel like a monster.

(Я чувствую внутри…

Оно уже под кожей.

Признаюсь – я чувствую себя монстром.)

– Живая? – окликнул он Янику.

– Ничего! – отозвалась та.

Чуть позже Лазарь увидел в зеркальце заднего вида это «ничего», расплывшееся по заднему стеклу кровавым отпечатком лба сбитого им прокаженного.

Из-за большого скопления машин развить приличную скорость не удалось, и взбешенная стая очень скоро нагнала их. Обнаженные чумазые люди бежали почти вровень с «Хаммером», оскаленные морды заглядывали в окна. Кое-кто успевал дотянуться кулаком.

Все это не имело бы никакого значения и могло продолжаться еще очень долго – вплоть до самого «Гризли» – если бы не перекресток впереди, собравший на своих светофорах разноцветную плотину автомобилей. Издалека пестрое скопище блестящих на солнце кузовов напоминало субботнюю парковку гипермаркета.

– Когда скажу, выпрыгивайте из машины и прячьтесь в ближайшем доме! – приказал Лазарь, вжимая педаль газа в пол.

Отрезок дороги перед перекрестком оказался чуть свободнее. Черная лента горячего асфальта бросала под колеса лучи белого пунктира, «Хаммер» стремительно набирал скорость, оставляя преследователей дышать выхлопными газами.

Джуда вцепился пальцами в дверную ручку и приготовился к десанту.

– Давай с нами, Лазарь! – закричала сзади Яника.

– Справа! – скомандовал Лазарь вместо ответа и ударил по тормозам. – Пошли!

Мысли стремительно сменяли одна другую, когда Джуда с Яникой выпрыгнули на шоссе. Однако, едва инерция рванувшей вперед машины захлопнула обитые черной кожей дверцы «Хаммера», из всех мыслей осталась только одна – о зыбкой разнице между героизмом и идиотизмом.

Перекресток быстро приближался. Теперь Лазарь мог видеть причину затора – массовая авария полностью блокировала движение по полосам. Ехать стало труднее, пришлось сбавить скорость. К счастью, прокаженные не заметили Джуду с Яникой и продолжали гнаться за «Хаммером», точно свора басенджей по кинодрому для курсинга. Они почти догнали своего большого механического зайца – самых прытких отделяли от хромированного бампера машины какие-то метры. Лазарь скосил взгляд на зеркальце бокового вида и прочел надпись в нижней части стекла: «Объекты в зеркале ближе, чем кажутся». Это немного утешало.

Настала пора покинуть тонущий корабль. Лазарь нашарил взглядом переключатель круиз-контроля и нажал кнопку в торце. Приборная панель зажглась индикатором «круиз». Лазарь открыл водительскую дверцу и только теперь осознал, насколько высокая подвеска у этого проклятого «Хаммера». Но прыгать все равно придется.

До первого и последнего препятствия на пути «Хаммера» – опрокинутого на бок пассажирского автобуса – метров сто.

Надо прыгать.

Правой ногой Лазарь вдавил педаль газа до упора, левой нащупал ребристую приступку под дверным порогом. «Хаммер» уходил в свой последний отрыв.

Пора прыгать.

«Жаль, Дара не увидит, – мелькнуло в голове. И сразу: – Нет, не жаль».

Лазарь оттолкнулся ногой и вылетел из салона.

Удар о землю был такой силы, словно невидимый хоккеист пихнул под ребра клюшкой. Когда сила инерции протащила Лазаря по шоссе метров шесть, а потом зашвырнула под днище апельсинового микроавтобуса, к хоккеисту присоединилась вся команда.

Он остался лежать под автобусом. В просвете между дорогой и днищем замелькали грязные босые ступни. Лазарь замер, боясь даже вздохнуть, и просто наблюдал, как они шлепают мимо по накаленному асфальту. Одна пара ног остановилась напротив. Постояв так немного (а заодно нещадно потрепав Лазарю нервы), хозяин ног решил не задерживаться и присоединился к сородичам. Послышался оглушительный удар, треск металла, звон бьющегося стекла – желтый «Хаммер» нашел, наконец, свою последнюю остановку. И снова, в каком-то роде, автобусную.

Лазарь нашел их, отшагав назад полквартала. Точнее, они сами нашлись.

– Лазарь… эй, Лазарь… – вполголоса звала Яника, высунувшись из окна первого этажа какой-то высотки. – Стой. Сейчас мы спустимся.

До высотки было метров двадцать, через широкие газоны, обнесенные частоколом тополей, – стало быть, случайно заметить его она не могла. Почему-то эта мысль вызвала странное удовлетворение.

Джуда протянул Лазарю флягу:

– Глотни.

Лазарь жадно приник к горлышку, но жажда не отступила даже после нескольких ладных глотков. Вода буквально всасывалась в слизистую рта, не успев достичь пищевода.

С хмурым видом Яника рассматривала его ссадины.

– Спасибо, – улыбнулась она, когда Лазарь заметил ее взгляд. – Считай, мы теперь квиты. Может, поднимемся и поищем что-нибудь для твоих ран? А то еще заразу занесешь…

Она осеклась, сообразив, что ляпнула лишнего.

Джуда оттер ее от Лазаря плечом.

– Успокойся. – С чувством легкого дежавю Лазарь вернул ему флягу. – Каким, по-твоему, надо быть идиотом, чтобы сначала спасать ваши неблагодарные шкуры, а потом возвращаться с заразой?

Лицо Яники потемнело:

– Про медпомощь – беру свои слова обратно.

– Переживу, – отмахнулся Лазарь. Бинтовая повязка с головы куда-то делась – должно быть, слетела, пока его швыряло по дороге. – Лавры Флоренс Найтингейл тебе все равно не светят.

В панорамных окнах «Гризли» начисто выбили стекла. Полосатый пятачок парковки перед фасадом отгородили баррикадой легковых автомобилей, позаимствованных, видимо, у той же самой парковки. Просветы на стыках капотов и багажников до самых крыш завалили полипропиленовыми мешками, набитыми чем-то сыпучим. В кладке оставили узкие амбразуры, через которые, судя по всему, предполагалось вести огонь из заявленного диктором оружия. Сквозь стекла автомобилей можно было различить фигуры людей, снующих туда-сюда по «крепостному дворику» перед темным зевом супермаркета. Активнее всего мельтешили за белым седаном «Ниссан», во весь бок у которого красной краской было нарисовано слово «ВЫХОД».