Давер пожал плечами:

— Всё, что я понял, мы в их плане должны умереть. На нас ресурсы тратить не будут.

Во мне медленно вскипала злость.

— Ты это так спокойно говоришь? У тебя ведь есть семья, ты согласен на их смерть?

Давер посмотрел на меня тоскливым взглядом.

— А как быть с тем, что мы не люди? У нас есть тела, в точности как у людей, мы мыслим так же как они, но в любой момент нечто может просто выключить нас, как ненужный механизм.

— Здесь не может.

— Я бы не надеялся на это. Если будет такая необходимость, то и здесь достанет. К тому же нас здесь двое, остальные живут в городе.

— Может, не может — мне всё равно. — сказал я со злобой. — Я бы хотел помочь людям, но убивать своих родных я не буду. Может не справедливо говорить так, но чем они лучше нас? Да, нас запрограммировала какая‑то могущественная хрень и играет, как куклами. Но разве с людьми было по — другому? Вся история человечества — это история обмана и манипуляции людьми. Тебе перечислить, во что они верили?

— Не надо.

— Тогда ради чего мы должны умирать?

— А ради чего мы тогда с тобой убежали?

Я не знал, что ответить.

Давер дал мне небольшой мешочек с «посланиями», как он сказал, и ушел. В мешочке были камешки — обкатанная речная галька разных цветов. Камешки кололись в пальцы энергией очень сильных отпечатков. Заранее подготовленные истории? Что ж, теперь я и в такое готов поверить…

Я сжал самый маленький из камней.

Перед глазами быстро мелькали самые разнообразные помещения, сменялись площадками на открытом воздухе, пещерами, бывало и кромешной темнотой, сквозь которую ничего не разглядеть. Дэнил путешествовал от одного трансгрессора к другому. Он делал это так ловко, что уместнее было сказать — скользил. Избегая маленьких порталов, питающихся от общего реактора, он перемещался вдоль мощных линий, способных дотянутся до самых дальних миров. Выныривая, уходил на миг в туман, проверяя очередной мир на наличие жизни. Ему во множестве попадались мертвые космические станции и корабли. Иногда встречались купола, расположенные на слишком холодных или горячих планетах. Были просто огромные скалы, не имеющие даже атмосферы. Очень редко встречались заброшенные планеты, на которых когда‑то жили люди, теперь полностью вымершие. Но найти планету с людьми казалось невозможным. Старые колонии, в которых люди успели спрятаться от хаоса и погибели, насовсем отрубили свои линии. Большинство их к тому же за тысячелетия деградировали и вымерли.

От больших трансгрессоров Дэнил перешел к мелким, проверяя каждый закуток. Почти все из мелких требовали коды доступа, пароли и удостоверения личности, отказываясь в противном случае пускать, но быстро Дэнил разбирался с ними — просто нырял на мгновение в туман и уходил на линию с другой стороны реальности.

Наконец, ему попался престранный мир. С одной стороны, он был мёртвым, мертвее не придумаешь, а с другой в нём было много живого. Это было очень похоже на самого Дэнила.

Он вышел из комнатки трансгрессора, задев плечом угол из рассыпающегося от старости кирпича, поднялся по узкому ходу навстречу прямоугольнику ослепляющего света. Прищурился, оглядывая раскинувшийся пейзаж. Да, когда‑то давно здесь жили люди. И почему‑то не успели убить природу. В этом конкретном месте живого было не очень много, можно сказать — полупустыня, но где‑то дальше мир был намного насыщеннее жизнью. И где‑то рядом затаился человек.

Дэнил пошел через поле редких колючих кустов и резко пахнущей голубоватой травы. За полем лежали холмы, и форма их говорила о том, что раньше там стояли постройки довольно значительного размера. Некоторые из особенно больших обломков зданий земля так и не сумела обтянуть своей плотью — ломаные угловатые силуэты высовывались из холмов под неожиданными углами. И возле одного из таких силуэтов был человек. Он не прятался, просто копался в земле, видимо изображая полевого грызуна, роющего нору. Дэнил хмыкнул, приглядевшись — на человеке было одеяние с капюшоном, такого же грязно — желтого цвета, что и земля в которую он зарывался. Гигантская землеройка. Можно было подумать, что это сумасшедший, но Дэнил чувствовал — человек впереди в своем уме. И очень опасен.

— Здорово! — приветливо сказал он, подойдя на десяток шагов. — Я Дэнил.

Человек повернулся и отбросил капюшон. С некоторым удивлением, Дэнил понял, что встреченный примерно того же возраста, что и он — лет пятнадцати — шестнадцати, не больше. Юноша встал, вытер руку о подол потёртой стёганки и протянул Дэнилу.

— Чеслав.

Дэнил пожал крепкую ладонь и кивком показал на обширное углубление.

— Потерял что‑то?

— Раскопки веду.

Это было ново для Дэнила. С самого детства, после того, как очнулся среди тумана, и осознав, что от прошлой жизни остались лишь воспоминания да что‑то огромное, недоступное его пониманию, увидевшее его поломанное я и давшее новую жизнь, Дэнил больше не видел людей. Если не считать за них расползшихся по Пустоши рейдеров и черноголовых. Люди были лишь в его воспоминаниях и занимались они тем, что обычно делали в семье: играли, смеялись, ужинали. Дэнил знал, что такое раскопки, Тьма позаботилась о знаниях, хоть и проигнорировала обычный для человека способ обучения, просто запихнув в ребенка всё, что посчитала нужным для его выживания. Но вот сам Дэнил никогда бы не додумался заниматься столь специфичным занятием — есть масса дел поинтереснее.

— И что там ищешь? — спросил он.

— Трупы, — коротко ответил Чеслав. — Ну или то, что от них осталось.

— Не проще живых людей поискать? — осведомился Дэнил. — С живыми интереснее…

— Живых я давно нашел, — сказал Чеслав. — Но от них толку мало.

— А от трупов какая польза?

Чеслав посмотрел на Дэнила внимательным строгим взглядом.

— Ты как вообще здесь оказался?

— Мимо проходил. — Дэнил невинно вытаращил глаза и показал большим пальцем себе за спину, в сторону портала. — А что?

— Люди здесь не ходят. — Чеслав буравил Дэнила цепким взглядом. — Ты не обижайся, но ты похоже урод.

— Ага. — Дэнил лучезарно улыбнулся. — Есть немного. Только ты тоже не обижайся — от тебя тоже нечеловечиной несет.

Чеслав пожал плечами.

— С кем поведёшься…

— Так что ты там ищешь? — Дэнил снова кивнул в сторону раскопа.

— Хочу узнать, отчего здесь умирают люди.

— Они до сих пор умирают?

— Если остаются больше чем на десять дней. — Чеслав полюбовался недоумением, проступившем на лице Дэнила и со скупой улыбкой спросил. — Ты хоть знаешь, где мы находимся?

— Нет.

— Это Земля. Планета, откуда вышли люди.

— И что? — скептически спросил Дэнил.

— Как что? — удивился Чеслав. — Это же родина человечества. Посмотри вокруг — природа здесь не умерла. А человек жить не может. Разве не интересно, что тут случилось? Если понять, как это исправить, то можно получить в своё распоряжение целую планету.

— Это да… — пробормотал Дэнил. — Планета — это хорошо. Но как на счёт людей? Где ты их видел?

Чеслав почесал короткую тёмную шевелюру.

— Как тебе объяснить… Если ты много перемещался через порталы, то знаешь, что большинство из них выходит в безжизненные земли…

— Рейдеры зовут их Пустошью, — сказал Дэнил. — Только рейдеры совсем не люди.

— Я знаю, — пробормотал Чеслав. — А зовут её так не только рейдеры… Тебя не удивляло, что на многих планетах одинаковое название для пустыни?

— Я не знаю, как на многих планетах, я мало кого встречал. Далеко жил, понимаешь… А пустыня, кстати, совсем не одинаковая, — возразил Дэнил. — Во многих местах она такая, что с открытым ртом ходишь от удивления. А название… какая разница, какое название?

— Большая, — сказал Чеслав. — Что, по — твоему будет если идти через Пустошь всё время на юг или север?

— Понятия не имею! — честно признался Дэнил. — Да и зачем ходить, если порталы есть?

— Чтобы не пропустить что‑то очень важное.