— Не дыши на меня, — ответил мальчишка, поглощенный едой. — У тебя изо рта падалью несет.

Старик хмыкнул, а вошедший дернулся, как от удара.

— Тебе что, малой, жить разонравилось? — рука Мелиона протянулась к шее парня, но в последний момент отдернулась. — Ладно, забудем. Тут Ник грит, у тебя камни есть?

— Был, — ответил Чеслав, орудуя ложкой в консервной банке. — Теперь он у того торгаша с волосатым пузом.

— А еще есть? — вкрадчиво осведомился Мелион.

— Ты же рейдер! — поднял на пришельца удивленный взгляд Чеслав. — Разве ты не знаешь, что в каждом зиккурате есть по такому?

— Есть то есть, да только как их взять? — все так же вкрадчиво спросил рейдер.

— Незаметно пролезть, — невинным тоном ответил Чеслав, потом снова оглянулся на Мелиона, — хотя тебе это будет непросто, с твоим ростом.

— Немаленький я, — довольно согласился рейдер. Он сел за соседний стул и наклонился к Чеславу. — Слушай малец…

— Чеслав.

— Что? А, понятно, слушай Чеслав, а ты бы мог мне пару камней притащить?

— Тебе? — Чеслав критически осмотрел рейдера. — Зачем?

— Мелион держит всю округу, — подал голос старик. — Хочешь здесь жить спокойно, лучше с ним дружить.

— С этого и надо было начинать, — сказал Чеслав, закрыв крышку опустевшей банки и со вздохом отодвинувший консерву к центру стола. — А ты отбери тогда у торгаша, он камень все равно почти задаром получил…

— Уже, — хищно осклабился Мелион. — Он сам принес, не дурак, но пара лишних не помешает. А насчет хавчика ты лучше ко мне обращайся. Если все выгорит, расчет будет куда справедливей для тебя.

— Это другой разговор, — сказал Чеслав. — Тогда почему бы нет? Только это дело не быстрое. Надо сначала прицениться к какому‑нибудь зиккурату, выглядеть все ловушки и прочее… В общем, чтобы один камень вынести не меньше месяца уйдет. Если ты готов ждать…

— Подожду, — кивнул Мелион, улыбаясь своим мыслям страшной улыбкой садиста. — Мне не к спеху.

— Зачем они вообще вам сдались? — спросил Чеслав. — Что, в Пустоши камней мало?

— За эти у кое — кого можно немало выручить, — сказал рейдер, потом спохватившись, добавил, — но ты его не знаешь, так что не надейся.

— Мне только еда нужна, — пожал плечами Чеслав, — да кой — какие мелочи. Все остальное я или не унесу с собой или оно мне без надобности.

— Значит, договорились.

— Договорились, — Чеслав пожал протянутую руку.

— Бывай, старый, — повернулся к Гавору рейдер и поднялся.

Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

— Зря ты ему про падаль, — сказал старик. — Он это запомнит, на всю жизнь запомнит. Он такой. Как только получит с тебя всю выгоду, шкуру живьем спустит.

— Так ведь на самом деле воняло, аж сил терпеть не было! — удивленно сказал Чеслав.

— Дурачок маленький, — незлобно ругнулся Гавор. — Откуда ты только взялся?

— Из колонии, откуда еще?

— Колонии… — медленно повторил Гавор. — Всегда интересно было, как там у вас?

— Уже никак. — Чеслав взял кусок хлеба и принялся жевать всухомятку. — Сам знаешь, кто поработал.

— Скоро и здесь так будет, — обреченно сказал старик. — Ну что, жрать готовить будем?

Посреди ночи Чеслав проснулся от криков с улицы. Спал он на чердаке, здесь было не так душно, как внутри каменных стен, поэтому крики были хорошо слышны. Опять перепились и дерутся, решил он и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя расползшуюся солому. Но крики не утихали, и вдобавок, по улице затопали сотни ног. Там явно что‑то случилось. Чеслав перекатился к окошку, через которое забрался и выглянул наружу. От увиденного весь сон мгновенно испарился. Прав оказался старик — черноголовые решили наказать за грабеж зиккурата. Но уж слишком быстро они обернулись, по следу шли, что ли?

По правде сказать, устремившийся по улице человеческий поток, сейчас состоял не из черноголовых, а скорее из чернотелых — ночная тьма окрасила их в свой цвет с головы до ног, но сомнений быть не могло. Чеслав хорошо знал извечных спутников всей его сознательной жизни. Уже запах бегущей толпы точно говорил, кто пожаловал в поселок рейдеров, что уж говорить о гортанных вскриках и визгливых приказах на непонятном языке.

Внизу хлопнула дверь. Съедят старика, подумал Чеслав. Нащупал рукой рюкзак, вполовину похудевший, после того как он выгрузил овощи в кухне. Консервы и галеты Чеслав предусмотрительно захватил с собой. Старик хоть и производит впечатление приличного человека, но по сути тот же рейдер, просто дряхлый. Оставь ему консервы — завтра ничего не увидишь.

Чеслав подобрался, оценивая расстояние до крыши ближнего дома. На вид метра два, с разбегу допрыгнешь, главное не свалиться на головы гыкающим внизу уродам. Он отошел на несколько шагов, разбежался, и сиганул, напрягши до предела мышцы. Крыши здесь, к счастью, покатые, упав на живот, Чеслав не сполз вниз. Поднявшись, он задумался — зачем же он прыгнул сюда? Черноголовые бегут в центр, а дом Гавора крайний с этой стороны. В центр Чеславу сейчас не надо, но и в сторону Пустоши тоже не уйти, ведь черноголовые идут именно оттуда, там враз попадешься. Чеслав повертел головой, осматриваясь. На севере смутно виднелась темная громада какого‑то горного массива, на востоке и западе лежала та же почти безжизненная равнина, что и с той стороны, откуда он пришел. На север, решил он, среди скал можно спрятаться, хрен они меня найдут.

Он поднялся и разогнавшись, прыгнул на следующую крышу. Та похоже, основательно прогнила и Чеслав со сдавленным вскриком провалился на тряпье и солому, лежащие в чердаке. Замер, прислушиваясь к шуму с улицы, но, похоже, черноголовые слишком сильно шумели, чтобы что‑то услышать.

Чеслав выбрался через дыру наружу и, разбежавшись, прыгнул дальше. Дом, на котором он оказался, был угловым, теперь можно повернуть на север, не спускаясь вниз. Через несколько минут он уже был на окраине. Здесь черноголовых еще не было. Чеслав спустился вниз и побежал к скалам, первые редкие зубья которых начинались уже в сотне метров от поселка. Позади крикнул черноголовый, и Чеслав припустил что было сил. Не догоните, мелькнула злорадная мысль. Всегда так — только и можете кричать за спиной, а достать мозгов не хватает.

Неожиданно крик повторился прямо на его пути, где‑то в скалах. Чеслав дернулся, словно запнувшись. Окружили! Через мгновение он уже бежал вправо, там тоже скалы, лишь бы уйти с равнины, тут он всем виден, а в скалах попробуй найди. Крики раздавались уже со всех сторон, в том числе и оттуда, куда он бежал. Но сворачивать уже некуда, поэтому он просто выжимал из себя все силы. Спасительные скалы придвинулись вплотную и голоса раздались совсем рядом, в нескольких метрах над ним торжествующе заорал черноголовый. Чеслав рванул правее, ища какой‑нибудь узкий проход, где эти бугаи за ним не протиснутся, и влетел прямо в руки черноголовому. Здоровенный детина, под два метра ростом, схватил его одной рукой за горло, а второй за плечо. Чеслав захрипел, свободная рука зашарила за спиной и через секунду в подбородок черноголовому вошло древко болта, застряв где‑то в мозгах. Хватка ослабла и Чеслав, шумно выдохнув, повалился на землю. Крики приближались, он снова вскочил и побежал между скал. Почти сразу открылось довольно ровное место, с другой стороны туда спускались несколько десятков черноголовых. Попался, мелькнула мысль в раскалившейся от бега голове. Взгляд Чеслава зашарил по скалам, ища укрытие. Слева под самой скалой темнел узкий провал. Чеслав бросился туда. Щель была узкой, втиснуться удалось только боком, зато длинной, края не видны, и глубокой. Чеслав полез дальше вглубь, стараясь заползти достаточно глубоко, чтобы преследователи не достали ни мечом, ни копьем. Через немного сверху возбужденно загалдели, щелкнул арбалет, но болт полетел совсем не туда. Все‑таки ночь на улице, рябая луна почти не дает света, позволяя увидеть на открытом месте человеческий силуэт, но в узкую щель ей не дотянуться.