— К военной службе негоден! — объявил Контролер.

КВ-42 повернул налево и через десяток шагов попал под прицел нового Контролера. «Медицинский комбайн?» — вернулась едва не ускользнувшая нить воспоминания. Что это?

Висящий под оплавленным каменным потолком полупаук, полуносорог, замельтешил покрытыми лакированной хитиновой броней конечностями. «Полуносорог?» — удивился очередному выверту своей памяти КВ-42.

— Техник — инженер 7 ранга! — вынес вердикт Контролер, завершив осмотр.

КВ-42 двинулся вправо. Через несколько шагов стены потеряли блеск оплавленного камня, став обычным проходом в скале. Сгустился сумрак, но колючая точка света впереди не дала потерять направление.

Начали поступать данные анализа Контролеров. Мозг почти не поврежден, 85 процентов нейронов живы, а вот тело собрано из третьесортных частей. Некоторые из органов были поздно заморожены и успели подвергнуться воздействию разложения. Биоблокаторы остановили его, но ресурс надежного функционирования всего три с половиной года.

Следом пришел приказ о приписке к двести четырнадцатому отделению технической поддержки. Указана и должность — мусорщик. Загрузился протокол должностных обязанностей. Ничего сложного: поиск малоповрежденных трупов, консервация и доставка на пункты переработки.

Коридор в скале окончился, развернув перед КВ-42 новую картину. До самого горизонта протянулась ровная, как стол, каменная пустыня. В миле впереди, в мутно — сизое небо воткнулся тонким шпилем огромный столб девственно — белого цвета.

КВ-42 шагнул наружу и солнечный свет впился раскаленными иглами в кожу лица и рук. КВ-42 попытался вскрикнуть, но он, оказывается, больше не умел кричать. Поднял горящие кисти к глазам и несколько секунд смотрел, как синевато — бледная кожа быстро темнеет. Остальное тело, за исключением головы, обмотано грязными тряпками, наверное, сборщики на конвейере позаботились. Пока КВ-42 раздумывал, не найти ли чего для защиты головы и рук, пришел новый приказ — следовать к трансгрессору. КВ-42 зашагал к белому столбу. Ноги и руки быстро учились взаимодействовать с телом, Сорок Второй шел все увереннее и быстрее. Через минуту из марева нагретого воздуха справа и слева проступили силуэты других… кого? Собратьев? КВ-42 задумался. Кто они, и кто он? Ответа в голове не было, он только понял, что ему не надо ни к кому обращаться, а значит и название его попутчиков не пригодится. Существа шли из других выходов в скале и КВ-42 оглянулся, чтобы оценить размеры каменного утеса, в котором он родился час назад. Пожалуй, называть эту громаду утесом неправильно. «Горная гряда» подходит куда лучше. Каменный хребет, выросший посреди пустыни, уходил вправо и влево за горизонт, вершины терялись в мареве неба. Скальные кручи слишком ровные, чтобы быть созданными природой. Сколько же там таких, как я? — задал себе вопрос КВ-42. Тысячи? Десятки тысяч? Может еще больше? «Намного больше», — ответила непослушная память. Сорок Второй отвернулся. Столб трансгрессора приближался, здесь его собратья стояли рядами, ожидая своей очереди зайти в единственный вход. Не все они были замотаны в лохмотья — на доброй половине стоявших нацеплены черненные доспехи. Правда под ними все же проглядывали тряпки, да и броня была не из стали, а из… КВ-42 безуспешно порылся в памяти и быстро потерял интерес к солдатам. С чего он вообще решил, что доспехи должны быть из стали? Есть много более доступных материалов. Воины изредка перекликались грубыми голосами — им возможность общаться была оставлена.

Минута тянулась за минутой, количество впередистоящих уменьшалось, наконец и КВ-42 переступил порог таинственного сооружения. Мельком глянул на округлые стены с вырезанными в камне рядами надписей, на секунду взор остановился на рослой фигуре у входа. «Примарх» — вовремя всплыло в голове.

Броня примарха тускло блестела, массивная фигура, в полтора раза выше всех остальных, слегка покачивалась из стороны в сторону. КВ-42 оценил размер мышц гиганта, потом слегка удивился форме головы. Сильно вытянутый назад череп мог вместить куда больший мозг, чем у обычного техника седьмого уровня. Примарх бросил короткий взгляд на КВ-42, и у того тут же возникло неодолимое желание получить какой‑нибудь приказ. Он отошел в сторону, постоял около минуты, за это время к нему присоединились еще четыре таких же техника, после чего они одновременно шагнули в центр комнаты. Там ничего не было, но КВ-42 твердо знал — их сейчас трансгрессируют к месту прохождения службы. Портал включился, тело дернуло легкой судорогой, а потом стало темно. КВ-42 немного удивился. Он откуда‑то знал, что переход совершается мгновенно, и на другой стороне должно быть так же светло. Но в тоже мгновение в основание шеи вонзилась острая игла, и места для удивления и прочих чувств, а также размышлений не осталось — все заняла режущая боль. Кажется, он упал на пол, но точно сказать было трудно, тело не чувствовало ничего кроме адской боли. Руки и ноги словно отнялись, в месте прокола из пучка боли образовался небольшой жгучий червячок. Заворочался, осматриваясь и полез по позвоночнику вверх. Когда он коснулся мозга, в голове словно вспыхнули сотни фейерверков. Боль в теле пропала, хоть оно и осталось парализованным. Болело теперь только там, где лез червяк, но не так чтобы сильно. Червь осторожно коснулся какого‑то участка мозга и в голове КВ-42 зазвучали голоса. Двое разговаривали, словно и не зная, что кто‑то их подслушивает.

— Ну что родной, вот мы и встретились! — ласково сказал первый. Однако его ласковость не обманула КВ-42. Так говорят психически нездоровые люди, у которых нежность может легко перейти в жестокость, а может и не переходить, а легко ужиться со своей противоположностью.

— Подожди! — задавленно простонал второй. — Чего тебе надо?

— Ну как же? — все с той же фальшивой доброжелательностью удивился первый. — Разве нам нечего с тобой обсудить?

Второй застонал громче. Где они находятся? — пытался соображать Сорок Второй. Кажется, где‑то далеко от него. Очевидно, приемник в голове КВ-42 испортился и вместо приказов получал совершенно посторонний сигнал. Может это червяк настроил его на получение сигнала от своего хозяина?

— Подожди… подожди… — сбивчиво зашептал второй. — У меня есть для тебя послание…

— Ага? — первый явно получал удовольствие, от того, что он так непринужденно играет в любезность.

— Да… Мы хотим знать: чего вам нужно? Зачем вы убиваете Изыскателей? Вы боретесь за власть?

— Делать мне больше нечего!

— Тогда что же вам надо? — удивился второй.

— Ну как же… — хмыкнул первый.

Второй закричал.

— Теперь понятно?

— Не… не надо больше… — заскулил второй.

— Не надо, так не надо, — легко согласился первый. — Я и вот так могу…

Снова истошные крики.

— Я все сделаю, — торопливо заверил второй через минуту, с трудом переводя дыхание. — Только объясните. Мне трудно понять человека…

Первый рассмеялся:

— Человека? Я что, похож на человека?

— Ну да… — промямлил второй, — я четко вижу…

Он замолчал, и Сорок Второй так и не узнал, что один из говоривших видел. Червяк в голове снова заворочался, вспышки боли следовали одна за одной, что‑то меняя в мозгу КВ-42.

— … эксперименты над людьми давно прекращены! — из последних сил простонал второй. — Очень давно! Изыскатели только заботятся о поддержании порядка!

— Неплохо вы заботитесь. Видел выкормышей этой безумной полумашины? Это значит у вас порядок такой?

— Никто не ждал вторжения! Мы и не подозревали, что они умеют ходить между мирами. Каким‑то образом им удалось сохранить это втайне. Но больше им этого делать никто не позволит.

— Самоуверенность вас погубит, — сказал первый.

Раздался резкий, короткий стук, после которого наступила тишина.

— Дэнил! — позвал новый голос прямо из головы КВ-42.

— А, Чеслав, — откликнулся первый. — Как там у тебя?

— Все сделал. Теперь нам дороги назад нет.

— Мне дороги не надо! — злорадно сказал Дэнил. — Я могу и по головам пройти.